“Orang dari Gunung Suci datang?”
Di aula utama Gunung Iblis, Kaisar Iblis meraung begitu utusan Sword Emperor pergi. Amarahnya langsung meledak; satu meja kokoh dihancurkannya sampai jadi serpihan kayu.
“Sialan mereka! Nggak bisa pilih waktu lain apa selain pas situasi lagi panas begini?! Aku tinggal sedikit lagi buat nyapu bersih semua, eh mereka malah turun tangan dan ngacauin semua! Banyak korban, tapi hasilnya nol besar! Terlaknat!”
[Halo~, yang nggak rugi apa-apa itu justru kau, bego. Ngapain ngamuk? Yang harusnya ngamuk itu Sword Emperor, Enchanting Empress, dan terutama aku, woy.]
[Sudah susah payah nyulut perang segila itu, narik semua orang buat terjun ke medan tempur, sekarang semua buyar begitu saja. Yang kecolongan justru aku!]
[Tujuh Gunung Suci cuma bergerak kalau ada sesuatu yang penting… berarti…]
Zhuo Fan mengusap dagunya, berpikir.
“Demonic Emperor, sepertinya kabar tentang peta Laut Bawah sudah sampai ke telinga mereka. Kita nggak punya pilihan selain menyerahkan peta itu.”
“Kenapa harus?” Zhao Chen mengibaskan tangan dengan tidak terima.
Zhuo Fan menghela napas.
“Yah, setelah susah payah mempertahankan naskah aslinya, lalu ujung-ujungnya harus diserahkan juga, wajar kalau Demonic Emperor kecewa dan menganggapku tak berguna. Tapi, seberapapun berharganya peta itu… nyawa jauh lebih berharga.”
Zhao Chen bergidik, teringat jelas bagaimana gurunya mati di tangan seorang Santo gara-gara Nine Serenities Secret Records. Ia mendesah berat.
[Guruku dulu yang paling nekat di antara Delapan Kaisar. Meski diserang tujuh Emperor sekaligus, dia tetap nggak tumbang. Sampai akhirnya… muncul seorang Santo…]
[Sialan Tujuh Gunung Suci itu!]
Zhao Chen meraung dalam hati, terlihat dari napasnya yang memburu dan wajahnya yang memerah karena marah.
Zhuo Fan berkata,
“Demonic Emperor, apakah sir sudah berhasil memecahkan misteri peta ini? Kalau sudah, menyerahkannya akan jauh lebih ringan.”
“Memecahkan? Kau kira ini teka-teki santai yang bisa dibereskan sambil makan siang?” Zhao Chen mendengus. “Kalau sudah pecah, aku juga nggak akan terlalu keberatan jika harus menyerahkannya.”
Mata Zhuo Fan berkilat.
“Kalau begitu, ada satu ide yang mungkin bisa dicoba.”
“Oh? Steward Zhuo sudah melihat sesuatu?”
“Aku nggak berani bilang pasti, hanya saja… mungkin aku tahu dari mana harus mulai.”
“Itu saja sudah bagus. Kalau pun salah, setidaknya bisa kita uji dulu di atas salinan.” Zhao Chen tertawa dan mengeluarkan peta. “Steward Zhuo, apa idemu? Jelaskan!”
Zhuo Fan mendekat dan menunjuk salah satu sudut peta.
“Aku kepikiran, bisa jadi ini bukan peta wilayah… tapi peta bintang.”
“Steward Zhuo, kau bisa baca perbintangan?”
“Sedikit. Karena kultivasiku rendah, aku lebih banyak menghabiskan waktu di hal-hal semacam ini. Kalau tidak, aku sudah lama jadi sampah yang tak berguna.”
Zhuo Fan melanjutkan,
“Demonic Emperor, lihat di bagian sudut-sudut ini. Polanya mirip gugusan bintang. Kalau dilihat dari jauh, bentuknya seperti langit malam. Hanya saja, titik-titiknya terlalu rapat, jadi sulit dibaca.”
Zhao Chen mengerutkan kening, menatap lebih fokus, lalu berseru,
“Benar juga, titik-titik hitam tambahan ini justru mengganggu. Steward Zhuo, coba jelaskan bagian langit yang bisa kau kenali, lupakan dulu area yang tak bisa kau baca.”
