“Apakah kau yakin bahwa Devil Palace Lord berada di sana?”
Tiga bulan berlalu.
Zither Sword King duduk di aula megah bercahaya lembut, mengenakan jubah elegan.
Di hadapannya, seorang pria tua botak berlutut.
“Sword King, aku telah memata-matai Devil Palace selama puluhan tahun. Pergerakan Palace Lord selalu misterius…”
“Tapi berkat pengalaman panjangku, aku akhirnya bisa menyimpulkan pola kecil dari kemunculannya. Aku pergi ke lokasi-lokasi itu, dan tanpa sengaja bertemu salah satu dari lima Dharma King—Sparrow King. Dia dan Beast King adalah dua yang paling sering berada dekat Palace Lord. Jadi keberadaannya di sana merupakan bukti kuat bahwa Palace Lord ada di Swordfall!”
Zither Sword King mengangguk, lalu melambaikan tangan menyuruhnya pergi.
Bald Demon membungkuk, siap mundur—
Namun sebuah tawa tiba-tiba terdengar memenuhi aula.
“Ha-ha-ha… aku tidak menyangka Zither Sword King begitu ingin bertemu denganku. Jika kau tahu banyak tentang istanaku… mengapa repot-repot mengejarku selama puluhan tahun?”
Suara itu membuat Bald Demon dan Zither Sword King merinding. Mereka menoleh cepat—
Dan di atas singgasana Sword King, duduk seorang pemuda berpenutup mata dengan senyum licik dan santai.
Di kedua sisinya berdiri Qiao’er dan Gu Santong, memandang tajam.
Token Dharma King mereka berkilau—menegaskan identitas.
Bald Demon hampir pingsan.
“B–Beast King… Sparrow King…! J-jadi kau… Palace Lord?!”
“Dark Demon Lord dari Devil Palace?”
Zither Sword King menegang, tidak menyangka pertemuan itu terjadi di tempatnya sendiri.
Zhuo Fan tersenyum santai.
“Aku pikir, setelah kau mencariku selama puluhan tahun, setidaknya aku harus datang menenangkanmu. Betul, bukan? Ha-ha-ha…”
Bald Demon berlutut gemetar.
[Boss… aku cuma bawahanmu. Plis selamatkan aku!!]
Namun Zither Sword King justru bertindak tanpa ragu—
Ia mengeluarkan kecapi kuno, duduk, dan memetik tujuh nada.
Wuuum~
Tujuh bilah energi pedang meluncur ke arah Zhuo Fan.
“Dark Demon Lord terkenal sebagai puncak kekuatan dunia. Izinkan aku menguji kemampuanku, jika kau berkenan.”
“Seven Notes Obscure Sword!” Bald Demon berseri-seri—sebelum wajahnya kembali pucat.
Qiao’er menggeram, hendak menyerang.
Zhuo Fan hanya mengangkat tangan untuk menahannya.
Sebuah perisai tak terlihat muncul di sekitar Zhuo Fan.
Plak. Plak. Plak.
Tujuh serangan pedang tingkat Sword King menghilang begitu menyentuh perisai—bahkan tidak membuatnya bergetar.
Zither Sword King mencelos.
[Ini… mustahil!]
Bald Demon hampir menangis.
[Hidupku tamat. Bahkan Sword King pun tidak ada apa-apanya!]
Ia langsung bersujud pada Zhuo Fan.
“Maafkan aku, Palace Lord! Aku hanya mengikuti perintah! Ampuni aku!”
Zhuo Fan mengabaikannya dan menatap Zither Sword King.
“Sword King, rasa penasaranku sudah terjawab. Sekarang giliranku bertanya—mengapa kau begitu ngebet mencari tahu identitasku? Dari sepuluh Sword King, kaulah yang paling santai. Orang-orangku bahkan bebas bergerak di wilayahmu. Aku tak pernah menganggapmu musuh.”
Zither Sword King tersenyum tipis, namun ekspresinya segera berubah serius.
“Palace Lord, sebelum menjawab, bolehkah aku bertanya satu hal? Devil Palace telah menyebar di lima wilayah. Apakah kau berniat menghancurkan Sword Star Empire?”
“Ya.” Zhuo Fan menjawab tanpa ragu.
“Mengapa?”
“Itu menghalangi jalanku. Maka harus disingkirkan.”
Zither Sword King menatapnya dalam-dalam—dan melihat kejujuran brutal di balik ucapan itu.
Ia mengembuskan napas panjang.
“Kalau begitu… mari kita bekerja sama.”
Qiao’er dan Santong menatap dengan bingung.
Bald Demon: (°□°) Hah?!
Zhuo Fan bertanya datar,
“Alasan?”
“Kita punya musuh yang sama—Sword Star Empire.”
Zither Sword King menatap jauh, seolah melihat masa lalu kelam.
“Sebelum Sword Star Empire berdiri, klan kamilah penguasa pedang di wilayah tengah—klan Liu, pemegang Sundering Sword. Invincible Sword datang, menantang semua orang, dan merebut pedang leluhur kami. Lalu kekaisaran tumbuh, menelan semua wilayah lain. Klan kami hancur perlahan.”
Ia mengepal tangan.
“Tapi dendam itu diwariskan dari generasi ke generasi. Aku menjadi Sword King bukan untuk kejayaan kekaisaran… tapi menunggu kesempatan membalasnya. Maka ketika Devil Palace muncul, aku tahu jalannya telah tiba.”
Ia menatap Zhuo Fan dengan antusias yang tidak bisa disembunyikan.
“Dan kini setelah melihat kekuatanmu… aku yakin. Dengan Palace Lord dan aku bekerja sama, kekaisaran pasti runtuh.”
[🔥 Gila, plot twist makin menggila! Ternyata Zither Sword King bukan loyalis, tapi pewaris dendam kuno yang nunggu kesempatan ratusan tahun. Dan Zhuo Fan cuma duduk-duduk aja sudah bikin Sword King gemeteran. Aliansi ini bakal jadi mimpi buruk Sword Star Empire!]