Yue’er melihat sekeliling, bingung.
“Ya, ke mana dia? Anak buahnya juga nggak kelihatan.”
“Siapa yang kau sebut anak buah, Yue’er?”
Suara berat namun ramah datang dari belakang. Seorang pria paruh baya tinggi melangkah dengan senyum lebar.
“Ha-ha-ha, gadis kecilmu itu sudah menyeret putraku selama bertahun-tahun. Si bocah itu mengejarnya ke mana-mana seperti anak anjing hilang arah. Dia lengket seperti bayangan. Kenapa kalian tidak segera saja jodohkan mereka?”
Yue’er hanya bisa mencubit bibir.
Jodoh? Dengan putramu? Jangan mimpi.
Luo Yunhai tertawa kecil.
“Brother Xingyun, Sifan dan Jianshan masih muda. Kita tunggu beberapa tahun lagi.”
“Masih muda apa?” Long Xingyun tampak sangat bangga.
“Kau lupa? Kita membangun Luo Alliance bareng, anak-anak kita tumbuh bersama. Mereka itu childhood sweethearts! Sudah jelas jodoh!”
Yue’er menghela napas panjang.
Yang jelas, putriku bahkan tidak melirik anakmu.
Sebelum Luo Yunhai sempat menanggapi, seseorang di kejauhan berteriak:
“Long Xingyun, tolong jaga ucapanmu! Seluruh aliansi tahu anakmu itu pemalas. Mana bisa cocok dengan putri kebanggaan Luo Clan?”
“Siapa itu?! Berani hina putraku!”
Long Xingyun mendesis, tetapi ketika melihat orangnya, ia hanya mengangkat dagu kesal.
Pria berwajah tegas dengan kumis terbelah mendekati mereka. Sorot matanya tajam seperti pedang.
Itu adalah Xie Tianshang, putra tertua Xie Xiaofeng—salah satu dari tujuh tetua pendiri Luo Alliance.
Ia memberi salam hormat pada Luo Yunhai, lalu menatap Long Xingyun.
“Aku mungkin bukan bagian inti dari Luo Alliance, tapi ayahku adalah. Dan putraku tumbuh di sini. Dalam urusan pernikahan generasi muda, aku punya hak bicara.”
Long Xingyun mendengus.
“Urusan apa itu denganmu?”
Xie Tianshang menjawab datar:
“Karena putraku juga mencintai putri Luo Clan.”
Ia kembali memberi salam pada Luo Yunhai.
“Brother Yunhai, aku sibuk berlatih pedang seumur hidup dan gagal membimbing putraku. Kau banyak merawatnya. Kini ia sudah dewasa, dan sebagai ayah… aku ingin menjalankan kewajibanku. Dia tulus menyukai putrimu. Karena itu, aku ingin memohon izin melamar.”
Luo Yunhai dan Yue’er hanya bisa terdiam.
Ini lagi… datang melamar.
Long Xingyun tak mau kalah.
“Kalau begitu selesai sudah! Kita tunggu waktu yang tepat untuk membicarakan detailnya.”
“Siapa bilang selesai?!”
Xie Tianshang mendorongnya ke samping.
Long Xingyun membalas dengan tendangan kecil, keduanya mulai adu mulut seperti dua orang tua cerewet.
Luo Yunhai hanya bisa mengusap wajah.
“Tuan Sekte Pedang telah tiba!”
Suara pelayan menggema.
Masuklah Wen Tao, tersenyum sambil membungkuk.
Ia terkejut melihat dua orang dewasa bertengkar seperti anak kecil.
“Uh… Venerable Xie? Mengapa…”
“Senior brother!” Xie Tianshang buru-buru merapikan diri, wajahnya kaku.
Wen Tao tertawa keras.
“Ha-ha-ha! Venerable Xie, Anda benar-benar berbeda saat berada di sekte. Lebih… hidup.”
Luo Yunhai menyambutnya.
“Sect Leader Wen, sudah lama!”
“Tidak perlu formalitas. Kita saudara seperjuangan,” Wen Tao menepuk bahunya.
“Kalian menyelamatkan hidupku saat perang lima wilayah. Aku tidak pernah lupa.”
