“Why you…”

Bu Xingyun hampir meledak, mata memerah penuh kemarahan. Namun tatapan tajam Ling Yuntian membuatnya tersentak dan mundur.

Sect Leader Ling membungkuk pada Zhuo Fan:

“Sir Zhuo, mohon izinkan saya menjelaskan situasi terkini sebelum Anda mengeluarkan instruksi. Ha-ha-ha, garis depan cukup kuat, dengan timur dan barat—”

“Tidak perlu.”

Zhuo Fan mengangkat tangan, matanya berkilat.

“Sect Leader Ling, sudah kubilang bahwa Baili Jingwei adalah politikus. Fokusnya bukan pada garis depan. Jadi kita tidak perlu peduli pada garis depan juga.”

Mengabaikan garis depan?!

Murong Xue memucat, tidak mampu menerima logika macam itu.

“Sebagai Grand Marshal, Anda menolak masukan orang lain dan bahkan mengabaikan medan perang. Lalu bagaimana Anda akan memimpin? Aku tahu banyak pemimpin dan prajurit, tetapi belum pernah ada yang memberi perintah tanpa dasar seperti ini. Apa kau pikir dirimu dewa?”

Zhuo Fan menyeringai puas.

“Kalau begitu, perhatikan dan lihatlah… kedewataanku. Ha-ha-ha!”

Ia menyandarkan diri di kursi, lalu memberi perintah:

“Semua daratan selain northern lands harus MUNDUR penuh. Tinggalkan garis perbatasan dan tarik seluruh pasukan kembali ke markas pusat masing-masing. Western lands berkumpul di Double Dragon Manor, daratan lain ke markas mereka sendiri. Tenggat: tiga hari.”

APA?!

Ruangan langsung gempar.

Ling Yuntian hampir menjatuhkan peta dari tangannya.

“S–Sir Zhuo… apa? Semua daratan mundur? Itu berarti membiarkan musuh memasuki wilayah kita! Ini bunuh diri! Sir Zhuo, mohon—”

“Kalian tidak percaya padaku?”

Zhuo Fan menatap tajam. “Kalau begitu, hadapi sendiri saja. Aku tidak ikut.”

“Tidak, tidak, bukan begitu!” Ling Yuntian panik. “Kami hanya… tidak memahami tujuan Anda.”

Zhuo Fan mendesah, menutup mata.

“Sudah kubilang, kalian TIDAK AKAN mengerti gerakanku. Tugas kalian hanya menyampaikan perintah. Setiap detik kalian ragu = kekalahan.”

Ia bersiul santai, seolah perang tidak ada artinya.

Tetapi para tetua justru makin gemetar.

Mereka tahu betapa menakutkannya kecerdasan Zhuo Fan—Heaven Sealing Sword, Soaring Sword, Baili Jingwei… semuanya pernah ia hadapi. Namun perintah ini seperti tindakan nekat tanpa logika.

Jika kami taati, tiga daratan bisa jatuh dalam sebulan…

Jika kami tak taati, mungkin masih bertahan setahun…

Apa sebenarnya rencana tersembunyinya?

Para tetua saling memandang, penuh dilema.

Murong Xue memotong dengan suara keras penuh tuduhan:

“Aku sudah bilang! Dia iblis dengan rencana busuk! Itu perintah bunuh diri! Jangan tertipu!”

Yang lain menatap Zhuo Fan bimbang.

Zhuo Fan hanya tertawa dingin.

“Kalian datang padaku karena kalian TAK PUNYA jalan keluar. Sudah mau mati, tapi takut mati beberapa hari lebih cepat? Dasar pengecut!”

Ling Yuntian akhirnya menutup matanya dan mengeluarkan keputusan.

“Pengawal!”

“Sampaikan ke seluruh daratan: mundur dari semua garis depan! Berkumpul di markas dalam tiga hari!”

“Baik, tuan!”

Para tetua langsung panik.

“Sect Leader Ling, ini…”

Ling menghela napas dalam.

“Tidak ada ide lain. Ada yang punya rencana lebih baik?”

Sunyi.

Ling Yuntian membungkuk kepada Zhuo Fan.

