“Senior!”

Zhuo Fan langsung bangkit berdiri seperti tersengat listrik. Qiao’er bersorak, matanya berkaca-kaca,

“Ayah! Ayah sudah bangun!”

Sea Ao tertawa lebar.

“Ha-ha-ha! Bocah, akhirnya bangun juga. Padahal cuma lecet sana-sini dan kelelahan, tapi kau tidur SEMINGGU penuh! Kupikir jiwamu sudah patah dan kau bakal nggak bangun lagi!”

Zhuo Fan mengerutkan kening—gelap total. Ia menyentuh kedua matanya yang tersegel, tetapi yang paling membuatnya sesak adalah… ia tak merasakan sedikit pun energi Qingcheng.

Wajahnya berubah pucat.

“Qingcheng! Senior Sea Ao, bagaimana dengan Qingcheng!?”

“Gadis itu? Sudah selamat. Santai saja.”

“Aku… menyelamatkannya?”

“Ya.”

Sea Ao menjelaskan,

“Untuk menyelamatkanmu, dia menanggung thunderflame apokaliptik dalam tubuhnya. Saat jiwanya hampir lenyap, Sovereign Path muncul dari tubuhmu dan melindungi serpihan terakhir jiwanya. Tanpa itu, dia sudah hilang menjadi debu energi dunia.”

Zhuo Fan membeku, napasnya tercekat.

“Sovereign Path…? Itu bukannya teknik pamungkas Sovereign Stage? Bagaimana bisa aku… punya itu?”

Sea Ao mengangkat bahu.

“Harusnya aku yang tanya itu padamu. Hanya para Sovereign sejati yang punya Sovereign Path. Masa bocah amatir Dao bisa punya barang begitu? Jangan bilang… ada Sovereign yang tinggal di dalam tubuhmu dan menjaga nyawamu, he-he-he!”

Zhuo Fan teringat sosok samar dalam kegelapan.

[Apakah… dia? Selama ini? Mengapa dia selalu muncul saat aku hampir mati? Siapa dia sebenarnya?]

Tapi ia menepis dulu pertanyaan itu.

“Senior, bagaimana dengan jiwa Qingcheng? Di mana dia sekarang?”

Sea Ao menunjuk atas.

“Di Sacred Domain.”

“APA!?”

Sea Ao terkekeh.

“Bocah, kau dan gadismu itu benar-benar makhluk beruntung. Tahukah kau bahwa Laut Utara punya jalur langsung ke Sacred Domain?”

Zhuo Fan mengingat peta Dragon Ancestor.

“Area dekat North Sea… World Wind Tunnel.”

Sea Ao mengangguk.

“Tepat. Dan di dalamnya ada sesuatu yang lebih luar biasa—Heavenly Rebirth Lake.”

Zhuo Fan terperanjat.

“Danau legenda yang bisa membuat seseorang lahir kembali? Kursi pencerahan Rebirth Sovereign? Tempat dimana serpihan jiwa sekecil apa pun bisa hidup kembali…?”

“Benar. Dan hanya ‘mereka yang ditakdirkan’ yang bisa masuk. Penghalangnya mustahil ditembus Sovereign lain sekalipun. Tapi… thunderflamemu membuat celah, ha-ha-ha!”

Zhuo Fan terdiam, lalu tersenyum kecil.

[Itu sebabnya “senior” tadi berkata: hidupkan dirimu, dan temui dia di Sacred Domain.

Qingcheng… sudah menungguku di sana.]

Namun batinnya tetap dipenuhi tanya:

[Siapa dia? Sovereign mana yang tinggal dalam diriku? Kenapa dia mengorbankan diri hanya untuk menyelamatkan Qingcheng?]

Ia mengepalkan tangan.

“Aku berutang terlalu besar. Suatu hari… aku akan membalasnya.”

Untuk pertama kalinya sejak tragedi itu, Zhuo Fan tersenyum—senyum penuh tekad.

Reaksi Vaulting Demonic Sword

Hum~

Sebuah dengungan muncul. Vaulting Demonic Sword bergetar keras—bilahnya diselimuti sisa-sisa thunderflame.

Sea Ao mencibir geli.

“Ha-ha-ha, rasanya perih, ya? Selama kau tidur seminggu, pedang ini dibakar terus. Tiga divine sword lain mati dalam sejam, tapi pedang tolol ini… bertahan tujuh hari penuh dengan membakar energi rohnya sendiri! Betapa bodohnya! Ha-ha-ha!”

Pedang itu bergetar marah seolah protes.

Zhuo Fan menyentuhnya sambil tersenyum tipis.

“Aku mengerti. Baiklah… kita coba lakukan.”

Sea Ao bingung.

“Mau apa kau?”

Zhuo Fan menerima storage ring dari Qiao’er, mengambil puluhan sacred stones, lalu membuat formasi raksasa di bawah es.

Enam jam kemudian—

Sea Ao melongo.

“Formasi… penyempurnaan? Untuk apa!?”

“Refining, Senior. Lalu penggabungan.”

Tiga divine swords meluncur masuk ke dalam formasi bersama Vaulting Demonic Sword.

Zhuo Fan membentuk segel.

“Heaven, Earth, Mystical, Nature!

Earth, Water, Wind, Fire!

Dengan thunderflame sebagai medium—

empat pedang bersatu, dipandu spirit pedangku!”

BOOOOM!!!

Thunderflame mengamuk, menelan keempat pedang. Bilah-bilah itu meleleh satu per satu.

Sea Ao ternganga.

“B-Bocah… kau benar-benar meleburkan sacred weapons buatan Sword Sovereign!? Ini… gila!”

Zhuo Fan menghela napas.

“Aku tak menyempurnakan pedang beliau… aku hanya menggabungkannya demi keinginan sword spirit-ku.”

Sea Ao baru sadar.

“Kau punya lima kekuatan sacred beast dalam tubuhmu. Tentu saja kau bisa melelehkan sacred weapons… thunderflamemu bahkan di atas hukum dunia!”

Sebuah dentingan terdengar.

Dari kobaran hitam keluar sebuah pedang hitam pekat, dihiasi empat garis warna: biru, merah, hijau, emas.

Zhuo Fan menggenggamnya erat.

“Ini bukan kekuatanku. Ini warisan dua Sovereign besar—Nine Serenities dan Sword Sovereign. Aku hanya mengikuti jejak raksasa.”

Ia menatap Sea Ao dan membungkuk hormat.

“Senior Sea Ao… terima kasih atas segalanya. Aku akan menuju Sacred Domain untuk menjemput istriku.”

[Akhirnya Zhuo Fan bangkit lagi—dan langsung bikin sacred weapon fusion kayak alkemis gila. Arc menuju Sacred Domain makin keliatan hype-nya, apalagi setelah confirm Qingcheng reborn di sana.]