Whoosh~

Saat rombongan Yuwen Yong bersiap untuk berangkat, puluhan ribu pasukan telah mengepung ibu kota kecil Tianyu, siap untuk perang.

Yuwen Yong mendengus lalu melirik Luo Yunhai yang tetap tenang, “Alliance Leader, aku sudah bilang kau punya banyak teman. Kita bahkan belum bergerak, dan mereka sudah datang. Hmph…”

“Teman-teman, mohon minggir!”

Luo Yunhai langsung maju dan memberi hormat, “Terima kasih semuanya atas kepeduliannya kepada aku dan Luo Alliance, namun pusat dan barat berada di ambang perang karena diriku. Memberikan nyawaku demi kedamaian barat adalah tugasku. Kumohon semuanya menerima keputusan ini.”

Ia membungkuk lagi.

Seluruh kerumunan membalas hormat, “Kami menghormati kebajikan Alliance Leader Luo!”

“Dad!”

Luo Sifan menerobos keluar barisan, berlari ke arah ayahnya. “Dad, ini semua salahku. Akulah yang harus bertanggung jawab, bukan kau…”

Luo Yunhai tersenyum lembut, “Sifan, ini bukan karena dirimu. Mereka mengincarku. Kalau tidak, mana mungkin mereka langsung menerima pengakuanku? Pergilah… jangan biarkan ini menghambatmu. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Dad…”

Luo Sifan menangis sesenggukan. Long Jianshan dan Xie Nianyang juga mendekat, wajah tertunduk penuh duka.

Luo Yunchang, Yue’er, dan Zhuge Changfeng ingin menahan Luo Yunhai, tetapi mereka tahu keputusannya sudah bulat.

Hanya Yue’er yang melangkah ke sisi suaminya, menggenggam tangannya. “Aku ikut denganmu.”

“Yue’er!”

“Sejak pertama kali kita menggenggam tangan, kita tidak pernah berpisah.” Ia tersenyum pada Luo Yunchang. “Kakak, aku titip Sifan padamu.”

Mata Luo Yunchang bergetar. Ia menatap pasangan itu lama… lalu mengangguk berat.

“Mom, kau juga…!”

Luo Sifan menangis lebih keras.

Yue’er mengusap pipinya, “Dalam suka dan duka, aku tetap bersama ayahmu. Maafkan ibu tak bisa menjagamu.”

“Dad… Mom…”

Luo Sifan meraung, tetapi Yue’er menepuk titik di lehernya untuk membuatnya pingsan. Luo Yunchang segera menangkapnya dan menyingkir, air mata mengalir deras.

“Aku serahkan Luo Clan pada kalian, para steward!”

Luo Yunhai memberi hormat kepada Zhuge Changfeng dan lainnya, lalu berjalan pergi bersama Yuwen Yong. Sepanjang perjalanan, para ahli dari berbagai penjuru memandang mereka lewat dengan wajah berat.

Semua tahu Luo Clan dijebak. Itulah alasan Luo Yunhai menggantikan putrinya demi mencegah perang. Sikap rela berkorban itu membuat semua orang menghormatinya.

Bahkan Yuwen Cong dan beberapa Sect Leader—termasuk mantan musuh, Qin Hao dari Qin Society—hadir mengantar kepergian Luo Yunhai.

Pemandangan itu begitu besar hingga mengejutkan Yuwen Yong.

(Luo Alliance punya pengaruh jauh lebih besar daripada yang kubayangkan… hanya Double Dragon Manor yang tidak muncul.)

Dari sudut gelap, Zhuo Fan menyaksikan semuanya sambil menggeleng.

“Para tetua bodoh itu… sedikit pun tidak berusaha menunjukkan dukungan? Hmph. Yunhai memberikan nyawanya demi barat, dan mereka bahkan tidak muncul. Mereka hanya akan memicu kebencian rakyat padanya.”

Murong Xue mencibir, “Kau sendiri tak mau turun tangan? Luo Yunhai sudah selamat dari Danqing Shen, tapi akan mati dieksekusi di ibukota Sword Star Empire.”

Zhuo Fan tersenyum tipis, “Kau kira Baili Jingwei membuat kekacauan sebesar ini, mengerahkan pasukan, hanya untuk pemimpin kecil seperti Luo Yunhai? Ha-ha. Bidak adalah bidak. Selama berguna, ia dipakai. Setelah hancur, dibuang. Yunhai tidak akan mati di pusat—dia masih terlalu berguna. Baili Jingwei tidak akan membuang alat penting sebelum manfaatnya habis.”

“Jadi Baili Jingwei akan bergerak?”

