[Apa?!]
Qiao’er gemetar, menatap bergantian antara sosok Zhuo Fan yang membeku dalam es dan tubuh kecil Sanzi yang terbaring di atas salju, napasnya nyaris tak terdengar.
“He-he-he, apa yang perlu dipikirkan, Thunder Phoenix kecil?”
Suara Sea Ao menggoda, licin seperti ular.
“Kau sendiri barusan bilang, hanya ada lima sacred beast besar, dan kita ini keluarga. Qilin akan punah kalau Qilin kecil itu mati. Sementara manusia kotor ini hanya memanfaatkanmu. Jawabannya jelas, bukan? Kau hanya perlu mengangguk, dan akan kupotong-potong mayat manusia itu sampai lumat. Lalu Qilin akan kuselamatkan, hi-hi-hi…”
Qiao’er menggeleng kaku, matanya memerah, suaranya tercekat.
“Tidak… dia ayahku. Aku tidak mau dia mati.”
“Jadi kau memilih menyelamatkan manusia, dan membiarkan Qilin mati?”
Sea Ao terkekeh lagi, makin senang menyiksa batinnya.
“Kalau begitu, bawalah manusia itu pergi. Biarkan Qilin kecil itu jadi santapanku, he-he-he…”
“Bagaimana bisa begitu? Kau juga sacred beast! Kenapa kau tega menyakiti ‘kakak’ sendiri…”
“Dan kau bukan sacred beast? Kalau begitu kenapa kau memilih manusia ketimbang dirinya?”
“A-aku…”
Qiao’er terdiam. Ia tak sanggup menjawab. Pandangannya bolak-balik ke tubuh ayahnya dan “kakak”-nya dengan mata penuh rasa sakit dan dilema.
Whoosh~
Empat sosok tiba-tiba muncul dalam jarak pandang, dipimpin oleh manusia terkuat di dunia fana: Invincible Sword.
Begitu melihat dunia putih bersalju dan hamparan es yang tak berujung, Baili Yuyun langsung mengerutkan kening.
“Aneh… kita seperti berputar-putar di dalam kabut, tapi berakhir di tempat begini. Kenapa di dalam kabut hitam ada dunia lain? Patriarch, apakah Anda tahu tempat apa ini?”
“Rasanya familiar. Sepertinya aku pernah mendengarnya.”
Baili Yutian ikut mengerutkan dahi, sama bingungnya melihat hamparan es dan salju — sampai ia melihat seseorang.
Ia langsung melesat ke arah Qiao’er, diikuti para Sword King.
“Gadis kecil, kenapa kau sendirian? Di mana Sir Zhuo?”
Bibir Qiao’er bergetar. Ia menunjuk dengan tangan yang gemetar, suara serak, nyaris pecah.
“Di… sana…”
Keempatnya sontak menegang begitu melihat Zhuo Fan yang terkurung dalam balok es.
[Apa-apaan ini? Apa yang terjadi pada Sir Zhuo? Dan…]
Mereka menunduk, baru sadar permukaan laut yang membeku di bawah kaki mereka penuh dengan tubuh-tubuh yang terkunci di dalam es, dengan pose-pose mengerikan.
Baili Yuyun menatap Qiao’er cemas.
“Gadis, kau yang ingin datang ke sini, bukan? Berarti kau tahu ini tempat apa!”
“F-Father menyebutnya Ice Mountain…” Qiao’er memaksa bicara di antara isaknya. “Semua orang menyebutnya begitu.”
[Salah satu dari tiga zona bahaya… Ice Mountain?]
Sss~
Baili Yuyun menarik napas dingin. Jantungnya seperti berhenti sesaat saking ngerinya.
Semua orang tahu, tidak ada yang pernah kembali hidup-hidup dari tiga zona bahaya, dan sekarang mereka justru masuk sendiri ke salah satunya.
Ketiga Sword King lain nyaris menangis juga, meratapi nasib.