“Kami telah mengikuti instruksi Anda. Apa langkah selanjutnya?”

Zhuo Fan tersenyum tipis.

“Tunggu. Langkah berikutnya dimulai setelah tiga hari.”

“Tiga hari… hasilnya terlihat dalam tiga hari?” Ling Yuntian terkejut.

Zhuo Fan mengangguk.

“Ya. Tenang saja, daratan kalian tidak akan hancur dalam tiga hari. Dan karena kalian telah percaya padaku… aku juga akan bergerak.”

Zhuo Fan memanggil seorang pengawal pedagang dan berbisik:

“Sampaikan pada Wu Randong untuk segera menghidupkan kembali jaringan perusahaan kita di empat daratan, terutama central area.”

“Sekarang? Tetapi… kita sedang berperang…”

“Inilah justru saat terbaik. Ketika faksi saling bertarung, orang-orang sepertiku akan tumbuh cepat di bayang-bayang. Setelah perang selesai, kesempatan itu hilang!”

Mata Zhuo Fan menyipit berbahaya.

“Katakan pada Wu Randong untuk bergerak secepat mungkin. Aku ingin membangunkan mimpi buruk terbesar Baili Jingwei, dan dia tidak akan bisa menghentikannya. Ha-ha-ha…”

Pengawal itu membungkuk dalam.

“Saya mengerti!”

Ia pergi bersama rombongannya.

Ling Yuntian melihat mereka dengan bingung.

“Sir Zhuo… mereka itu…?”

Zhuo Fan tersenyum.

“Sedikit koordinasi. Devil Mountain mungkin tersembunyi, tetapi kami punya pengaruh. Mereka akan membantu mengacaukan rencana Baili Jingwei.”

“Luar biasa…”

Ling tampak berseri.

Para tetua pun lega—bahkan gembira. Pilihan mereka pada Zhuo Fan terasa benar.

Zhuo Fan menatap mereka dengan sikap rendah hati palsu.

“Hanya sedikit kekuatan dunia fana. Tidak besar.”

Tentu saja tidak untuk kalian. Tapi untukku? Aku sedang memperluas kerajaan bayanganku. Nggak ada yang gratis, bodoh.

Zhuo Fan melirik Murong Xue yang menatapnya seperti hakim yang mencari dosa.

Lihat saja. Kamu tidak bisa menghentikanku.

Western Lands – Tentara Luo Yunhai

Di markas komando, Luo Yunhai dan tiga penasihat besarnya—Zhuge Changfeng, Leng Wuchang, dan You Ming—tampak murung.

“Sudah tiga hari kita analisis…” Luo Yunhai menghela napas. “Apa kalian menemukan cara untuk menghadapi Zither Sword King?”

Para penasihat menggeleng.

You Ming menunjuk peta.

“Masalahnya sederhana: jumlah mereka 20 juta, hampir semuanya ahli. Zither Sword King saja bisa melawan ribuan seorang diri. Semua taktik akan diterjang habis-habisan oleh kekuatan murni.”

Ia memandang Leng Wuchang.

Leng Wuchang mendesah.

“Strategi selalu terdiri dari terang-terangan dan tersembunyi. Tapi Baili Jingwei ahli dalam keduanya. Garis depannya sempurna—tidak ada celah.”

Satu-satunya harapan, katanya, adalah menyerang dari belakang.

Namun…

“Semua jalur keluar dari empat daratan telah ditutup.”

Leng Wuchang menunjuk peta.

“Tidak ada yang bisa mencapai rear flank musuh. Karena itu, kelemahan itu tak dapat dimanfaatkan.”

Ia menatap Luo Yunhai dengan wajah gelap.

“Ini perang tanpa celah. Baili Jingwei membuat perang yang mustahil dimenangkan.”

[Bab ini benar-benar menunjukkan jarak kelas antara Zhuo Fan dan para pemimpin empat daratan—yang lain sibuk panik membaca peta, sementara dia memenangkan perang yang bahkan belum dimulai. Perintah mundur total dalam tiga hari? Gila… tapi justru itulah yang membuatnya menegangkan dan epik.]