“Kau mendukung kami bergabung dengan sembilan sekte, itu lebih dari cukup balasan,” jawab Luo Yunhai.
“Hellion Flame Sect Leader Yan Mo dan Ultimate Clarity Sect Leader Wu Qingqiu telah tiba!”
Kedua tokoh itu melangkah ringan.
Wu Qingqiu tertawa menyambut:
“Saudara-saudaraku semua sudah berkumpul! Sepertinya aku terlambat. Yunhai, selamat! Aku sendiri tak bisa mengadakan pesta ulang tahun besar seperti ini, sebab kami para pemimpin sekte umumnya tak menyentuh urusan duniawi. Tapi alasan terbesarku datang hari ini adalah… bisa berkumpul dengan kalian semua.”
Yan Mo menangkupkan tangan hormat.
“Bagaimana dengan Ye Lin?” Wen Tao tiba-tiba bertanya.
“Sejak Zhuo Fan hilang, dia adalah kultivator terkuat di barat.”
Wu Qingqiu menghela napas.
“Jangan ingatkan aku. Sejak perang, dia menghilang beberapa hari setelah kembali ke sekte. Sampai sekarang tak ada kabarnya.”
Wen Tao menatap jauh.
“Banyak senior menghilang setelah perang. Mungkin mereka memilih hidup tenang di dunia tersembunyi.”
Keheningan berat menyelimuti para sekte.
Luo Yunhai memutus suasana.
“Saudara-saudara, ini hari ulang tahunku. Mari kita minum bersama dan tinggalkan duka.”
Wen Tao tertawa.
“Setuju!”
Menjelang malam, tamu terus berdatangan.
Di sisi lain, Zhuge Changfeng dan Leng Wuchang menatap daftar hadiah dengan dahi berkerut.
“Bagaimana, Stewards? Apa masalahnya?” tanya seseorang dari belakang.
Mereka membungkuk.
“Young miss!”
Itu adalah Luo Yunchang.
Ia melihat daftar hadiah dan tersenyum cerah.
“Pill grade-9, senjata spiritual grade-10, bahan langka grade-11. Hadiahnya meningkat dari tahun ke tahun. Yunhai semakin diakui, ha-ha-ha…”
Namun Zhuge Changfeng menghela napas, wajahnya rumit.
“Ya… tapi pengakuan itu bisa menjadi pedang bermata dua.”
Luo Yunchang bingung.
Zhuge Changfeng mulai menjelaskan:
“Sejak Yunhai memutuskan meningkatkan pengaruh Luo Alliance, kami sudah tahu konsekuensinya.”
“Konsekuensi?”
“Double Dragon Manor semakin tidak senang.”
Ia melanjutkan:
“Pada awal-awal, mereka selalu mengirim utusan dan hadiah. Namun setelah Luo Alliance makin besar dan lebih populer dari mereka… hubungan memburuk. Dua puluh tahun terakhir, hadiah mereka makin sedikit. Tiga puluh tahun terakhir… tidak datang sama sekali.”
Luo Yunchang terperanjat.
Zhuge Changfeng menunduk hormat.
“Sekarang, sembilan sekte mengadakan rapat pertahanan langsung dengan Luo Alliance, bukan Double Dragon Manor. Ini seperti menyingkirkan kaisar dari istananya sendiri. Jika mereka menemukan kesalahan kecil saja dari Yunhai… itu bisa jadi alasan untuk menjatuhkan kami.”
Luo Yunchang mengepalkan tangan.
“Namun Yunhai sudah memilih jalan ini… dan harus siap menanggungnya. Seperti yang dikatakan Zhuo Fan sebelum pergi.”
“Ya,” Zhuge Changfeng tersenyum tipis.
“Dia berjalan di jalan yang sama—jalan memimpin dunia.”
Luo Yunchang menatap langit senja dengan senyum hangat.
“Dan gurunya… adalah Zhuo Fan.”
[Chapter ini vibes-nya tenang di permukaan, badai di bawahnya.
Semua orang sibuk dengan pesta ulang tahun, tapi pembaca tahu: bahaya besar sudah di depan pintu. Banyak foreshadowing — Double Dragon Manor cemburu, dua ayah rebutan melamar, sekte-sekte besar berkumpul…]