“Baik… young master Zhuo, mengenai serangan dari pusat kekaisaran…”
Ling Yuntian segera membungkuk dengan gelisah.
Zhuo Fan mengibas tangannya santai.
“Tidak usah dijelaskan. Aku sudah tahu. Central area bukan hanya menyerang northern lands, tapi juga tiga daratan lainnya secara bersamaan. Empat front sekaligus, dan kalian tidak melihat secercah harapan.”
Semua terdiam membeku. Tatapan mereka terpaku pada Zhuo Fan seolah melihat sesuatu yang tidak masuk akal.
“Sir Zhuo benar-benar punya pikiran setajam iblis…”
Ling Yuntian kembali membungkuk dalam-dalam.
“Kami baru saja menerima laporan serangan-serangan itu. Tapi sir sudah tahu tanpa melihat apa pun. Benar, seperti yang sir katakan—Dragon Cleaving Sword King menyerang northern lands, sementara setiap daratan lain diserbu oleh Sword King juga. Kami tidak tahu harus berbuat apa… jadi kami datang meminta nasihat sir.”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Itu mudah. Sangat mudah, malah.”
Mudah?
Semua wajah langsung berkedut.
Empat daratan diserang sekaligus, dan dia bilang easy?
Apakah dia sedang sombong? Atau benar-benar punya solusi tingkat dewa?
Exalted Hei Ran ikut tersentak.
“Zhuo Fan, kau memang kebanggaan western lands, tapi tolong jangan meremehkan situasinya. Baili Jingwei adalah otak terbaik central area. Untuk menanganinya, kita harus memikirkan strategi secara menyeluruh—pengaturan pasukan, serangan balik, jebakan, formasi, penarikan mundur, semuanya! Ini perang besar. Kau tak boleh asal bicara!”
Zhuo Fan memotong dengan santai:
“Exalted Hei Ran, yang kau sebutkan itu hanyalah taktik perang tradisional. Untuk menang perang… kalian bisa pergi pada Luo Yunhai. Dia jagonya perang. Pengetahuannya lebih dalam dari aku.”
“Eh?”
Exalted Hei Ran tercekat.
“Zhuo Fan, jangan bercanda! Bahkan Luo Yunhai pun tak mampu menghentikan rencana Baili Jingwei ini. Jika strategi militer saja tidak berguna, berarti ini bukan sekadar perang biasa!”
Zhuo Fan mengangguk puas.
“Tepat. Dan di situlah letak kesalahpahaman kalian.”
Ia mencondongkan badan.
“Ini bukan perang.”
Semua ternganga.
“Kalau bukan perang… lalu apa?”
“Pertama, siapa itu Baili Jingwei?”
“Perdana Menteri Kekaisaran Sword Star.”
“Nah. Dia bukan jenderal. Dia politisi,” ujar Zhuo Fan dengan senyum mengejek.
“Jadi apa menurutmu yang ia kejar? Kemenangan militer? Tidak. Yang ia kejar adalah kekacauan. Ia tidak ingin bertempur. Ia ingin memecah kalian.”
Zhuo Fan melanjutkan:
“Seorang jenderal ingin menang dalam satu pertempuran.
Seorang politisi ingin menguntungkan dirinya dari setiap pertempuran.”
“Serangan empat arah adalah jebakan psikologis. Jika kalian pergi membantu satu daratan, daratan lain akan sakit hati. Dengan begitu, persatuan kalian runtuh sendiri. Ia tidak perlu berperang untuk menang.”
Semua mengangguk. Penjelasan Zhuo Fan terasa seperti membuka tirai gelap.
“Tapi mengetahui tak sama dengan mampu mengatasinya,” kata Ling Yuntian. “Kami mengerti strateginya… tapi tak tahu apa yang harus dilakukan.”
Zhuo Fan tersenyum penuh kemenangan.
“Kalau Baili Jingwei itu orang baik, aku pun mungkin bingung. Tapi dia licik—dan aku juga licik. Sesama rubah, kami tahu aroma satu sama lain.”
Semua menahan napas.
Tapi Zhuo Fan hanya… diam.
Membiarkan mereka menunggu dengan gelisah.
[Bro, lanjutannya dong…]
Akhirnya ia berkata:
“Tapi sebelum itu… mari kita bicarakan syarat-syaratnya dulu.”
Semua hampir jatuh tersungkur.
Tentu saja dia minta syarat dulu.
Metode klasik Zhuo Fan: tunjukkan bahwa mereka butuh dia → baru buka harga.
Ling Yuntian segera mengangguk serius.
“Sir Zhuo, apa pun syaratnya, kami setuju. Mohon bantu kami menghadapi invasi ini.”
Zhuo Fan tersenyum puas.
“Pertama, seluruh komando perang di lima front jatuh padaku. Tidak ada yang boleh ikut campur.”
“Disetujui!” semua langsung mengangguk.
“Yang kedua… kalian harus bersumpah melindungi Qingcheng. Kalau aku mati, aku ingin dia tetap aman. Demi ketentramanku sendiri.”
Mereka saling pandang, lalu serempak mengangguk.
Bahkan membuat sumpah jalan kultivasi—sumpah yang tidak boleh dilanggar.
Exalted Hei Ran dan Bai Mei sedikit malu, teringat kejadian lima tahun lalu ketika mereka menyelamatkan Ye Lin tapi tidak Chu Qingcheng. Tapi mereka tetap bersumpah penuh hormat.
Zhuo Fan kini benar-benar lega.
“Ketiga,” ia menambahkan dengan santai, “rasanya tidak pantas kalau seorang tahanan memimpin empat daratan, bukan?”
Ling Yuntian langsung menangkap maksudnya.
“Mulai hari ini, engkau adalah Grand Marshal Zhuo, panglima besar empat daratan!”
Semua berlutut dalam hormat.
“Mohon Grand Marshal memimpin kami!”
Zhuo Fan berdiri, tersenyum puas.
“Kalau begitu… apa kalian ingin aku berperang dari dalam penjara? Lepaskan aku.”
Qiao’er tertawa kecil, sementara para penjaga menunduk hormat—kini melihat Zhuo Fan seakan dewa yang turun ke dunia.
[Zhuo Fan benar-benar memutarbalikkan keadaan: dari tahanan → jadi panglima besar empat daratan hanya dengan beberapa kalimat. Gaya “iblis negosiator” ini benar-benar kelas internasional—Baili Jingwei akhirnya ketemu lawan sepadan!]