“Sister Xue’er, tenang saja. Ayahku, brother Murong, dan para elder itu semua veteran dunia kultivasi. Mereka sudah melihat segalanya. Mana mungkin mereka tertipu oleh seorang pemula bau kencur.”
Di depan Main Hall, Murong Xue masih tampak gusar dan murka.
Ouyang Changqing berusaha menenangkannya—walau hasilnya nihil.
Sementara itu, para kultivator western lands sudah berkumpul, bersiap kembali ke rumah atas perintah Double Dragon Manor.
Ucapan Ouyang Changqing tadi membuat banyak dari mereka melirik dingin ke arahnya.
Ye Lin mendengus, menatapnya dengan cibiran.
“Mulutmu benar-benar besar. Kamu sendiri masih ingusan tapi berani memanggil orang lain ‘punk’?”
Ouyang Changqing mengepalkan tangan.
“Ye Lin! Aku pernah mengalahkanmu, best disciple western lands. Mau coba lagi?”
Ye Lin berjalan mendekat tanpa gentar.
“Aku dulu memang yang terbaik. Tapi sekarang abangku sudah kembali, jadi aku nomor dua. Dan bahkan sebagai nomor dua pun, aku bisa menghajarmu kapan saja.”
“Kalau begitu, kita mulai dari kau dulu sebelum giliran kakakmu si tahanan itu. Posisi best disciple akan jadi masa depanku. Aku tidak akan membiarkannya direbut.”
Crack~
Buku-buku jari Changqing meletup, siap menghajar.
Ye Lin mencondongkan tubuh, smirk makin lebar.
Keduanya tinggal menunggu kesempatan bertarung.
Penonton hanya menggeleng. Murong Xue bahkan tak peduli.
Wu Qingqiu buru-buru masuk di antara mereka.
“Junior brother, kita ini tamu. Tidak pantas bertengkar di halaman orang. Dan young master Ouyang, Anda pewaris wajah sekte. Masa mau berkelahi dengan tamu? Kalian akan dihukum para elder, tahu. Sudah mau berpisah, jangan tinggalkan kesan buruk.”
Kedua pemuda itu mendengus dan memalingkan wajah.
Para murid lain manggut-manggut.
[Ye Lin kuat, tapi yang paling pantas memimpin generasi mereka jelas Wu Qingqiu.]
Namun Ouyang Changqing masih mendongkol.
“Hmph! Aku cuma bilang yang sebenarnya. Kalian semua terlalu memuja Zhuo Fan. Hanya karena dia kuat, bukan berarti dia lebih berpengalaman dari ayahku atau para elder. Apa salahnya kusebut dia ‘punk’?”
Wu Qingqiu tersenyum bijak.
“Tidak salah… kalau kau kenal siapa Zhuo Fan sebenarnya. Pengalaman bertahun-tahun tidak ada nilainya bila berhadapan dengan seseorang yang memiliki visi melampaui generasi. Jika tidak, para elder tak akan menurunkan harga diri meminta bantuan seorang tahanan—”
“Tapi itu kan karena sedang terdesak!” potong Ouyang.
Ye Lin terkekeh.
“Kalau terdesak, kenapa mereka tidak cari kamu?”
“Ka—KAMU!” Ouyang Changqing mendidih.
Namun pertengkaran itu seketika berhenti saat para elder akhirnya kembali dari penjara.
Tapi tidak seperti sebelumnya, kini wajah mereka…
bersinar bahagia.
Tak ada tegang. Tak ada cemas.
Mereka berjalan mengiringi Zhuo Fan yang memegang tangan Chu Qingcheng, sementara Qiao’er di sisi lain.
Yang lebih mencengangkan:
para elder membungkuk hormat padanya.
Seolah-olah Zhuo Fan adalah leluhur mereka.
Para disciple melongo.
[Apa—apa yang terjadi?! Seorang narapidana… dihormati seperti dewa?]
Ouyang Changqing butuh beberapa detik untuk memprosesnya.
Begitu sadar, ia langsung lari menyusul ayahnya.
“Dad! Tunggu! Apa yang terjadi?! Kenapa ayah bersikap begitu sopan pada si punk itu? Jangan bilang dia benar-benar punya rencana dahsyat?”
Ouyang Lingtian menepuk kepala anaknya.
“Belum… tapi sebentar lagi.”
Lalu pergi meninggalkan anaknya terpaku.
Ouyang Changqing terkena mental.
“Bagaimana… bagaimana dia bisa memperdaya para orang tua itu? Apa sebenarnya rencana gilanya…?”
Tak ada yang bisa menjawab.
Wu Qingqiu tersenyum tipis.
“Sudah kubilang, ada saatnya Zhuo Fan lebih hebat dari para elder.”
Ouyang Changqing makin kacau.
Sementara itu, Murong Xue—yang paling keras menolak Zhuo Fan—terhenyak melihat bagaimana seluruh pemimpin empat daratan seakan memuja Zhuo Fan.
Ia menarik lengan Murong Lie, cemas.
“Brother… apa artinya ini? Kalian kan hanya ingin meminta pendapatnya. Kenapa dia bebas? Apa yang kalian lakukan?!”
Murong Lie menatapnya dengan wajah serius.
“Xue’er… selama ini kita meremehkannya.”
“Apa maksudmu?”
“Dia melihat dan memahami situasi dengan cara yang tidak bisa ditiru siapa pun. Kami bahkan belum menjelaskan apa pun, tapi dia sudah tahu semua tindakan Baili Jingwei. Bahkan memprediksinya sebelum kami sadar.”
Murong Xue tercengang.
“Itu sebabnya,” lanjut Murong Lie, “para pemimpin sepakat menjadikannya Grand Marshal empat daratan—pemegang komando tertinggi. Semua wajib mengikuti perintahnya… termasuk kita.”
BOOM.
Murong Xue seperti tersambar petir.
Para disciple di sekitar pun kagum setengah mati.
“Grand Marshal empat daratan?! Itu berarti dia menguasai seluruh kekuatan kita!!”
Wu Qingqiu menambahkan dengan nada bangga:
“Kalian berebut gelar best disciple. Sementara Zhuo Fan? Dia sudah menguasai satu benua penuh. Itulah jarak antara kita dan dia.”
Semua murid merasakan tusukan kepercayaan diri.
Bahkan Ye Lin, yang paling kuat, terdiam.
Dan Ouyang Changqing…
si paling arogan…
terdiam paling lama, wajahnya seperti tersambar kenyataan pahit.
[Bab ini lucu dan nendang sekaligus: para disciple sibuk ribut dan sombong, sementara Zhuo Fan keluar dari penjara langsung naik jabatan jadi panglima empat daratan. Kesenjangan “level” di sini benar-benar kerasa—menggelitik tapi juga epik!]