“Marshal Luo, perintah baru sudah tiba!”

Seorang elder menerobos masuk ke tenda komando sambil bersuara lantang. Namun tatapan semua orang yang tegang dan penuh harap membuatnya terdiam sejenak.

“Uh… kenapa semua melihatku begitu?”

Luo Yunhai tersenyum lembut.

“Commander Tuoba, perintah penting apa yang membuatmu datang tergesa-gesa?”

Leng Wuchang langsung menyindir sinis.

“Ya benar, Tuoba Tieshan. Saat pertama kali kau bergabung dengan Luo Alliance, kau begitu angkuh, bahkan berani memberi syarat kepada kami. Kalau bukan karena Clan Head kita sangat menghormati para senior, mana mungkin kami mengiyakan semuanya? Kalau aku yang putuskan, hmm!”

Leng tertawa kecil,

“Jadi apa lagi kali ini? Sampai harus kau sendiri yang mengantarkan perintah? Waktu itu kau bersikeras setara dengan Clan Head. Padahal tujuh klan besar saja tidak diperlakukan begitu. Kau itu cuma jenderal Quanrong yang kalah telak—”

“Sir Leng!”

Luo Yunhai langsung menegurnya dengan tatapan tajam. Ia menangkupkan tangan kepada Tuoba Tieshan.

“Commander, maafkan ucapan Steward Leng yang berlebihan. Kuharap Anda tak tersinggung.”

“Tidak, tidak, Marshal Luo… justru saya yang harus minta maaf.”

Tuoba Tieshan menunduk dalam.

“Sir Leng ada benarnya. Saat pertama bergabung, aku terlalu arogan. Aku takut ditolak karena statusku sebagai komandan yang kalah. Tapi Marshal Luo memperlakukanku dengan hormat, bahkan melindungiku dari intrik keluarga kerajaan Quanrong. Saya berutang nyawa kepada Anda!”

Ia membungkuk sampai hampir menyentuh tanah.

Luo Yunhai buru-buru mengangkat tubuhnya.

“Commander Touba, Anda adalah jenderal besar yang bahkan ayah angkatku hormati. Justru kehormatan bagi Luo Alliance bisa menerima Anda.”

Tuoba Tieshan terharu sampai suaranya bergetar.

“Luo Clan benar-benar penuh rasa kebenaran!”

“Commander, Anda berlebihan.” Yunhai tersenyum dan menepuk tangannya.

Luo Yunchang dan Yue’er yang melihat adegan itu hanya tersenyum bahagia.

Di sisi lain, Leng Wuchang dan Zhuge Changfeng berdiskusi kecil.

“Kau pikir Tuoba Tieshan tetap akan segitu bangganya kalau tahu kita berdua punya andil bikin Kaisar Quanrong berniat membunuhnya?” bisik Leng.

Zhuge Changfeng melotot.

“Jangan bicara keras-keras! Clan Head tidak boleh tahu sisi kelam pekerjaan kita. Kalau bukan karena ia punya potensi besar dan kita butuh meningkatkan kekuatan militer, mana mungkin aku repot-repot memoles hubungan ini? Semua demi masa depan Luo Alliance—seperti yang dulu dilakukan Steward Zhuo.”

Leng mengangguk.

“Benar juga, ha-ha.”

Luo Yunhai kembali fokus.

“Commander, ada hal mendesak sampai Anda datang sendiri?”

Tuoba Tieshan tersentak, lalu mengeluarkan jade slip dengan wajah marah.

“Marshal Luo, ini keterlaluan! Para pemimpin pusat mengirim perintah konyol! Mereka menyuruh semua daratan—kecuali northern lands—menarik pasukan dan mundur ke markas utama! Ini sama saja menyerahkan perbatasan kepada musuh! Siapa yang waras membuat keputusan seperti ini?!”

“Apa?! Benarkah?!”

Luo Yunhai segera membaca jade slip itu, wajahnya langsung gelap.

“Ini… bunuh diri namanya! Perbatasan adalah pertahanan terkuat kita!”

Tuoba Tieshan menghentakkan kaki.

“Tepat! Ini benar-benar perintah orang yang tidak pernah melihat perang! Kalau kita mundur, musuh akan menerobos tanpa hambatan. Marshal Luo, para jenderal menunggu keputusan Anda—kita tak bisa menaati perintah bodoh seperti ini!”

Luo Yunhai meremas jade slip itu.

“Saat jenderal turun ke medan perang, perintah raja tidak berlaku baginya!”

Nada suaranya berubah tajam dan penuh wibawa.

“Siapa pun yang punya sedikit pengetahuan militer tahu perintah seperti ini adalah bencana. Pemimpin-pemimpin itu mempermainkan perang!”

“Benar!” Tuoba Tieshan mendukung keras.

“Bagaimana bisa empat daratan bertahan selama ini jika dipimpin orang sebodoh ini?!”

Leng Wuchang bergumam,

“Tapi Clan Head… kalau Anda membangkang, sekalipun menang… posisi Anda bisa dicabut.”

Luo Yunhai menggeleng tegas.

“Ada hal-hal yang harus dilakukan seorang pria. Aku berperang bukan demi penghargaan pemimpin, tapi demi rakyat western lands agar tidak diinjak-injak Central Area!”

Ia mengepalkan tangan.

“Selama masih ada satu orang Luo Clan yang hidup, western lands akan dipertahankan!”

Teriakan itu membuat seluruh tenda berdiri tegak.

Yue’er dan Luo Yunchang menatapnya penuh kebanggaan.

“Husband makin mirip master!” ujar Yue’er.

“Dia memang tumbuh bersama Zhuo Fan. Wajar saja.” Yunchang tertawa lembut.

Tuoba Tieshan menepuk dadanya.

“Marshal Luo! Aku ikut Anda sampai mati!”

Leng Wuchang, Zhuge Changfeng, dan You Ming membungkuk.

“Kami mendukung keputusan Clan Head. Tapi izinkan kami mengurus masalah politiknya. Anda bertanggung jawab atas perang, kami bertanggung jawab atas intriknya. Pertama, kita harus tahu siapa yang mengusulkan perintah bodoh ini…”

Tuoba Tieshan mengangguk.

“Aku sudah menyelidiki. Jawabannya akan datang sebentar lagi.”

“Report!”

Seorang prajurit masuk dan bersujud.

“Marshal Luo, Commander Tuoba! Pemimpin-pemimpin aliansi telah memberi jawaban! Perintah mundur… berasal dari Grand Marshal baru aliansi. Dia adalah… murid nomor satu western lands… Zhuo Fan!”

“A-Apa?!”

Semua membelalak.

“Zhuo… Fan?! Benar-benar dia?!”

“Ya! Dia mengumumkan dirinya sebagai best disciple western lands!”

Yue’er menutup mulutnya menahan isak bahagia, matanya memburam.

“Master… dia hidup! Dia kembali! Hanya dialah murid terbaik yang asli!”

Luo Yunhai gemetar hebat. Lalu tak mampu menahan air matanya.

“Aku sudah menduganya… Brother Zhuo, orang yang berjalan di luar takdir… akhirnya kembali…”

Yun Shuang tersenyum penuh keyakinan.

“Benar. Hanya seseorang di luar takdir yang bisa membelokkan kehendak langit seperti ini. Steward Zhuo… akhirnya turun tangan lagi.”

[Bab ini emosional banget — momen saat semua menyadari Grand Marshal misterius itu ternyata Zhuo Fan benar-benar bikin merinding. Dan hype perang langsung naik level!]