Luo Yunhai dibawa pergi dengan tuduhan membunuh pangeran dari wilayah pusat. Bersamaan dengan itu, lima juta pasukan pusat mundur dari perbatasan. Empat daratan pun bisa bernapas lega; mereka bersyukur berhasil menghindari perang besar lainnya. Apa pun rencana Baili Jingwei, tidak satu pun dari mereka ingin berperang dengannya.
Dalam hal kekuatan, jumlah ahli, dan puncak kekuatan, mereka kalah jauh dari wilayah pusat. Pertempuran tingkat tinggi sebelumnya berhasil dimenangkan hanya karena ada Zhuo Fan. Kini… siapa yang bisa menandingi kecerdasan Baili Jingwei?
Kegembiraan para pemimpin daratan berbanding terbalik dengan duka keluarga Luo.
Semua orang—Luo Yunchang, Luo Sifan yang masih linglung, serta para penasihat—duduk dengan wajah muram. Ketiga otak besar (Zhuge Changfeng, Leng Wuchang, You Ming) tampak kehilangan semangat.
Bam!
Li Jingtian membanting meja dan berdiri.
“Kalau begitu kita jemput kembali Kepala Klan! Kita sembunyikan dia, lama-lama berita ini juga akan mereda!”
“Omong kosong! Kau lupa siapa yang membawanya? Itu Sword Star Empire! Kau lupa bagaimana kita dipermalukan Danqing Shen? Menyelamatkannya? Huh, kalian sendiri yang bakal mati duluan!”
Leng Wuchang membalas dengan suara lebih keras dari biasanya.
Semua kaget; Sir Leng biasanya sangat sopan pada para tetua. Jelas ia juga terpukul berat.
Li Jingtian membanting meja lagi.
“Lalu apa?! Kita biarkan Kepala Klan dibawa pergi dan dieksekusi?! Aku sudah ikut dia bertempur seratus tahun, belum pernah semarah ini!”
“Elder Li, tenang terlebih dahulu.”
Zhuge Changfeng mengangkat tangannya. Ia masih terlihat tenang, namun matanya tajam.
“Baili Jingwei itu menteri paling berbakat di dunia. Rencananya selalu dalam dan sulit dibaca. Apakah dia membuat skema serumit ini hanya untuk membunuh Kepala Klan kita? Dengan segala hormat, meski Luo Alliance kuat, kita tidak cukup besar untuk jadi target utama. Permainan ini belum selesai. Kita tunggu saja.”
Yang lain mengangguk dalam diam.
Luo Sifan memandang penuh harap.
“Kakek Zhuge, maksudnya… Ayah tidak akan mati?”
“Seharusnya begitu. Kepala Klan hanyalah pion penting dalam rencana besar Baili Jingwei. Pion tidak akan dibuang begitu cepat.”
Zhuge Changfeng menghela napas.
“Tapi Baili Jingwei itu licik dan penuh tipuan. Kita mungkin bisa menebak tujuannya, tapi apa gunanya? Kita tidak punya kekuatan untuk berdiplomasi. Dulu… hanya Steward Zhuo yang bisa menghadapi hal seperti ini.”
Leng Wuchang ikut menghela napas.
“Kalau Steward Zhuo masih ada, Kepala Klan tidak akan pernah tertangkap. Dia pasti bisa membuat wilayah pusat merasakan pahitnya keputusan mereka.”
Semua tetua mengangguk—masa kejayaan Luo Clan kembali terbayang.
“Steward Zhuo…”
Luo Sifan bergumam pelan. “Dia itu… pria yang bibi cintai itu? Bagaimana dia bisa menyelamatkan ayah?”
Pak!
Luo Yunchang menepuk kepala Sifan agak keras, tersenyum pahit.
“Ya, kalau dia masih ada, Luo Clan tidak akan pernah terpojok seperti ini.”
Ia menatap semua orang dan berkata pelan, penuh nostalgia,
“Sifan, kau belum tahu. Steward Zhuo adalah pelayan pertama Luo Clan dan pendiri Luo Alliance. Tujuh tetua di sini menyaksikan sendiri betapa menakutkan kekuatannya waktu itu. Dia yang membangun fondasi Luo Alliance seperti sekarang.”
Li Jingtian mengangguk serius.
“Dengan gaya Kepala Klan yang penuh kebenaran, rakyat menghormatinya. Tapi Steward Zhuo memimpin dengan tangan besi. Hanya memikirkannya saja membuat kami bergidik. Namun itulah yang membuat kami menghormatinya. Kepala Klan adalah pemimpin yang luhur, tapi Steward Zhuo adalah tiran. Tanpa dia, tidak ada Luo Alliance.”
Luo Sifan terkejut.
“Sehebat itu?! Aku pikir dia cuma kekasih Bibi dan kalian tak mau membahasnya agar Bibi tidak sedih. Ternyata dia lebih penting dari para tetua!”
You Ming akhirnya bicara, suaranya dalam.
“Dia bukan hanya penting… bagi kami, kehadirannya seperti Kepala Klan kedua—dan juga kegelapan Luo Clan.”
“Kegelapan?”
“Ya. Klan Luo tidak akan tumbuh sebesar ini tanpa masa lalu yang kelam.”
You Ming menatap jauh.
