Zhuo Fan mengangguk, “Inilah yang disebut moralitas — dan bentuk ‘kebenaran’ yang diyakini semua orang. Hukum dasar bahwa setiap kejahatan harus dibayar dengan nyawa atau harta. Prinsip ini tertanam di dasar hati manusia, fondasi dari sebuah masyarakat. Tanpa itu, manusia akan tercerai-berai, tidak mungkin bersatu seperti empat wilayah di masa lalu. Karena itu, siapa pun yang melawan prinsip ini sama saja dengan menyangkal dirinya sendiri. Dan karena klan Luo tidak punya bukti kuat atas ketidakbersalahan mereka, tak ada satu pun yang akan berpihak pada mereka.”
Wu Randong berkata, “Ucapan Palace Lord mengenai ‘prinsip’ justru menunjukkan seberapa dalam perpecahan di antara tiga wilayah lainnya. Pertanyaannya sederhana: apakah layak membantu Klan Luo? Jika membantu secara terang-terangan, berarti mereka membuang citra moralitas di hadapan dunia. Tapi jika diam saja, mereka takut daerah pusat mengambil kesempatan untuk menyingkirkan sekutu mereka. Lebih buruk lagi, para utusan dari pusat sedang berada di wilayah mereka, sehingga mereka tak bisa menunjukkan dukungan apa pun sambil berharap bisa bernegosiasi.”
“Itulah sebabnya perang selalu membutuhkan alasan yang ‘benar’. Harus memiliki posisi moral, karena pihak yang kehilangan alasan justru akan menjadi pihak yang dihancurkan.”
Zhuo Fan tersenyum, “Tetapi meski keempat wilayah takut menghadapi pusat, sebenarnya tidak perlu. Baili Jingwei sangat berhati-hati dan bergerak halus. Ini menunjukkan kondisi internal Kekaisaran Sword Star sebenarnya rapuh dan bisa runtuh jika mereka mengerahkan pasukan besar-besaran. Karena itu ia hanya mengirim lima juta tentara untuk menggertak.”
Wu Randong mengangguk, “Benar, Palace Lord. Baili Jingwei sudah mengetahui keberadaan Devil Palace. Ia tak bisa lagi mengobarkan perang besar seperti dulu. Namun gertakan kecil seperti ini tetap saja cukup untuk menipu banyak orang.”
“Dan empat wilayah jauh lebih lemah dibanding seratus tahun lalu.”
Ekspresi Zhuo Fan mengeras. “Itu berarti, untuk mencapai perdamaian palsu dengan Baili Jingwei, mereka membutuhkan kambing hitam. Miss Murong, kita akan pergi lagi ke Klan Luo. Jika Yunhai mengingat siapa aku sebenarnya, seluruh rencana Baili Jingwei akan runtuh. Namun Yunhai bukan aku…”
Zhuo Fan bangkit dan berjalan, diikuti Murong Xue. Wu Randong membungkuk, “Semoga perjalanan aman, Palace Lord…”
Di pusat wilayah Luo Alliance, seluruh petinggi terjebak dalam kebuntuan. Mereka menunggu kabar dari Double Dragon Manor sembari memikirkan cara keluar dari masalah ini.
Inti masalah tetap sama: kematian Pangeran Harvest. Selama pusat menggunakan alasan ini sebagai dasar, keberadaan pasukan besar di perbatasan menjadi tampak “wajar”.
Penculik misterius yang menyeret Sifan—tidak ditemukan. Dengan banyaknya penjaga dalam rombongan utusan pusat, siapa pun bisa memakai penyamaran.
“Ini mustahil!”
Zhuge Changfeng menggeleng keras, gelisah seperti dua lainnya. “Baili Jingwei pasti merencanakan ini, tapi untuk apa? Targetnya kita? Tapi sekalipun kita akui, apa hasilnya? Paling hanya beberapa orang yang dijadikan tumbal. Mengapa ia mengorbankan seorang pangeran hanya demi itu?”
Leng Wuchang berkata lirih, “Jelas bukan para anak itu tujuan akhirnya. Ia tahu Clan Head tak akan menyerahkan mereka.”
Ia menatap Luo Yunhai yang terdiam.
Luo Sifan menangis dalam pelukan ibunya.
Whoosh!
Wen Tao dan Wu Qingqiu bergegas masuk.
“Bagaimana hasilnya?” Luo Yunhai langsung bertanya. “Apa kata para Exalted?”
Keduanya tampak berat hati. Wu Qingqiu menjawab, “Brother Yunhai… mereka menyalahkan kita. Baili Jingwei telah berdiskusi dengan tiga wilayah agar tidak ikut campur. Bagi mereka, ini sudah keluar dari kepentingan bersama empat wilayah dan hanya masalah pribadi. Para Exalted… mereka ingin mengorbankan anak-anak itu demi perdamaian wilayah barat. Jika tidak, mereka akan terus menekan kita. Tiga wilayah lainnya pun memilih menjauh.”
