Boom~
“Atas perintah Perdana Menteri, mundur…!”
Teriakan keras melintasi medan perang, menenggelamkan suara senjata dan jeritan kematian. Empat Sword King yang semula bersiap melancarkan serangan pamungkas pun segera berhenti.
Para kurir melintasi udara, membawa perintah baru dari Baili Jingwei.
Shangguan Feiyun yang sudah mengangkat pedang langsung tersentak.
“Kita hampir menang! Kenapa sekarang mundur!? Apa sih yang dipikirkan Jingwei!?”
Zither Sword King menghentikan petikannya.
“Kita pasti kalah di tempat lain.”
Shangguan Feiyun meraung, tak terima.
“KALAH DI MANA!? Semua berjalan mulus! Kita sudah hampir menerobos pertahanan utara! Jingwei bahkan janji bantu aku kuasai wilayah timur! Kenapa mundur saat kemenangan tinggal sejengkal!?”
Danqing Shen muncul sambil tertawa ringan.
“Ini perang pusat melawan empat wilayah. Kalau Perdana Menteri sudah bilang berhenti, ya berhenti. Kalau kamu mau lanjut sendirian, silakan saja~”
Wine Sword Immortal ikut muncul sambil tersenyum mabuk.
“Wah, bagus juga gencatan senjata. Aku nggak perlu membunuh teman lama lagi.”
Shangguan Feiyun mendengus keras, tapi akhirnya ikut mundur sambil mengibaskan jubahnya dengan kesal.
Perintah itu menyebar seperti badai.
Dalam beberapa menit, kedua belah pihak benar-benar berhenti bertempur.
Pertahanan Utara Hampir Runtuh
Barisan pertahanan terakhir di wilayah utara hancur lebih dari separuh. Dua ratus formasi defensif telah tumbang.
Marshal Luo Yunhai berdiri terengah-engah, tubuhnya basah keringat.
Melihat kekuatan seorang Sword King secara langsung benar-benar seperti menghadapi kehancuran dunia.
“Tahan! Bertahan satu hari lagi! JANGAN biarkan mereka menembus posisi ini! Kita harus memberi waktu agar rencana Grand Marshal berhasil!”
Boom!!
Ledakan besar menghentikan teriakannya. Barisan prajurit gentar, nyaris putus asa.
Whoosh~
Lalu, secara tiba-tiba…
Semua ledakan berhenti.
Tuoba Tieshan berlari sambil terengah, wajahnya penuh kelegaan.
“Marshal Luo! Mereka MUNDUR! Sword Star retreat! Kita selamat!!”
“Retreat?”
Luo Yunhai membelalak, lalu memandang Steward Zhuge.
“Kenapa mereka berhenti? Apa maksudnya ini?”
Zhuge Changfeng sendiri terdiam berpikir.
Seorang prajurit datang membawa jade slip.
Luo Yunhai meraihnya—dan begitu membaca isinya, ia langsung melemparnya ke tanah dengan marah.
“APA-APAAN INI!?”
“Clan Head, apa yang terjadi?” tanya Zhuge Changfeng.
Luo Yunhai mengepalkan tinju, wajah merah padam.
“Sir Leng bilang para tetua MEMERINTAHKAN mundur… tepat saat Invincible Sword sudah hampir MATI!”
“APA!?”
Zhuge Changfeng menelan ludah.
“Bagaimana dengan Steward Zhuo?”
Luo Yunhai memejamkan mata dalam-dalam.
“Brother Zhuo… mengejar sea demon dan hilang. Mereka memutuskan TANPA dirinya.”
Zhuge Changfeng menghela napas panjang.
“Berarti… sebuah kesepakatan di balik layar. Perang sudah berakhir.”
“Berakhir bagaimana!?”
Luo Yunhai berteriak, hampir gemetar.
“Kita kehilangan ENAM PULUH JUTA prajurit untuk menguras Invincible Sword! Dari seratus juta, tinggal empat puluh! Yang mati setara TIGA wilayah! Apa mereka pikir nyawa itu angka statistik!?”
Tuoba Tieshan menunduk muram.
Zhuge Changfeng menepuk bahu Luo Yunhai dan berkata dengan datar:
“Clan Head… para penguasa empat wilayah itu terlihat mulia, tapi tetap manusia biasa. Mereka tidak pernah benar-benar memikirkan Dao. Yang mereka jaga hanyalah kekuasaan.
Baili Jingwei memainkan keinginan mereka.
Satu-satunya yang bisa menghadapinya… hanyalah Steward Zhuo.”
Luo Yunhai menggigit bibir, matanya berkaca-kaca.
“Aku ingin menemukan Brother Zhuo… apa pun yang terjadi.”
“Jangan lebay seperti dulu,” canda Zhuge Changfeng.
“Berhenti menggoda aku!” balas Luo Yunhai, meskipun suaranya bergetar.
Di Kedalaman Laut Utara – Dunia Dalam Benak Zhuo Fan
Zhuo Fan terbaring tak sadarkan diri di es abadi. Qiao’er menunggui penuh kecemasan. Sea Ao pun gelisah.
Namun luka terparah bukan pada tubuhnya…
Melainkan pada hatinya.
Tetesan air jatuh—plop.
Di dalam ruang hitam pekat, Zhuo Fan berdiri seperti patung, menatap hamparan kehampaan.
Matanya kosong. Seluruh hidupnya tampak padam.
Sebuah tangan tua menyentuh bahunya.
Zhuo Fan perlahan menoleh.
“…Kau?”
Siluet tua itu tersenyum samar.
“Bukankah sudah kubilang… jangan datang ke tempat gelap ini lagi? Sekali kau masuk… kau takkan pernah keluar.”
“Siapa… kau?”
“Tak penting. Yang penting… aku datang setiap kali kau hendak mati. Yang dulu karena tubuhmu sekarat. Yang sekarang… karena hatimu sekarat.”
“Maaf membuatmu repot lagi.”
“Kau bahkan tidak ingin tahu siapa aku?”
“Tidak perlu.”
Siluet itu tersenyum pahit.
“Sayang sekali. Padahal aku yang menjaga nyawa gadismu… karena aku juga ingin kau bertemu lagi dengannya.
Jika kau ingin melihatnya… HIDUPLAH. Datanglah ke Sacred Domain.”
“…Apa!?”
Prismatik cahaya muncul dari tubuh pria tua itu.
“Anggap ini terakhir kalinya aku bisa menyelamatkanmu. Aku sudah tak bisa melindungimu lagi setelah ini…
Tolong, jaga dirimu sendiri.”
Wujud itu berubah menjadi cahaya pelangi dan lenyap.
Zhuo Fan terdiam, menatap kehampaan, sebelum akhirnya mulutnya bergetar…
“…Qingcheng…”
[Bab ini emosinya dalem banget—perang berhenti, politik bermain, dan Zhuo Fan tenggelam di titik terendahnya sampai misterius “kakek pelangi” muncul lagi. Rasanya makin kerasa kalau arc menuju Sacred Domain bakal gila-gilaan.]