“Steward Zhuo adalah sosok yang mengurus semua pekerjaan gelap, tanpa ragu dan tanpa takut. Sejak dia pergi dan Kepala Klan menggantikan posisinya, hidup kami berubah. Kegelapan masih ada, tapi lebih ringan. Dari kegelapan menuju cahaya—itulah perkembangan Luo Clan.”
“Hey, You Ming! Aku ini kakek yang paling baik pada Sifan, jangan menjelek-jelekkan aku!” protes Li Jingtian.
“Ya, seolah kau tidak punya masa kelam saja.”
Leng Wuchang dan Zhuge Changfeng memelototinya.
(Dalam hati: “Jangan bongkar masa lalu kita!”)
You Ming hanya tersenyum nakal.
“Kalian tua bangka ini sok suci. Setidaknya aku jujur bahwa aku tidak pernah keluar dari dunia kegelapan.”
“Jelas saja! Kau kepala pasukan bayangan, tugasmu intelijen! Memangnya bisa hidup tanpa kegelapan?”
Semua mendengus.
You Ming kembali serius.
“Satu hal pasti: kita harus menyelamatkan Kepala Klan. Bukan dengan kehormatan, tapi dengan trik paling busuk dan gelap. Ayo, kalian orang tua bangka, keluarkan semua trik kotor kalian!”
“Apa yang mau dikeluarkan? Kalau ada, kami sudah pakai dari tadi!”
Zhuge Changfeng frustrasi.
“Kami sudah memeras otak sampai kering, tak ada satu pun langkah yang bisa dipakai. Hanya Steward Zhuo yang mampu menghadapi Baili Jingwei.”
Luo Sifan tampak kembali bersinar harapan.
“Jadi Steward Zhuo benar-benar bisa menyelamatkan Ayah dan Ibu?”
“Kalau ada satu orang di dunia ini yang bisa menandingi Baili Jingwei, itu hanya Steward Zhuo!”
Zhuge Changfeng berdiri tegas.
“Sifan, seratus tahun lalu saat perang dunia, pasukan pusat di bawah Baili Jingwei tak tertandingi. Empat daratan sudah di ujung tanduk. Lalu kami menunjuk Steward Zhuo sebagai Grand Marshal. Dalam tiga langkah saja, ia membalikkan keadaan dan menggagalkan rencana terbaik menteri terhebat itu. Jika ada seorang yang bisa menjungkirbalikkan rencananya, hanya Best Steward Beneath Heaven!”
Luo Sifan terlonjak senang dan memeluk Zhuge Changfeng.
“Kalau begitu, cepat katakan di mana dia sekarang!”
Zhuge Changfeng hanya bisa menghela napas berat.
“Andaikan aku tahu, aku pasti sudah pergi mencarinya… tapi yang kita tahu hanyalah, Steward Zhuo mati—ditelan iblis laut seratus tahun lalu. Entah benar atau tidak. Tapi seratus tahun berlalu, tak ada yang pernah melihatnya lagi. Mungkin saja…”
[Mati?]
Harapan Sifan runtuh seketika.
Baru saja ia menemukan seseorang yang bisa menyelamatkan orang tuanya—ternyata orang itu mungkin sudah tiada.
Luo Sifan menunduk, mata berkaca-kaca.
Tiba-tiba sebuah suara lembut terdengar.
“Sudah pasti bohong. Steward Zhuo masih hidup dan sehat.”
“APA?!”
Semua menoleh.
Seorang gadis tersenyum cerah—Yun Shuang.
“Auntie Shuang’er!” Sifan langsung memeluknya.
Yun Shuang mengusap kepala gadis itu.
“Tenanglah Sifan, masih ada harapan.”
Zhuge Changfeng, Leng Wuchang, dan para tetua langsung berdiri dan memberi hormat dalam-dalam.
“Holy Maiden!”
Luo Yunchang berlari mendekat.
“Shuang’er! Bukankah kau sedang bertapa di kampung halaman? Kenapa pulang begitu cepat?”
Mata Yun Shuang bersinar biru misterius.
“Ya. Saat berlatih, aku melihat bayangan kematian Kepala Klan Luo… tapi kemudian juga melihat bayangan seseorang yang menyelamatkannya. Setelah aku selidiki, ternyata Danqing Shen-lah yang mengejarnya. Itu seharusnya kematian pasti, tapi… lenyap begitu saja. Dan hanya satu orang di dunia yang mampu mengubah takdir seperti itu berkali-kali—membebaskan Kepala Klan dari kematian.”
Yun Shuang menatap mereka satu per satu dan bertanya pelan:
“Menurut kalian… siapa dia?”
“…Zhuo Fan?”
Semua langsung berseru.
Luo Yunchang menoleh ke Sifan dengan wajah bingung.
“Sifan, bukankah kau bilang kau yang mengusir Danqing Shen? Apa sebenarnya yang kau lihat? Siapa yang kau temui?”
Sifan membeku, seluruh pikirannya berantakan.
“Jadi… pria buta itu… orang yang dipanggil semua orang sebagai Steward Zhuo?
Paman buta itu… pendiri Luo Alliance?”
[Bab ini manis sekaligus emotional—Luo Clan benar-benar runtuh tanpa Zhuo Fan, dan momen ketika Yun Shuang mengumumkan “dia masih hidup” rasanya seperti napas segar setelah bab-bab penuh tekanan. Sifan makin dekat menyadari identitas Zhuo Fan… wah, mulai panas nih!]