“Demonic Emperor, itu gagasan yang bagus! Aku juga kepikiran hal yang sama.”
Zhuo Fan mengambil selembar kertas dan menindih sebagian peta.
“Lihat, sir. Kalau kita tutup sebagian area, garis besarnya mulai kelihatan. Ini kurang lebih peta bintang kasarnya.”
Zhao Chen mengangguk. Tak lama kemudian matanya bersinar.
“Bukankah ini bentuknya mirip peta Sacred Domain?”
“Betul, sir! Kalau digabung, pola yang terbentuk memang mirip peta Sacred Domain.”
“Ha-ha-ha, kalau begitu kita tinggal mengikuti pola bintangnya, menggambar ulang kontur Sacred Domain. Laut Bawah pasti berada di suatu titik di peta itu. Hanya saja… di mana?”
Zhuo Fan memasang wajah seolah-olah ikut berpikir keras.
“Aku tak bisa membaca bagian ini. Pola bintangnya aneh, posisinya seperti membentuk sembilan cincin. Mungkin ini gugus bintang alam baka…”
“Tunggu, alam baka?”
“Benar. Para peramal membaca langit untuk melihat nasib. Kalau ada bintang yang bersinar terang di gugus bintang alam baka, artinya ada yang akan mati,” jelas Zhuo Fan.
Zhao Chen terdiam sejenak, lalu tersenyum lebar.
“Kalau begitu, Laut Bawah pasti berada di posisi sungai alam baka. Letak bintang kematian itulah pintu masuk Laut Bawah!”
“Kita berhasil! Misteri peta Laut Bawah sudah terpecahkan, ha-ha-ha…” Zhao Chen tertawa puas.
Zhuo Fan membungkuk hormat.
“Luar biasa, sir. Selamat!”
“Ayolah, Steward Zhuo. Jangan terlalu merendah. Perasaan kuatku bilang… kau sebenarnya sudah lebih dulu memecahkannya dan sengaja datang ke sini untuk ‘memberi inspirasi’.”
Zhuo Fan menggeleng.
“Sir terlalu memuji. Aku ini hanya orang bodoh.”
“Kau tak perlu mengalihkannya padaku hanya demi memoles reputasiku. Aku bukan tipe orang yang tak tahan melihat bawahan berbakat. Aku takkan pernah menendang orang sehebatmu, Steward Zhuo. Jadi berhentilah berpura-pura bodoh dan menjilatku.”
Zhao Chen tertawa lebar sambil menepuk pundak Zhuo Fan.
“Kalau nanti aku mendapat metode kultivasi Nether Sovereign dan melangkah menjadi seorang Saint—tidak, menjadi Sovereign—kau akan tetap berada di sisiku, di atas semua orang lainnya. Aku takkan melupakan jasamu, ha-ha-ha…”
“Terima kasih, Penguasa!”
Zhuo Fan membungkuk, sementara di dalam hatinya ia menyeringai.
[Kalau kau ingin warisan Nether Sovereign, silakan. Asal kau bawa serta yang lain ikut tenggelam bersamamu, aku malah senang, ha-ha-ha…]
Sebulan kemudian, Delapan Kaisar masing-masing membawa orang-orang kepercayaan mereka menuju wilayah Sword Emperor. Meski tuan rumahnya adalah Sword Emperor, suasananya membuat ia sendiri tak merasa seperti pemilik tempat.
Di kursi utama duduk seorang pemuda—He Xiaofeng—dan di sampingnya berdiri seorang tetua dengan sinar kejam di mata.
“Salam hormat untuk para Saint!”
Semua orang di bawah memberi salam. Sang tetua hanya diam, sementara He Xiaofeng berkata,
“Bangkitlah.”
“Terima kasih, Saint!”
Mereka semua duduk kembali, dan He Xiaofeng menyapu mereka dengan tatapan dingin.
“Di mana Demonic Emperor Zhao Chen?”
“Aku di sini, Saint. Ada yang bisa hamba perbuat?” Zhao Chen segera berdiri dan membungkuk rendah, sikapnya jinak seperti kucing.
He Xiaofeng bertanya datar,
“Kudengar kau memegang peta Laut Bawah. Benarkah itu?”
“Benar, Saint.”
“Sudahkah kau pecahkan misterinya?”
“Hamba ini cuma orang bodoh, Saint.”
