“Perintah!”
Di perbatasan antara northern lands dan central area, pasukan dari tiga daratan lain telah selesai dipindahkan. Masing-masing menempati sektor yang ditentukan dan menunggu instruksi berikutnya. Pasukan western lands di bawah pimpinan Luo Alliance juga menunggu dengan gelisah—menanti perintah ketiga yang semua orang tahu akan gila, tak terduga, dan menentukan.
Angin utara menggetarkan tenda. Tak lama kemudian, terdengar suara lantang para kurir yang baru mendarat dari langit.
Di tenda komando western lands, Luo Yunhai dan para jenderal sudah seperti duduk di atas duri.
“Perintah lagi!”
Mata Luo Yunhai berbinar tegang. “Apa yang direncanakan Brother Zhuo kali ini, di tengah kondisi sekritis ini?”
Zhuge Changfeng memutar janggutnya, wajahnya penuh kewaspadaan sekaligus—anehnya—harapan.
“Kita sudah kehilangan tiga daratan. Tidak ada tempat untuk mundur. Dua perintah pertama sudah berjalan sesuai desain Steward Zhuo… berarti perintah ketiganya pasti perlawanan balik. Yang jadi pertanyaan… seaneh apa kali ini?”
Leng Wuchang mengangguk dalam.
“Hampir pasti akan sesuatu yang tidak pernah kita bayangkan…”
Whoosh!
Seorang kurir mendarat di kamp Luo Alliance, lalu langsung berlutut.
“Grand Marshal, Sir Zhuo, memerintahkan setengah kekuatan Luo Alliance untuk menjaga perbatasan northern lands!”
Ia menyerahkan jade slip.
Semua orang tertegun.
“Cuma itu?” Luo Yunhai mengerutkan alis. “Jadi Brother Zhuo memanggil kita ke sini hanya untuk bertahan di northern lands?”
Leng Wuchang mengusap dagunya.
“Tidak mungkin sesederhana itu. Kalau hanya untuk bertahan, semua persiapan besar sebelumnya tidak ada gunanya. Itu bukan gaya Steward Zhuo…”
Kurir itu tersenyum tipis.
“Luo Clan Head, perintah ini hanya untuk pasukan Anda. Sementara semua pasukan daratan lain—serta setengah kekuatan western lands yang tersisa—mendapat perintah berbeda.”
“Perintah berbeda?” Semua mencondongkan tubuh. “Apa isi perintah itu?”
Kurir itu menarik napas dalam-dalam, sadar berita ini akan mengguncang dunia.
“Grand Marshal memerintahkan… seluruh pasukan dari eastern lands, southern lands, dan setengah pasukan western lands lainnya… untuk bergerak ke Sea Bright Sect…”
Para jenderal menahan napas.
“…dan membunuh Invincible Sword, Baili Yutian, dengan segala cara yang diperlukan.”
Hening. Lalu teriakan terkejut pecah dari segala arah.
Perintah itu menyebar ke seluruh kamp. Jeritan kaget bergema seperti badai.
“Bunuh Invincible Sword?!”
“Dengan seluruh kekuatan empat daratan?!”
“Apa Grand Marshal sudah gila?!”
Zhuge Changfeng, Leng Wuchang, dan You Ming membatu beberapa saat—lalu… tertawa.
Mereka tertawa keras, nyaris histeris, campuran antara kekaguman dan keputusasaan.
“Ha… Ha… Ha! Aku mengerti sekarang!! Steward Zhuo… benar-benar seorang jenius iblis!”
Yang lain melongo.
Kenapa mereka malah tertawa seperti baru melihat wahyu surgawi?
Luo Yunhai panik.
“Steward Zhuge… apa ada yang salah?!”
Zhuge Changfeng mengangkat tangan, menenangkan diri, lalu menatap Luo Yunhai dengan pandangan kompleks—kagum, sedih, sekaligus hormat.
