“Ada apa itu? Kenapa kamp musuh tiba-tiba heboh begitu?”

Di sisi tiga daratan, para pasukan menangis meraung seperti sedang menghadiri pemakaman mereka sendiri. Perintah untuk mengirim mereka menghadapi monster bernama Invincible Sword membuat seluruh barisan jatuh ke dalam kegelapan dan keputusasaan. Gelombang aura muram itu sampai menyebar jauh hingga ke kamp pasukan wilayah pusat.

Baili Jingwei saat itu masih bersenang-senang, yakin bahwa ia telah membongkar empty city tactic Zhuo Fan dan memenangkan tiga daratan tanpa kerugian sama sekali.

[Orang itu pasti sedang meratapi kebodohannya sekarang, dihujani caci maki para pemimpin lainnya…]

Namun saat raungan duka itu mencapai telinganya, ia langsung mengerutkan alis.

Seorang pengintai masuk tergesa-gesa. “Perdana Menteri! Ada pergerakan besar di perbatasan utara! Jumlah pasukan mereka melonjak tiba-tiba—tiga kali lipat! Teriakan mereka terdengar sampai ribuan mil!”

“Tiga kali lipat? Dari mana mereka dapat bala bantuan sebanyak itu?”

Baili Jingwei tertegun, lalu tersenyum meremehkan.

“Oh, rupanya setelah taktik kosongnya gagal, semua daratan berkumpul di utara. Dasar pengecut… wajar kalau menangis begitu keras. Perintahkan pasukan memperkuat pertahanan. Anjing terpojok bisa saja menggigit.”

“Baik, Tuan!”

Pengintai itu pergi. Baili Jingwei tersenyum puas, bahkan sempat bersenandung kecil sambil menari ringan.

Siapa sangka…

Whoosh~

Danqing Shen masuk dan melihat adegan itu. “Perdana Menteri, ada kabar baik apa sampai Anda menari begitu?”

“Ha-ha-ha, Dragon Cleaving Sword King, tepat waktu! Perang melawan empat daratan akan selesai dalam tiga bulan!”

Ia tertawa penuh kebanggaan. “Setelah penyatuan nanti, wilayah surgamu itu akan kuserahkan padamu untuk dikelola.”

Danqing Shen membalas dengan tawa ringan, meski hatinya menegang. “Lho, bukankah sebelumnya Perdana Menteri bilang butuh satu tahun? Kenapa sekarang hanya tiga bulan?”

Baili Jingwei duduk santai sambil terbahak.

“Kita berterima kasih pada musuh lamaku itu. Karena taktik kosongnya gagal, tiga daratan menyerahkan diri. Sekarang semua pasukan mereka memusat di utara. Kita cukup hancurkan teleportasi mereka dalam waktu seminggu, dan sisanya—hanya tinggal mengeksekusi!”

“Tapi jika empat daratan bergabung, perbatasan utara akan jauh lebih kuat…” Danqing Shen mengingatkan halus.

Baili Jingwei menunjuknya sambil tersenyum angkuh.

“Jangan lupa—Patriarch kita sudah bergerak sejak hari pertama. Besok adalah hari kesepuluh. Dia akan menyerang dari dalam. Kita dari luar. Utara pasti roboh dalam satu pukulan!”

Danqing Shen menunduk, menyembunyikan matanya yang dalam.

Tiba-tiba—

“Lapor!”

Seorang prajurit berlutut sambil memegang jade slip. “Ada pesan rahasia dari pihak musuh!”

“Rahasia?”

Baili Jingwei mengernyit. “Situasinya sudah jelas. Untuk apa lagi mereka kirim pesan rahasia?”

Setelah melakukan pembukaan segel, ia membaca isinya—dan wajahnya langsung memucat.

Jade slip itu terlepas dari tangannya dan pecah di lantai.

Danqing Shen menegang. “Perdana Menteri…?”

“Zhuo Fan! Kau kejam!!”

Baili Jingwei menggigil, giginya bergemeletuk marah. “Dia… dia menemukan kelemahanku. Dia benar-benar berani memainkannya… menyudutkanku… memaksaku…!”

Wajahnya berubah menjadi murka penuh ketakutan.

“Panggil prajurit!”

Prajurit memasuki tenda dengan cepat. “Perintah, Tuan?”

“SERANG!” Baili Jingwei meraung. “Serang sekarang juga! Kerahkan seluruh pasukan ke perbatasan utara dan TEMBUS barisan mereka!”

Prajurit itu terpaku. “T-tapi barusan Anda meng—”

PLAK!

Tamparan keras mendarat.

“Sejak kapan aku memberi perintah itu?! Kerahkan SELURUH pasukan! SEKARANG!”

Prajurit itu kabur sambil gemetar.

Baili Jingwei mondar-mandir seperti tikus ketakutan, wajahnya pucat pasi.

“Ini hari kesembilan… Patriarch akan menyerang besok… Jika para pemimpin empat daratan mengepungnya, Patriarch… Patriarch bisa mati… Zhuo Fan, bajingan… bajingan terkutuk!”

Rasa panik memenuhi tenda.

“Panggil tiga pasukan lainnya! Suruh mereka kembali ke utara segera!”

Prajurit lain membungkuk dan lari.

Baili Jingwei memegangi kepalanya, keringat dingin bercucuran.

“Untuk kembali dari tiga daratan… butuh tiga hari… lalu tiga hari lagi naik teleportasi… ENAM hari! Apa Patriarch bisa bertahan dari seratus juta orang menggerogotinya perlahan?! Zhuo Fan… kau monster… kau memaksaku ke sudut tanpa jalan keluar!”

Danqing Shen memperhatikan dari samping, bibirnya membentuk senyum samar.

“Perdana Menteri… sepertinya ada yang terjadi?”

“Tidak… tidak ada.”

Baili Jingwei menahan gemetar.

Tetapi pikirannya bergema:

[Jangan sampai para Sword King asing tahu bahwa target Zhuo Fan adalah Patriarch… itu akan memperburuk keadaan.]

[Dia… dia iblis. Iblis pengatur strategi…]

[BAB INI GILA. Untuk pertama kalinya, Baili Jingwei—si kepala dingin yang selalu tenang—benar-benar panik seperti tikus masuk jebakan. Surat rahasia itu seperti granat yang meledak tepat di kakinya. Zhuo Fan nggak cuma mengatur strategi… dia menyerang psikologi musuh, dan itu jauh lebih mematikan.

Ini mulai terasa seperti duel kecerdasan dua monster strategis, tapi jelas Zhuo Fan satu level di atas.]