“Memang benar, tak satu pun dari kalian layak memecahkan harta semacam ini,” He Xiaofeng menyeringai, tak berusaha menyembunyikan rasa merendahkannya. Suaranya lembut, tapi tekanannya menindas. “Serahkan ke sini.”
Zhao Chen mengeluarkan peta dan menyodorkannya dengan dua tangan.
“Saint, ini peta yang Anda minta.”
He Xiaofeng mengangguk, memeriksanya sebentar, lalu menyerahkannya pada sang tetua.
“Kau sama sekali tak keberatan memberikannya?”
Tetua itu hanya menatap sekilas sebelum melempar pertanyaan pada Zhao Chen.
Zhao Chen segera memasang senyum ramah.
“Bagaimana mungkin hamba keberatan? Sejak awal, keinginan hamba hanya satu: mempersembahkan peta ini kepada Saint. Kalau bukan karena khawatir mengganggu kultivasi Anda, hamba pasti sudah lama datang membawa peta itu sendiri.”
[Penjilat!]
Yang lain semuanya memasang senyum bersahabat, tapi di dalam hati kompak mencaci.
Mereka tak tahu bahwa Zhao Chen sebenarnya sudah berhasil “membaca” isi peta itu.
“Bagus, aku akan mengingat jasamu,” ujar sang tetua.
Ia menatap Zhao Chen tajam dengan tatapan penuh selidik.
“Kau tidak membuat salinan, kan? Kalau mau, aku bisa memberimu kesempatan menyalin satu, sebagai kenang-kenangan.”
Zhao Chen menggeleng cepat.
“Saint, jangan merendahkan hamba. Kalau hamba bilang ikhlas mempersembahkan peta ini, bagaimana mungkin hamba masih diam-diam menyalinnya? Tugas kami Delapan Kaisar hanya menjaga ketertiban dunia untuk Gunung Suci, agar para Saint dapat melangkah lebih tinggi. Mana berani kami mengharapkan sesuatu seperti tempat pencerahan seorang Sovereign? Hamba sama sekali tidak membuat salinan, ha-ha-ha…”
“Kau ternyata cukup lumayan.”
Tetua itu mengangguk, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum aneh.
“Jauh lebih baik daripada gurumu, Zhuo Yifan. Orang itu tidak tahu diri, berani-beraninya berharap memakai warisan Demon Sovereign untuk melampaui Tujuh Gunung Suci. Kau beda, kau tahu tempatmu dan memilih untuk diam di bawah.”
“Saint terlalu memuji.” Zhao Chen kembali membungkuk, senyum lebarnya makin menjadi.
[Hmph, aku bukannya tak mau melawan. Aku cuma belum punya kesempatan. Siapa juga yang mau hidup selamanya dengan kalian nongkrong di atas kepala? Mana ada satu pun dari Delapan Kaisar yang tak ingin menginjak tengkuk Gunung Suci?]
[Cepat atau lambat, kalian pasti jatuh juga, he-he-he…]
Di sisi lain, wajah Zhuo Fan menggelap ketika mengingat bagaimana seorang Saint pernah mengejarnya sampai ke liang kubur di kehidupan sebelumnya. Kedua tangannya terkepal erat.
[Para bajingan dari Tujuh Gunung Suci ini memakai seluruh sumber daya dunia untuk mengejar Dao, tapi apa mereka benar-benar melampaui dunia? Jawabannya: tidak! Delapan Kaisar menguasai separuh Sacred Domain, tapi tetap saja tak bisa lepas dari cengkeraman mereka.]
[Sekumpulan orang sok suci yang mengaku di luar urusan duniawi, tetapi pikiran mereka tak pernah lepas dari kekuasaan. Wajar saja mereka mandek dan tak bisa menembus tingkat Sovereign—mereka cuma buang-buang sumber daya Sacred Domain.]
[Kalau diberi kesempatan, bahkan “anjing jalanan” sembarang orang pun mungkin sudah melesat jauh ke depan.]
[Kalau bicara tentang siapa yang benar-benar menyentuh ambang Sovereign… maka para senior yang dulu kubawa naik dari ranah fana, dengan pengalaman hidup yang keras dan fokus hanya pada Dao, justru punya peluang lebih besar daripada kalian.]
[Orang-orang palsu dan suka pamer seperti kalian… takkan pernah sampai ke puncak sejati!]