“Baiklah, kita tunggu kabar baik darimu.”

Baili Jingwei menutup rapat pembicaraan itu tanpa memberi ruang pertanyaan. Para Sword King pun tak menekan lebih jauh—masing-masing menyimpan curiga dalam hati.

Ia menarik napas dalam dan memaksakan senyum.

“Itulah situasinya. Aku harap kalian semua kembali ke wilayah masing-masing dan menekan Devil Palace sebelum mereka berkembang lebih jauh. Sementara itu, aku akan menyusun rencana untuk melenyapkan mereka sepenuhnya. Kalian akan aku kabari.”

“Baik, Prime Minister. Yang Mulia.”

Shangguan Feiyun berdiri, memberi hormat, lalu pergi. Yang lain mengikuti.

Ketika aula hampir kosong, Kaisar Baili Jingshi berkata lirih,

“Jingwei… sudah seratus tahun. Kita tak bisa menyembunyikan ini lagi. Mereka sudah curiga. Cepat atau lambat, kebenaran akan terbongkar.”

“Dan itu tidak boleh terjadi!”

Baili Jingwei menatap tajam. “Yang Mulia, percayalah. Aku akan memastikan kekaisaran tetap stabil selama berabad-abad.”

Para Sword King pergi dalam kelompok kecil—kecuali satu orang: Baili Jingtian, sang “Lone Arm Sword King,” berjalan sendirian dalam kesunyian.

Shangguan Feiyun mencibir dalam-dalam.

“Mantan putra mahkota, talenta luar biasa, pewaris Invincible Sword… sekarang hanya seorang pangeran cacat. Ha, betapa jatuhnya seseorang dalam seratus tahun.”

Danqing Shen menghela napas.

“Sembilan pangeran mati, satu kembali dengan cacat. Seandainya mereka tak pergi ke wilayah utara… semua memiliki talenta luar biasa. Mereka seharusnya menjadi pilar negara ini.”

Shangguan Feiyun menjawab santai,

“Kau naif, Brother Dan. Semakin banyak jenius Baili, semakin berbahaya bagi kita. Sekarang saja jumlahnya sembilan melawan satu. Untung para calon monster itu mati. Zhuo Fan memang membawa bencana… tapi dalam hal ini, dia justru menyelamatkan kita. Kita harus berterima kasih padanya.”

Zither Sword King ikut tertawa kecil.

“Benar juga.”

Tiba-tiba, seseorang bersuara pelan di belakang mereka.

“Rekan-rekan… jelas sekali Invincible Sword sedang sekarat.”

Wine Sword Immortal muncul dengan napas berat.

“Kalian lihat wajah Baili Jingwei? Dia kehilangan sokongan terbesarnya.”

Zither Sword King buru-buru memberi isyarat agar bicara lebih pelan.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kau ucapkan begitu saja, kalau kau tidak ingin kepalamu terpisah.”

Wine Sword Immortal justru semakin yakin.

“Apa yang perlu dikonfirmasi? Patriarch menghilang SERATUS tahun. Biasanya dia membimbing generasi muda, memberi pemahaman mengenai Sundering Sword. Tapi kini? Tidak satu pun! Ditambah tragedi keluarga kerajaan… Jelas dia mati, dan Jingwei hanya merahasiakannya untuk menjaga stabilitas.”

Ia merapat, suaranya semakin rendah tapi semakin yakin.

“Kalau dia benar-benar mati… apa kalian masih mau tinggal di negeri membosankan ini?”

Danqing Shen dan Zither Sword King saling pandang.

“Siapa tahu? Kalau dia hidup, kita mati. Kalau dia mati… maka dunia terbuka.”

Tetapi Shangguan Feiyun berbeda.

“Aku tetap tinggal. Aku butuh kekaisaran untuk menyerang wilayah timur. Impianku bukan pergi, tapi menaklukkan.”

Yang lain hanya bisa menghela napas—ia terlalu terobsesi pada ambisi pribadi.

Utusan Kemiliteran Datang

Seorang pejabat berjubah merah menghampiri.

“Salam hormat, Sword Kings.”

Shangguan Feiyun mengangkat alis.

“Deputy Minister of War? Bukankah kementerianmu di bawah Prime Minister? Ada urusan apa mencari kami?”

Yuwen Yong membungkuk dalam.

“Sword King Feiyun, aku datang membawa permohonan khusus untuk Dragon Cleaving Sword King.”

Danqing Shen menatapnya dingin.

“Untukku? Aku bahkan tidak mengenalmu.”

Yuwen Yong buru-buru membuka gulungan dari cincin penyimpanan dan menyerahkannya.

Danqing Shen terhuyung sedikit saat melihat lukisan di dalamnya.

“Ini…”

Yuwen Yong berkata pelan namun jelas,

“Dulu, di wilayah barat, Anda berjanji akan membantu siapa pun yang membawa lukisan ini dalam satu permohonan. Hari ini, aku datang untuk menagih janji itu.”

Danqing Shen menatap lukisan itu lama—matanya melembut, mengenang masa lalu.

“Janji itu kupatri demi cinta… mana mungkin aku mengingkarinya? Baiklah. Katakan apa permintaanmu.”

Yuwen Yong menggertakkan gigi.

“Sword King… aku ingin keadilan. Hancurkan Tianyu. Dan hancurkan Luo Alliance bersama mereka.”

Danqing Shen terbelalak.

“Apa?!”

Shangguan Feiyun juga ikut berseru,

“Kau gila? Luo Alliance menguasai setengah kekuatan western lands! Itu sama saja menyuruh Brother Dan melawan seluruh wilayah barat!”

Danqing Shen mengangguk pelan.

“Memang tak mungkin. Kekuatan itu terlalu besar. Maaf, aku tak bisa melakukan itu.”

Yuwen Yong tampak putus asa… lalu berganti strategi.

“Kalau begitu… bunuh saja pucuk pimpinannya. Bunuh Luo Yunhai. Tanpa kepala, tubuhnya runtuh. Itu saja sudah cukup bagiku.”

Danqing Shen terdiam… lalu mengangguk ringan.

“Itu masuk akal. Membunuh satu orang lalu pergi—aku bisa melakukannya.”

Yuwen Yong menunduk, tetapi matanya memancarkan kebencian yang mengerikan.

Di dalam Ruang Gelap Kekaisaran

Satu jam kemudian…

Baili Jingwei berdiri di ruangan gelap, wajahnya setengah tersembunyi oleh cahaya lilin.

Yuwen Yong membungkuk di sampingnya.

“Prime Minister, semuanya berjalan sesuai rencana. Danqing Shen sudah bergerak.”

Bagian sudut bibir Jingwei terangkat.

“Bagus. Aku tidak menutupi identitasmu selama seratus tahun tanpa alasan. Kau akan mendapat balas dendam itu sendiri. Pastikan semua wilayah tahu siapa yang akan menyerang Luo Alliance.”

“Baik!”

Baili Jingwei menatap kegelapan dengan tatapan penuh ambisi gelap.

“Tenanglah, Patriarch. Aku akan menyingkirkan semua ancaman bagi kekaisaran. Segera… Sword Star Empire akan bersinar seperti matahari.”

Gelak tawa gila menggema di ruang gelap—panjang, tajam, dan penuh bahaya.

[💀 Jingwei makin licik aja—memanfaatkan dendam orang lain buat memicu perang baru. Dan sekarang Danqing Shen secara tak sadar ditarik masuk buat membunuh Luo Yunhai… gila, arc ini makin panas!]