[Pantas saja gadis yang biasanya tengil ini jadi selemah dan seputus asa itu. Siapa pun juga bakal nangis kalau nyasar ke tempat terkutuk begini.]
Invincible Sword malah terlihat sangat terhibur.
“Ha-ha-ha, aku sudah berkeliling ribuan tahun, dan belum pernah sekalipun menemukan zona bahaya. Ternyata malah ketemu sekarang. Tapi, apa sebenarnya yang bikin tempat ini sampai disebut zona bahaya?”
“Gadis kecil, apa yang membuat tempat ini begitu berbahaya?”
Baili Yuyun menangkap maksud Patriarch dan segera bertanya pada Qiao’er. Di tempat seberbahaya ini, tidak tahu apa musuhnya adalah bahaya terbesar.
Qiao’er mengendus, menunjuk ke balok es yang mengurung Zhuo Fan.
Artinya jelas: “Bahaya itu ya dia yang dibekukan begitu.”
Baili Yuyun mengangguk dalam hati.
“Bagaimana Sir Zhuo bisa jadi seperti itu?”
Dari tampilan Ice Mountain saja sudah kelihatan betapa mudah seseorang di sini berakhir membeku seperti itu.
[Masalahnya: bagaimana caranya?]
Qiao’er adalah satu-satunya saksi saat Zhuo Fan dibekukan, jadi untuk pertama kalinya, para Sword King menahan permusuhan mereka dan benar-benar bertanya padanya.
“Hmph, jelas ini ulah Heaven Sealing Sea Ao!” Qiao’er menggerutu.
“Heaven Sealing Sea Ao? Apa itu?”
“Iblis North Sea.” Qiao’er mendengus, memutar bola mata.
Tiga Sword King itu langsung tersentak.
[Berarti Sir Zhuo dibekukan oleh sea demon itu!]
Mata Baili Yutian justru bersinar. Hasrat bertarungnya bangkit lagi. Ia menyapu pandangannya ke sekeliling dan berteriak:
“Sea demon! Sudah lama kudengar namamu. Aku datang untuk menantangmu!”
“Patriarch…”
Para Sword King menatapnya cemas, keringat dingin bercucuran.
Reputasi sea demon legendaris ini bukan main. Menantangnya tanpa tahu seberapa kuat dia jelas bukan ide bagus.
[Patriarch baru saja bertarung habis-habisan melawan 9th level imperial beast dan sedang kelelahan. Kalau sea demon juga selevel itu, kali ini benar-benar berbahaya.]
[Yang ideal itu istirahat beberapa hari dulu, baru tantang lagi. Tapi coba kasih tahu ke Patriarch, kira-kira mau denger nggak?]
Para kuat sejati punya dorongan alami untuk menantang yang lebih kuat. Invincible Sword disebut demikian karena ia telah melewati tak terhitung pertarungan hidup-mati dan selalu keluar sebagai pemenang.
Di matanya, di mana serunya kemenangan kalau lawannya lemah?
Orang tua satu ini, tabiatnya makin parah: begitu mendengar ada musuh kuat baru, ia langsung maju tanpa mikir.
“Sea demon! Aku adalah manusia terkuat di lima benua, Invincible Sword! Muncullah kalau berani! Atau kau hanya berani bersembunyi di balik kabut seperti pengecut dan sebaiknya pulang saja merengek di laut sana! Ha-ha-ha!”
“Hi-hi-hi, memang paling menyebalkan itu manusia udik yang sok tahu.”
Suara Sea Ao menggema, seram dan dingin.
“Kalau bukan karena barrier heaven-sealing itu, aku sudah lama mengoyak kalian manusia sampai tinggal serpihan. Sekarang malah ada yang datang menantangku? Kalian benar-benar bosan hidup!”
Mata Baili Yutian bersinar, tekadnya tak tergoyahkan.
