“Hold! Sect Leader Ling mengirim perintah! Semua pasukan DILARANG menyerang Invincible Sword! Pelanggaran dihukum mati!”
Suara itu menggema dari belakang pasukan, mengguncang semangat yang baru saja membara.
Para prajurit yang sedang berlari dengan penuh euforia mendadak berhenti seperti patung. Ada yang terpeleset, ada yang tersungkur jatuh, ada juga yang langsung bengong tak percaya.
“A-apa? Stop? Kenapa stop? Kita kan udah mau menang!”
“Gila! Kita udah siap masuk buku sejarah!”
“Kepala Invincible Sword tinggal satu sentimeter lagi di depan mataaa!”
“Gua udah ngucapin selamat tinggal ke keluarga, masa disuruh balik!?”
Semua keributan itu terjadi bersamaan, membuat suasana berubah kacau dalam sekejap.
Sementara itu, di sisi yang sekarat, lima Sword King terpaku. Bahkan Invincible Sword Baili Yutian, yang hampir roboh, memaksa diri berdiri.
“Apa… yang mereka bilang?” gumamnya, mata pucat menatap kosong ke depan.
Wave musuh berhenti. Tidak ada kutukan. Tidak ada teriakan. Tidak ada gelombang manusia seperti ombak neraka.
Keheningan.
Baili Yutian hendak roboh lagi, tapi berhasil bertahan dengan ujung pedang sebagai tongkat.
[Ini… penyelamatan?]
[Siapa yang menghentikan mereka?]
[Siapa yang punya kuasa?]
Baili Yuyu dan para Sword King lain menatap langit dengan pandangan campur campur—bingung, marah, lega, sekaligus shock.
Lalu terdengar kalimat kedua.
“Semua pasukan: MUNDUR! Ini perintah Sekte Empat Wilayah—pertarungan selesai!”
“JANGAN MENGGANGGU Invincible Sword lagi!”
Para prajurit serempak terdiam.
Setengah dari mereka mulai menangis—bukan karena bahagia, tapi karena bingung.
“Aku… nggak jadi mati?”
“Terus… mayat temen-temen gue sia-sia?”
“Lah… terus siapa yang menang?”
Namun para pemimpin empat wilayah tahu persis siapa inti di balik perintah itu:
Baili Jingwei.
Tak lama kemudian, suara komando dari pusat menyusul:
“Pasukan Sword Star Empire! Mundur dari garis depan! Jangan membalas!”
Para Sword King saling pandang—tak percaya.
Baili Yulei terbata:
“…Jingwei… melakukan ini?”
Baili Yuyu menutup mata, lemas.
Invincible Sword sendiri tampak paling terpukul. Matanya berkedut, wajahnya pucat, bibirnya gemetar.
“Ini… penghinaan… apa maksud Jingwei menghentikan mereka saat mereka hampir mengambil kepalaku?”
Namun dalam hati ia tahu:
[Jingwei sedang menyelamatkan kita.]
Jauh di belakang, pasukan perlahan bubar.
Leng Wuchang menghela napas panjang, suaranya berat:
“Perang sudah selesai… tapi ini bukan kemenangan siapa pun.”
Shuang’er yang berdiri di sampingnya berbisik:
“Ini… persis yang Brother Zhuo inginkan dari awal.”
Leng Wuchang tersenyum pahit.
“Ya. Dua pihak sama-sama habis. Tidak ada yang pulang dengan bangga.”
[Bab ini lucu tapi pedih—pasukan yang tadinya siap jadi pahlawan malah disuruh berhenti di tengah jalan, bikin semua orang kaget termasuk Sword King. Ini momen ketika semua menyadari: ternyata mereka cuma pion di papan catur Zhuo Fan.]