“Father, aku ingin tahu… apakah Luo Alliance pernah punya anggota yang buta—”
“Alliance Leader, darurat!”
Belum sempat Luo Yunhai menuntaskan pertanyaannya, sebuah suara panik menggema dari luar aula. Seorang pengintai berpakaian hitam menerobos masuk dan berlutut.
“Kami mendapat laporan dari wilayah pusat—Dragon Cleaving Sword King sedang menuju ke sini untuk membunuh Alliance Leader! Mohon segera mengungsi, pertahankan hidup Anda!”
[Apa?!]
Kegembiraan pesta langsung runtuh. Suasana meriah berubah menjadi hiruk-pikuk kepanikan.
Dragon Cleaving Sword King. Mantan jagoan nomor satu di barat. Dan sekarang dia datang mencari kepala Luo Yunhai?
[Ini bencana. Tidak ada yang bisa menghentikan dia di wilayah barat.]
Para tamu saling pandang dengan wajah pucat.
Zhuge Changfeng langsung menghampiri sang pengintai. “Seberapa akurat datanya? Dia seorang Sword King—tidak mungkin sudi melakukan pembunuhan diam-diam. Apakah ini perintah dari pusat? Apakah mereka menargetkan Luo Alliance?”
“Steward Zhuge, laporan menyatakan wilayah pusat tidak terlibat. Danqing Shen bergerak atas keinginannya sendiri…”
“Apa salah kita padanya?”
“Clan Head, bukan Anda yang bermasalah… melainkan orang lain. Seseorang membawa Lads of Our Nation—lukisan itu—dan meminta dia mengeksekusi Anda. Berita ini menyebar di seluruh lima wilayah. Orang-orang menyebut ini karmic feud—balas dendam antar kultivator. Semua hanya menunggu drama Luo Alliance vs Danqing Shen.”
Raut wajah Zhuge Changfeng mengeras.
[Ini sangat buruk.]
Karena digolongkan sebagai urusan pribadi antar kultivator, tidak ada satu pun kekuatan besar yang akan turun tangan—selama pusat tidak ikut campur, tak seorang pun punya alasan untuk menahan Danqing Shen.
Bagi empat wilayah lain, matinya Luo Yunhai hanya berarti reorganisasi politik barat—bukan kehilangan kekuatan besar. Tidak ada yang merasa berkewajiban ikut campur.
Dari sudut pandang mereka:
Luo Alliance runtuh? Bukan urusan kami.
Double Dragon Manor bahkan mungkin senang melihat ini terjadi.
Wuchang memikirkan berbagai strategi—semuanya mentok.
Wen Tao berdiri. “Brother Yunhai, kami sembilan Sect Leader akan pergi ke Double Dragon Manor dan memohon secara langsung pada para Exalted. Hanya mereka yang mampu menghentikan murid mereka sendiri.”
Para pemimpin sekte lain setuju. Namun Qin Hao menggeleng pelan—ia tahu karakter Double Dragon Manor lebih dari siapa pun.
Tolong? Mereka menanti Luo Alliance jatuh sejak lama.
“Exalted paling maksimal hanya bisa menahan Danqing Shen,” gumam Qin Hao lirih. “Dan ini pembunuhan. Jika Danqing Shen ingin menghindar, tidak ada yang bisa menangkapnya.”
Wu Qingqiu mengangkat tangan. “Aku punya hubungan dengan klan Shangguan. Bisa coba meminta mereka turun tangan.”
Wen Tao menyikutnya sambil tertawa kecil. “Hubungan? Brother Wu sampai sekarang bolak-balik ke wilayah timur, jangan sok merendah.”
Wu Qingqiu menatap Luo Yunhai. “Jadi bagaimana?”
“Terima kasih, Sect Leader,” ujar Luo Yunhai. “Tapi masalah ini milik barat. Kita harus mulai dari Double Dragon Manor terlebih dahulu.”
Zhuge Changfeng setuju. “Walau begitu, permohonan ini memakan waktu. Kita harus menunda kedatangannya. Gandakan penjagaan perbatasan, bentuk pasukan penyergap, dan buat jalur penundaan.”
