Semua mata langsung tertuju pada Shangguan Feixiong, lalu satu per satu mengangguk setelah merenung sejenak.
Mereka semua pernah merasakan sendiri betapa otaknya Zhuo Fan itu bengkok, licik, dan menakutkan. Dari semua yang hadir, Exalted Double Dragons-lah yang paling merasakannya secara langsung.
“Tak perlu diragukan,” ujar Exalted Hei Ran. “Zhuo Fan pernah jadi nama terbesar di western lands. Banyak pondasi Luo Alliance sekarang adalah warisannya. Kalau ada seseorang yang bisa memberi kita titik balik… itu dia.”
“Kalau begitu… kita harus menyingkirkan gengsi dan meminta bantuannya.”
“Tidak boleh!”
Murong Xue meledak marah, pandangan dinginnya menusuk semuanya. “Dia iblis! Pembawa bencana! Bagaimana bisa nasib jutaan manusia kita serahkan pada monster seperti itu? Jika kita mengikuti rencananya, hasilnya hanya kehancuran yang tak terbayangkan!”
Ling Yuntian mengernyit, tetapi suaranya tetap tenang. “Apa miss Murong punya solusi yang lebih baik?”
“Aku…”
Murong Xue terdiam. Tak ada jawaban.
Ling Yuntian menghela napas. “Mohon maaf jika terdengar kasar. Tetapi jika seseorang hampir mati kehausan, apakah dia peduli airnya bersih atau tidak? Di keadaan seperti ini, kita membutuhkan siapa pun yang dapat membantu. Bahkan ide terburuk lebih baik daripada tidak punya ide sama sekali.
Miss Murong, jika punya usulan lain, kami akan mendengarkan. Jika tidak, mohon berhenti menghalangi.”
Beliau membungkuk sedikit, lalu berbalik memimpin kelompok menuju penjara.
Murong Xue hanya menatap dengan wajah keras dan penuh ketidaksetujuan.
Murong Lie menyentuh bahunya. “Xue’er, ini bukan soal benci atau suka. Ini tentang empat daratan. Jangan terpaku pada prinsip pribadi.”
“Prinsipku tidak salah,” gumam Murong Xue dengan nada getir. “Pria itu sakit jiwanya. Semua rencananya melibatkan risiko ekstrem. Mengapa mereka bersujud pada iblis?”
Murong Lie hanya mengelus kepalanya. “Ketika putus asa… manusia mengambil pertolongan dari dewa maupun iblis.”
Ia lalu pergi menyusul yang lain.
Di Dalam Penjara
Zhuo Fan menikmati momen langka penuh kedamaian.
Ia menyisir rambut putih perak Chu Qingcheng dengan hati-hati dan kasih sayang, rambut itu terjuntai seperti air terjun perak.
Zhuo Fan tersenyum lembut, lalu bertanya pada Qiao’er, “Menurutmu, ayah menyisir lebih baik hari ini?”
“Lebih baik,” Qiao’er mengacungkan jempol.
Zhuo Fan mengangguk puas. “Tentu saja. Tiga hari latihan. Tapi meski seumur hidup menyisir, rasanya masih kurang. Ayah hanya ingin ibumu terlihat paling cantik sebelum kita berangkat. Ayah tak mau menyesal nanti.”
“Dad, kita pasti pulang dari North Sea dengan selamat,” ucap Qiao’er lembut.
“Tak ada yang pasti,” ujar Zhuo Fan lirih. “Terakhir kali… ayah tak memikirkan dengan matang dan ibumu terluka karenanya. Kali ini, ayah harus memastikan semuanya. Jika ayah tidak kembali… setidaknya ibumu tetap dirawat.”
Matanya berkaca-kaca menatap Chu Qingcheng. Qiao’er pun ikut terdiam.
Empat Snow Peak Elders memandang adegan itu dengan takjub.
“Sungguh aneh… kami pernah melihat banyak kultivator demonic path—penuh darah dan pengkhianatan. Tapi tak pernah seseorang yang begitu… penuh cinta.”
“Melihat Anda sekarang, kami bahkan ragu apakah Anda masih layak disebut kultivator demonic.”
Zhuo Fan tersenyum pahit.
“Perasaan adalah racun bagi demonic path. Tapi juga pintu gerbangnya. Aku hanya berjalan semakin jauh… mungkin membuat jalur baru yang tak pernah ada. Tapi setiap langkah gelap ini kuambil untuk tetap di sisinya… dan untuk membunuh musuhku.”
Para elder membungkuk penuh hormat.
BRAK!
Pintu penjara terbuka keras.
Ling Yuntian dan para pemimpin masuk dengan wajah muram.
Para elder langsung cemberut—mereka sedang menikmati diskusi Dao yang mendalam dengan Zhuo Fan selama tiga hari terakhir. Kehadiran manusia-manusia “duniawi” ini terasa seperti membawa bau lumpur ke taman bunga mereka.
Namun mereka tetap menahan diri.
Ling Yuntian membungkuk pada Zhuo Fan.
“Sir Zhuo… aku datang meminta bimbinganmu.”
“Aku tahu,” kata Zhuo Fan tenang.
“Kau tahu?”
“Ini waktunya.” Zhuo Fan meletakkan sisir, duduk, dan menatap mereka. “Sword Star Empire menyerang, bukan?”
Ling Yuntian tersentak. “Bagaimana Anda bisa—?”
“Kalau bukan soal Heaven Sealing Sword, maka hanya itu satu-satunya alasan yang bisa memaksa Sect Leader Ling datang dengan wajah sekacau itu.”
Zhuo Fan menyeringai.
“Dan pastinya strateginya cukup mematikan, sampai kalian semua kehabisan akal.”
Hati semua orang bergetar.
Mereka memandang Zhuo Fan seperti menatap penyelamat yang diturunkan dari langit.
Shangguan Feixiong bahkan berseru, “Sudah kubilang! Dia satu-satunya yang bisa mengimbangi Baili Jingwei. Cepat, tanya padanya! Kita butuh jawabannya!”
[Zhuo Fan benar-benar jadi “senjata strategis” yang lebih bernilai daripada divine sword mana pun—bahkan sebelum buka mulut, semua orang sudah mengakui kecerdikannya. Ironisnya, iblis yang paling mereka benci justru jadi harapan terakhir empat daratan!]