“Clan Head… kami bertiga telah berusaha selama bertahun-tahun menyamai Steward Zhuo. Strategi, diplomasi, taktik… apa saja yang dia bisa, kami berusaha menirunya. Bahkan sekarang, kami masih kalah jauh.”
Leng Wuchang menghela napas.
“Dalam seluruh hidup kami… kami hanya tahu cara terus naik setingkat demi setingkat. Dari pengemis menjadi pedagang, dari pedagang menjadi pejabat, dari pejabat menjadi penentu kebijakan.”
You Ming tersenyum getir.
“Tapi Steward Zhuo… sejak awal tidak pernah bermain di level kami.”
Zhuge Changfeng menatap Luo Yunhai.
“Clan Head… bagaimana seorang pengemis memastikan dirinya tak akan pernah diganggu lagi?”
Luo Yunhai mengernyit.
“…Dengan menjadi kaya?”
Tidak.
Zhuge Changfeng menggeleng pelan.
“Untuk tidak pernah diganggu lagi… seorang pengemis harus menjadi raja.”
Kata-kata itu menancap dalam.
“Begitulah perbedaan kami dengan Steward Zhuo,” lanjut Zhuge Changfeng. “Kami bertiga hanya mencoba bertahan hidup. Sedangkan Zhuo Fan… sejak hari pertama sudah menatap puncak dunia.”
Leng Wuchang menepuk bahu Luo Yunhai.
“Kami bertiga tahu sejak lama: inti kekuatan Sword Star Empire adalah Invincible Sword. Tapi kami juga tahu satu hal—ia terlalu kuat. Tidak ada seorang pun yang berani berpikir serius untuk menghabisinya.”
Ia menunjuk jade slip.
“Tapi Steward Zhuo? Dia tidak ragu. Tidak takut. Tidak berhenti. Tidak membatasi diri seperti kami.”
You Ming bergumam, “Jika semua pasukan empat daratan digabung… hampir seratus juta orang. Bahkan monster seperti Baili Yutian… pada akhirnya tetap manusia. Ada batasnya.”
Leng Wuchang mengangguk.
“Tidak peduli sekuat apa dia… dia tetap tidak bisa membunuh seratus juta orang sebelum kehabisan napas.”
Zhuge Changfeng menyimpulkan dengan suara bergetar:
“Inilah perbedaan antara kami dan dia: DRIVE.
Keberanian untuk benar-benar mengeksekusi hal mustahil.
Dan itu sebabnya dia satu-satunya yang bisa menyelamatkan dunia ini.”
Luo Yunhai menatap langit, dada naik-turun dengan emosi campur aduk.
“Aku masih ingat… ketika kami hanya klan kecil dengan empat orang di Veiled Dragon Pavilion. Saat Brother Zhuo berkata bahwa suatu hari Luo Clan akan berdiri di puncak dunia… kami semua menertawakannya.”
Ia mengepalkan tangan.
“Tapi sekarang… aku percaya.”
Leng Wuchang tersenyum pahit.
“Steward Zhuo bahkan menjaga kita dengan memerintahkan setengah pasukan Luo Alliance tetap di sini. Lebih mudah menghadapi Baili Jingwei daripada menghadapi Invincible Sword.”
Kurir itu menambahkan dengan wajah hormat:
“Pasukan lain… aku yakin kini sedang menangis putus asa, mengetahui mereka ditugaskan memburu Invincible Sword.”
Dan benar saja—tidak jauh dari sana…
Teriakan duka dan tangis keputusasaan meledak dari berbagai kamp.
Pasukan menyadari bahwa nasib mereka adalah menjadi “semut” yang dikirim melawan harimau terbesar di dunia.
[Bab ini benar-benar menunjukkan jurang antara “strategis biasa” dan “strategis kelas iblis”—Zhuo Fan main di level yang bahkan para jenius seperti Zhuge Changfeng dan Leng Wuchang baru sadar seumur hidup tak akan bisa menyamai. Dan ketika perintah ketiga keluar… seluruh daratan menangis, tapi kita sebagai pembaca cuma bisa tepuk tangan: gila, tapi jenius.]