“Tentu. Dengan Yunhai di tangannya, ia punya cukup potongan untuk memulai langkah berikutnya. Dan saat ia bergerak… aku pun bisa mulai bergerak.”

Zhuo Fan menghela napas panjang. “Seratus tahun berlalu, dan para pemimpin empat wilayah masih tidak berkembang. Mudah sekali dimainkan Baili Jingwei.”

Murong Xue tertawa kecil. “Oh? Kalau begitu menurutmu bagaimana seharusnya menangani situasi seperti ini? Pengorbanan Luo Yunhai demi kedamaian adalah hal yang mulia. Bagaimana kau akan menangani masalah seperti ini?”

“Hmph. Memberi nyawa demi perdamaian memang mulia, tapi itu bukan solusi—itu karena dia tak punya pilihan. Baili Jingwei memaksanya ke sudut.”

Zhuo Fan menggeleng. “Miss Murong, hal-hal yang kau dan Yunhai anggap sebagai kebajikan… sebenarnya kelemahan. Pada akhirnya, orang-orang yang memegang ‘moral’ itulah yang paling sering melukai diri sendiri.”

“Kenapa begitu?”

“Oh, aku sudah bilang akan menceritakan sebuah kisah padamu.”

Zhuo Fan tersenyum. “Ini momen yang tepat.”

Ia mulai bercerita.

“Dulu ada dua kerajaan yang berperang. Keduanya menangkap tawanan perang dan kadang menukar, kadang menjadikannya budak. Salah satu kerajaan membuat aturan: siapa pun yang menebus tawanan akan diberi hadiah besar. Banyak pedagang menyeberangi perbatasan untuk membeli tawanan dan mendapat kekayaan.”

“Tapi ada satu orang yang menolaknya. Ia membeli tawanan, tapi menolak hadiah. Katamu tadi, bagaimana orang seperti itu?”

Murong Xue menjawab, “Ia orang baik dan bermoral. Ia tidak mencari keuntungan.”

“Itu ‘kebenaran’ menurutmu?”

“Tentu.”

Zhuo Fan tertawa kecil. “Ceritanya belum selesai. Ketika orang itu kembali ke gurunya dan dengan bangga menceritakan perbuatannya, apa menurutmu reaksi sang guru?”

“Jika gurunya orang baik, ia pasti memujinya!”

“Gurunya memang orang baik dan dihormati. Tapi dia malah menampar muridnya dua kali, ha-ha-ha!”

“Eh? Kenapa?” Murong Xue terkejut.

Zhuo Fan menjelaskan sambil tersenyum miring.

“Guru itu berkata: setelah hukum dibuat, orang-orang menebus tawanan demi hadiah dan kehormatan, dan itu bagus—tawanan bisa bebas. Lalu datang murid ini… yang menolak hadiah. Yang lain akan melihatnya sebagai panutan, dan berpikir mengambil hadiah itu tidak bermoral. Kalau begitu, siapa yang mau menebus tawanan? Semua akan berhenti. Tidak ada hadiah, kehilangan uang, tanpa kehormatan… apa gunanya? Dalam jangka panjang, tawanan perang akan menderita seumur hidup.”

Ia menatap Murong Xue dalam-dalam.

“Jadi… apakah perbuatannya itu benar atau salah?”

Murong Xue tercekat. Tak bisa menjawab.

Zhuo Fan mengangkat selembar kertas putih.

“Bagiku kertas ini putih. Bagimu juga putih. Tapi mana sisi yang benar? Tidak ada. Yang ada hanya pilihan yang ingin kita lihat.

Seperti cerita tadi: tujuan sebenarnya adalah menolong tawanan. Bukan pamer moral, bukan membuat aturan jadi tidak efektif.”

Murong Xue berbisik, “Lalu… apa itu benar? Apa itu salah?”

“Tidak ada.”

Zhuo Fan tersenyum.

“Yang ada hanyalah tren manusia. Selama kau memahami keinginan manusia—keegoisan, ketakutannya, motivasinya—kau bisa mengarahkan mereka pada hasil yang kau inginkan. Kebajikan dan kejahatan bukanlah dua kutub berlawanan. Keduanya hanya alat.”

[Chapter ini dalam banget secara filosofi. Zhuo Fan basically berkata:

“Moralitas itu relatif. Yang absolut hanyalah kepentingan manusia.”

Cerita dua kerajaan tadi—wah, itu tamparan keras buat Murong Xue dan siapapun yang masih percaya hitam-putih. Dan kontrasnya: Yunhai berkorban karena idealisme… sementara Zhuo Fan bermain di atas papan catur dunia.

Di titik ini, makin jelas bedanya pahlawan dan penguasa. Yunhai pahlawan. Zhuo Fan? Dia sedang naik level jadi penguasa dunia.]