“Sir Zhuo, pasukan eastern lands telah tiba dan menunggu instruksi!”
“Pasukan southern lands juga sudah berkumpul, menunggu perintah!”
“Western lands sudah berada di perbatasan northern lands. Menunggu komando!”
Laporan datang bertubi-tubi ke Main Hall. Semua pemimpin daratan menahan napas, menanti apa langkah Zhuo Fan selanjutnya.
Zhuo Fan menarik napas perlahan, mengangkat cangkir teh, menyeruputnya santai—seolah tidak ada perang yang sedang mengancam empat daratan. Setelah meletakkan cangkir, matanya berkilat.
“Perintah pertamaku,” katanya sambil mengetuk meja ringan, “adalah memaksa ketiga daratan kembali ke markas mereka dalam waktu tiga hari. Perintah kedua: dalam tiga hari berikutnya, mereka harus teleport ke northern lands. Itu totalnya enam hari, benar?”
Shangguan Feixiong mengangguk dengan pahit.
“Ya, dan memindahkan sebanyak itu orang membutuhkan tak terhitung sacred stones…”
Zhuo Fan memutar bola mata.
“Perang memang mahal. Kenapa mengeluh soal recehan begitu?”
“Aku tidak mengeluh. Aku hanya ingin tahu… apakah semuanya ini sepadan.”
Zhuo Fan menyeringai.
“Aku akan membuatmu merasakannya sendiri.”
Ia mengibaskan lengan bajunya, lalu berdiri sedikit lebih tegak.
“Dengan dua perintah itu selesai… sekarang aku akan mengeluarkan perintah ketiga. Perintah terdalam, tersulit, dan paling menentukan. Nasib empat daratan… bergantung pada ini.”
Semua menegang.
Bahkan Murong Xue—yang selalu memandang rendah dirinya—secara refleks memasang telinga.
Zhuo Fan mengucapkannya perlahan… satu kata demi kata.
“Perintah ketigaku adalah…
Seluruh pasukan… mengepung Invincible Sword… dan mencekiknya sampai mati.”
Ruang itu langsung membeku.
Mata semua orang membelalak. Napas tercekat. Bahkan lantai seakan bergetar oleh keterkejutan mereka.
Membunuh… Baili Yutian?
Patriark Invincible Sword?
Manusia yang bisa mengubah gunung menjadi debu dengan satu serangan?
Shangguan Feixiong nyaris tersedak.
“Z-Zhuo Fan… kau pasti salah dengar. Kau ingin empat daratan… menyerang Invincible Sword?! Dia bisa membantai ratusan ribu dalam hitungan menit! Kita semua akan musnah!”
Zhuo Fan menjawab tanpa ragu.
“Itulah alasan aku butuh empat daratan sekaligus.”
Ia mengepalkan tangan.
“Dia memang kuat… tapi tetap manusia. Dia punya Yuan Qi. Dan Yuan Qi bisa habis. Serang dia terus—bergantian—walau kita tewas ribuan, puluhan ribu, ratusan ribu… setiap tetes Yuan Qi yang dia keluarkan adalah langkah menuju kematiannya.”
Semua wajah memucat.
Membayangkan gunung mayat, sungai darah, dan bau besi menyengat memenuhi udara.
Murong Xue gemetar marah.
“Psycho! Kau iblis tak berperasaan! Bagaimana bisa kau mengorbankan jutaan nyawa hanya untuk menjatuhkan satu orang?!”
Zhuo Fan menatapnya dingin.
“Ini perang. Kau tahu perang mana yang tidak punya korban?”
“Tapi korban itu harusnya setara—bukan manusia melawan monster! Kau membuat mereka mati sia-sia!”
“Sia-sia? Tidak.”
Zhuo Fan mengangkat tangannya.
“Bahkan seekor harimau bisa jatuh jika dikerubungi semut yang cukup banyak. Empat daratan adalah semut itu. Dan Baili Yutian adalah harimau yang harus mati.”
Murong Xue masih membalas, suara bergetar karena muak.
“Dan setelah itu? Setelah mengorbankan dua daratan penuh, bagaimana kita melawan Baili Jingwei dan Sword Star Empire?!”
Para tetua lain mulai goyah juga.
Zhuo Fan hanya tersenyum tipis.
“Begitu Invincible Sword mati… perang sudah selesai.”
Para pemimpin bingung.
Zhuo Fan mulai menjelaskan, suaranya tenang dan mengerikan sekaligus:
“Sword Star Empire bukan kerajaan biasa. Sistem mereka disatukan hanya oleh Invincible Sword. Patriach itu fondasi kekaisaran. Ia adalah alasan mengapa sembilan Sword King tunduk. Ia adalah alasan Baili Jingwei punya kekuasaan absolut.”
Zhuo Fan mengangkat satu jari.
“Ambil fondasi itu…”
Kemudian jari itu ia patahkan pelan—krek —hanya untuk efek dramatis.
“…dan seluruh bangunan runtuh.”
Mereka terdiam, tersihir namun ngeri.
Zhuo Fan melanjutkan:
“Saat Baili Yutian mati…
—Sembilan Sword King tidak lagi takut.
—Empat Sword King asing akan memberontak.
—Kekaisaran tidak punya militer di dalam negeri.
—Pemberontakan akan meledak di pusat.
—Baili Jingwei akan kehilangan kontrol total.”
Matanya berkilat ganas.
“Kita bahkan tidak perlu menyerang mereka. Kekaisaran akan hancur sendiri.”
Para tetua saling berpandangan.
Untuk pertama kalinya… rencana yang mustahil itu tiba-tiba terasa mungkin.
Ling Yuntian bergumam lirih, “Jika benar… maka mengorbankan dua daratan pun… bukan apa-apa dibanding masa depan empat daratan selama ratusan tahun…”
Hanya Murong Xue yang masih menggigil penuh amarah.
“Demon! Kau melihat kehidupan orang seperti angka di papan catur! Kau… kau…!”
Zhuo Fan menatapnya dengan dingin menusuk.
“Aku adalah komandan. Yang kulihat adalah aset dan posisi. Bukan air mata. Bukan belas kasihan.”
Ia maju selangkah, aura pembunuhannya membuat semua merinding.
“Dan dengan langkah ini…
Baili Jingwei…”
Senyum iblis terukir di wajah Zhuo Fan.
“…checkmate.”
[Zhuo Fan di bab ini benar-benar naik level jadi arch-strategist yang mengerikan—cara dia memandang perang setara kayak generasi monster politik. Dan penjelasannya soal struktur kekuatan Sword Star Empire? Brutal tapi jenius. Rencana “bunuh Baili Yutian, biarkan kekaisaran runtuh dari dalam” itu gila… tapi masuk akal banget.]