Tiba-tiba, seorang lelaki tinggi—Li Jingtian—muncul di depan, menangkupkan tangan.
“Clan Head, izinkan aku menghadang Dragon Cleaving Sword King.”
“Kami juga!” seru Qiu Yanhai, Xue Qingjian, serta para elder Heaven dan Earth.
Luo Yunhai tertegun. “Kalian adalah pilar Luo Alliance. Jika kalian melawan Danqing Shen… risikonya—”
Li Jingtian tertawa lantang. “Sebagai ahli Genesis puncak, kami selalu ingin tahu apa yang membedakan seorang Sword King dari kami. Izinkan kami mempertaruhkan nyawa demi kehormatan clan!”
Yang lain menunduk dalam-dalam. “Mohon izinkan kami, Clan Head!”
Setelah hening cukup lama, Luo Yunhai mengangguk. Aula dipenuhi rasa hormat mendalam.
Luo Yunhai lalu menyerahkan Everblue. Qin Hao, dengan sikap ksatria, menawarkan Pyrocloud yang sudah terdegradasi.
Para elder menerima pedang itu dan pergi—seakan semua menyadari ini mungkin terakhir kali mereka terlihat hidup.
Qin Hao menunduk hormat. “Alliance Leader Luo, Anda benar-benar memiliki ksatria sejati dalam barisan Anda.”
Luo Yunhai hanya bisa berkata, sedih, “Semua ini berkat Steward Zhuo. Tapi melihat mereka berjalan menuju kematian… membuatku merasa gagal menjaga warisan yang ia tinggalkan.”
“Steward Zhuo lagi…” gumam Luo Sifan, makin penasaran.
Siapa pria yang dihormati, ditakuti, dan dirindukan semua orang ini?
Pesta bubar. Para tamu dan anggota aliansi sibuk membentengi wilayah. Di balik keramaian, tiga remaja tadi—Sifan dan dua “gopher”-nya—bergerak mencurigakan.
“Long Jianshan, Xie Nianyang! Lima elder bergerak bersama! Ini pasti luar biasa—ayo kita ikuti!”
Long Jianshan pucat. “Itu… membahayakan nyawa?”
“Kau takut?”
“B-bukan takut! Tapi bagaimana mengejar mereka?”
Sifan tersenyum licik. “Grandpa Li terlalu sayang padaku, jadi aku taruh Thousand Leagues Scent di bajunya. Kita tinggal pakai Lovesick Larva buat melacak!”
“…Sifan, kau iblis kecil.”
“Toh kau tetap ikut atau tidak?!”
“…Ikut.”
Dan mereka bertiga pun kabur.
Sementara Yue’er di kejauhan: “Hah? Ke mana lagi anak-anak itu menghilang?!”
Satu bulan kemudian, di perbatasan barat
Seorang lelaki tua kurus berdiri di padang pasir. Di hadapannya, lima elder Luo clan telah bersiap.
Danqing Shen mengusap janggutnya sambil tersenyum ringan. “Aku baru saja pulang setelah sekian lama. Belum menyeberang batas, sudah ada penyambut? Ada perlu apa?”
“Apakah Anda Dragon Cleaving Sword King, Danqing Shen?”
“Betul.”
“Kami adalah lima venerable Luo Clan.”
“Oh begitu,” ia mengangguk santai. “Jadi kalian datang untuk mati demi tuan kalian. Aku menghargai loyalitas.”
Li Jingtian mengayunkan Everblue, sementara Qiu Yanhai mengangkat Pyrocloud.
“Kami datang bukan hanya untuk Clan Head, tapi juga untuk menyaksikan sendiri legenda terkuat di barat. Sesama Genesis puncak… mengapa jurang kekuatan begitu jauh?”
Danqing Shen tertawa lebar. “Ah, para maniak beladiri. Aku suka!”
Namun tawanya terhenti ketika matanya menatap Everblue.
Tatapannya menajam seperti pedang.
“…Dari mana kalian mendapatkan pedang itu?”
[Waduh, tegang banget! Ketahuan jelas—Everblue bikin Danqing Shen shock dan ini pasti jadi titik balik epik!]