“Aku sudah menduganya…” Zhuge Changfeng bersandar, frustrasi.
Luo Sifan menangis tersedu-sedu.
Yue’er memeluknya lebih erat. “Sifan, tidak apa-apa. Ibu tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu.”
Luo Yunhai mengepal kuat, “Dengan kata lain, para Exalted ingin anakku dijadikan korban agar pusat mundur?”
Keduanya menunduk.
“Padahal mereka tahu ini jebakan!” Luo Yunhai meraung.
Wu Qingqiu menghela napas, “Semua orang tahu itu, tapi tanpa bukti, pusat memegang alasan moral. Membantu Luo Alliance berarti menuduh pusat salah—tidak ada pemimpin wilayah yang berani melakukan itu. Perang harus memiliki alasan yang ‘benar’, meski hanya di permukaan.”
“Ini bukan soal persatuan, tapi soal alasan formal.”
Wen Tao menepuk bahunya, “Maaf, Brother Yunhai… kami tak bisa menyelamatkanmu kali ini…”
Luo Yunhai menatap putrinya yang menangis, lalu matanya mengeras. Ia bangkit dan keluar tanpa sepatah kata.
Tak ada yang mengejarnya.
Tiga hari berlalu.
Di malam gelap hutan sunyi, Yuwen Yong berjalan sendirian ketika sosok muncul di depannya.
Ia tersenyum bengkok. “Alliance Leader Luo? Kau yang memanggilku? Malam begini bagus untuk… pembunuhan, bukan? Apa yang kau inginkan?”
“Lepaskan anak-anak itu!” Luo Yunhai menggeram.
Yuwen Yong tergelak. “Mana mungkin? Kejahatan besar—membunuh pangeran kekaisaran. Aku hanyalah utusan, tak punya wewenang mengampuni kriminal kelas negara.”
“Berhenti bersandiwara. Kita berdua tahu ini semua arahanmu. Apa yang kalian inginkan sebenarnya?” Luo Yunhai menahan amarahnya.
Yuwen Yong menjawab licik, “Tujuan kami jelas: menuntut balas kematian Pangeran Harvest. Mengambil pelaku, menghukumnya.”
Nada suaranya menajam, memerhatikan reaksi Luo Yunhai.
“Anak-anak itu bukan pelakunya. Tidak ada gunanya mengambil mereka.” Luo Yunhai menatap dalam. “Ambil aku saja. Bukankah Baili Jingwei menginginkanku? Aku akan pergi bersamamu ke pusat.”
Yuwen Yong mendongak, terkejut namun senang. “Ke pusat? Marshal wilayah barat, tokoh utama empat wilayah? Jika kami menculikmu, para sekutumu akan menyerang pusat—perang dunia pecah lagi. Bahkan setelah lama tidak di sini, aku tahu menyentuh dirimu sama saja menusuk sarang lebah.”
“Sudah cukup! Bukankah kalian butuh alasan?”
Luo Yunhai menggertakkan gigi. “Katakan bahwa aku memerintahkan anak-anak itu membunuh sang pangeran. Akulah biang keroknya. Ambil aku… dan biarkan mereka pergi.”
Yuwen Yong menatapnya lama, lalu tertawa. “Kau serius?”
“Kata-kataku adalah sumpahku.”
“Bagus. Kalau begitu aku terima. Tapi ingat, tidak ada penyesalan nanti.” Senyum liciknya semakin tebal. “Ayo, Alliance Leader. Kau akan ikut denganku. Oh, dan… lima juta tentara di perbatasan tidak akan mundur sampai kau melewati wilayah kekaisaran.”
“Aku tahu.”
Luo Yunhai berjalan maju tanpa ragu. Yuwen Yong mengikutinya dengan tatapan puas — bidak terbesarnya telah masuk perangkap.
Keesokan paginya, kabar meledak ke seluruh barat:
Alliance Leader Luo Yunhai mengakui dirinya dalang pembunuhan Pangeran Harvest, dan Yuwen Yong akan membawa Marshal agung itu ke pusat untuk dieksekusi…
[Wah, chapter ini brutal secara politik. Pengorbanan Yunhai—dia benar-benar sosok pemimpin sejati, siap menanggung seluruh dunia demi melindungi anak-anaknya. Dan Yuwen Yong? Dia berhasil memainkan seluruh panggung tanpa malu sedikit pun.
Rasanya tinggal menunggu Zhuo Fan meledak dan menghancurkan papan catur seluruh benua 🤣🔥]