“So little, Frigid Rain?”
Di sebuah hutan gelap pekat, di bawah awan hitam yang menutup langit, Invincible Sword duduk bersila di atas batu, matanya tertutup rapat.
Di hadapannya berlutut sosok yang sangat dikenalnya—Bali Yuyu—menyodorkan sebuah pedang es dengan penuh rasa hormat. Begitu berhasil mencuri Heaven Sealing Sword, ia langsung kembali ke kamp Kekaisaran untuk menyerahkannya pada Patriarch.
Baili Yutian membuka mata, menatap tajam, lalu menyeringai. Dengan satu gerakan ringan, pedang ilahi itu melesat ke tangannya. “Ha-ha-ha, bagus sekali, Yuyu. Kau benar-benar melakukan hal besar. Dengan Heaven Sealing Sword di tangan kita, penghalang Sea Bright Sect hanyalah kertas tipis. Sekali tiup, mereka hancur. Prestasemu luar biasa! Ha-ha-ha…”
“Terima kasih atas perhatian Patriarch,” Bali Yuyu menunduk. Namun ia ragu sejenak lalu berkata pelan, “Patriarch tentu tahu keberhasilanku ini adalah berkat rencana Zhuo Fan. Dia pantas mendapatkan pujian, tapi sekarang dia dipenjara dan terancam. Mohon… apakah Patriarch berkenan menyelamatkannya?”
Baili Yutian berhenti memainkan pedangnya. Ekspresinya langsung dingin. “Zhuo Fan? Si penyamar bernama Qian Fan itu? Disuruh Devil Mountain untuk menggertakku dengan kelima Sword King, tapi malah tertangkap oleh Sea Bright Sect? Hmph. Ternyata dia cuma lelucon.”
“Patriarch, dia memang tidak terlalu kuat, tapi kecerdikannya luar biasa—bahkan tingkat Soul Harmony saja dia mampu membuat banyak pihak kelabakan…”
“Tutup mulutmu!”
Bentakan Baili Yutian seperti petir. Bali Yuyu langsung tiarap ketakutan.
“Aku membiarkan semua tingkahmu akhir-akhir ini hanya karena kau membawa pedang ilahi. Jangan lancang menentangku!”
Namun Bali Yuyu tetap memberanikan diri bersuara, “Patriarch, mohon… dia benar-benar berbakat. Bila kita menolongnya, dia pasti akan bersumpah setia seumur hidup—”
BAM!
Sebuah kekuatan besar menghantam tubuh Bali Yuyu dan melemparkannya melewati puluhan pohon. Ia jatuh keras, batuk darah, namun matanya tetap menunjukkan tekad.
“Bali Yuyu, aku bilang diam! Kau menentangku lagi, maka akan kubunuh!”
Tiba-tiba, Thunder Sword King, Baili Yulei, muncul di antara mereka, melihat kondisi Yuyu dan langsung memahami situasinya.
Ia menunduk, memberikan sebuah jade slip. “Patriarch, ini pesan Perdana Menteri. Kita bisa mulai bergerak dalam sepuluh hari. Empat daratan akan runtuh di bawah tekanan kita.”
“Aku tahu.”
Baili Yutian mengambil jade slip itu lalu pergi. Suaranya masih terdengar menggema dingin: “Sepuluh ribu cambukan. Biar dia ingat tempatnya.”
Baili Yulei berjalan menghampiri Yuyu untuk menolongnya. “Apa yang sebenarnya terjadi? Patriarch seharusnya senang, tapi kenapa malah memukulmu seperti ini?”
“Aku… aku meminta Patriarch untuk menyelamatkan anak itu. Tapi Patriarch menolak…”
Bali Yuyu menghapus darah di bibirnya, wajahnya murung. “Aku pikir Patriarch akan luluh setelah melihat Heaven Sealing Sword, tapi ternyata tidak…”
“Yuyu, kenapa kau peduli pada bocah itu? Patriarch sudah bilang sejak awal—dia ingin tahu batas kemampuan Zhuo Fan. Kalau dia memang hanya pandai menggertak, maka dia berbahaya. Patriarch tidak suka seseorang yang kuat di dua bidang: pikiran dan kekuatan. Itu ancaman bagi ambisinya.”
Bali Yuyu gemetar. “Lalu… Patriarch ingin membunuhnya? Tapi kenapa? Dia hanya seorang anak yang berbakat…”
Baili Yulei menghela napas berat. “Justru itu. Patriarch adalah manusia terkuat. Sekalipun ia kesepian, ia tidak menginginkan ancaman. Dan Zhuo Fan—hanya dengan kata-katanya—sudah membuat Patriarch ketakutan. Itu tak bisa dimaafkan.
“Bahkan kau memohon untuk menyelamatkannya… itu membuat Patriarch semakin yakin bahwa anak itu layak dibunuh.”
Bali Yuyu pucat pasi. “Lalu… apa yang harus kulakukan? Aku tidak ingin dia mati…”
Baili Yulei memandangnya lama. “Yuyu… ada yang berbeda darimu sejak kembali. Kenapa kau peduli pada bocah itu? Kau telah membunuh tanpa ragu selama ratusan tahun. Tapi beberapa bulan bersama dia… kau bahkan berani menentang Patriarch.”
Bali Yuyu menunduk, suaranya bergetar.
“Brother Yulei… aku… aku hanya tidak ingin sendirian lagi…”
Ia kemudian berlutut. “Tolong… selamatkan dia. Aku mohon. Jika kita bisa melindunginya, dia pasti akan berterima kasih.”
Baili Yulei buru-buru menariknya berdiri. “Ini permintaan yang mustahil, Yuyu. Tidak ada yang bisa menghalangi Patriarch bila ia ingin seseorang mati.”
“Brother Yulei, kumohon…” Mata Yuyu berkaca-kaca, penuh rasa takut.
Baili Yulei menghela napas berat. “Bangunlah. Untuk saat ini, biarkan aku menjalankan hukumanmu dulu. Setelahnya… aku akan pikirkan sesuatu.”
Wajah Bali Yuyu langsung cerah, meski tubuhnya remuk. “Brother Yulei… terima kasih…”
Baili Yulei tersenyum tipis. “Yuyu… kau benar-benar sudah berubah. Tapi… melihatmu bisa tersenyum, itu kabar baik.”
[Bab ini dalem banget secara emosional—Bali Yuyu yang biasanya brutal dan arogan ternyata runtuh total saat berusaha menyelamatkan Zhuo Fan, sampai berani menantang Patriarch sendiri. Di sisi lain, ambisi dan paranoia Baili Yutian makin jelas, bikin kita sadar betapa kecilnya peluang Zhuo Fan kalau benar-benar berhadapan langsung. Konflik pribadi, politik, dan kekuatan benar-benar ketemu di titik paling panas!]