“Kata-kata besar tak ada artinya jika kau tak berani mengayunkan cakar di depanku. Berhenti bersembunyi dan ngoceh di balik kabut. Itu cara para lemah!”
“Kau menyebut dirimu kuat? Hi-hi-hi…”
Sea Ao tertawa makin keras.
“Kalau kau disebut kuat, maka jangkrik dan kutu seharusnya bunuh diri karena malu, ha-ha-ha…”
Tatapan Baili Yutian menjadi sedingin es. Ia mengangkat Sundering Sword.
“Sea demon, cukup bicara. Kalau kau memang makhluk kuat, tunjukkan dirimu! Kalau tidak, akan kupotong-pong kepala itu begitu kau muncul!”
“Sundering Sword?”
Sea demon mendengus.
“Jadi begitu, kau penerus Sundering Sword.”
Baili Yutian menjawab dingin.
“Selama ribuan tahun aku mengasah seni pedang Sundering Sword sampai sempurna. Takut?”
“Ha-ha-ha, takut? Seni pedang itu tak bisa menggoresku sedikit pun.”
Nada Sea Ao berubah jadi mencemooh.
“Yang seharusnya takut itu bukan aku… tapi Thunder Phoenix kecil. Kelima divine sword itu memang cukup mengancam — tapi tidak di domain-ku. Di sini, pedang itu tidak berarti apa-apa. Kau justru membawa masalah dengan datang sambil mengacung-acungkan pedang itu, hi-hi-hi…”
Baili Yutian mengerutkan kening.
“Apa maksudmu?”
“Hi-hi-hi, kau rupanya benar-benar tidak tahu.”
Sea Ao menjawab santai.
“Pedang itu memang divine, tapi kekuatanmu tidak cukup untuk memaksanya menampilkan seluruh kemampuannya. Untuk bisa menahan kami para sacred beast, divine sword membutuhkan sacred stone. Sekarang, kalian sudah tak punya kesempatan memainkan kartu itu lagi.”
Rumble~
Seluruh dunia bergetar. Pegunungan es dan salju di kejauhan mulai runtuh satu per satu, seolah seekor iblis raksasa bangkit dari dasar bumi.
“Kalian akan tetap di sini—bersama pedang itu. Hi-hi-hi…”
Getaran kian menggila, seperti dunia ini hendak pecah berkeping-keping. Bahkan Baili Yutian, yang biasanya tak gentar pada apa pun, mulai berkeringat, jantungnya ikut mengecil.
Di luar domain, Ouyang Lingtian, Murong Lie, dan Shangguan Feixiong sedang menggunakan divine sword mereka sebagai “lentera”, menahan kabut hitam agar tidak menelan mereka, sinar pedang masing-masing memancarkan warna berbeda.
Ketiganya wajah memerah, gigi bergemeletuk, tubuh menegang sampai urat-urat menonjol, memaksa diri maju menembus kabut.
Boom!
Tiba-tiba seluruh kabut meledak. Ledakan itu menghasilkan gelombang kejut yang begitu kuat hingga ketiganya terpental keras ke belakang, organ dalam mereka terguncang sampai mereka memuntahkan darah.
Divine sword yang mereka genggam terlepas dari tangan, menghilang ke dalam kabut yang buyar.
“Pedang kita!”
Mereka berteriak bersamaan, tapi tak ada yang bisa dilakukan.
Pedang-pedang itu lenyap, dan mereka terlalu lemah untuk mengejar.
Bahkan untuk bertahan dari gelombang kejut itu pun sudah di luar kemampuan mereka — tubuh mereka menghantam bangunan-bangunan di belakang, sebelum akhirnya pingsan…
[Sea Ao bener-bener “admin domain” yang nge-cheat: divine sword aja di-nerf total di tempatnya. Dan Patriarch? Masih aja mode “search & destroy boss baru” padahal barusan ngehabisin 9th level beast. Level nekatnya udah di luar nalar sih. 😅]