“Apa? Mana mungkin! Tukang pandai pedang buta itu adalah steward pertama sekaligus pendiri Luo Alliance?!”
Di dalam hutan gelap, belasan orang melangkah menembus semak. Long Jianshan memekik setelah Luo Sifan menjelaskan, menatap kosong dengan mata terbelalak.
“Jadi pantes dia kelihatan akrab banget sama aliansi, kenal semua orang, dan sama sekali nggak peduli aku cucu tetua generasi pertama. Posisinya ternyata di atas mereka semua!”
Xie Nianyang mendengus, memutar bola mata.
“Tolong ya, dia nggak perlu jadi orang paling penting di Luo Alliance buat cuekin statusmu. Dengan kekuatan kayak gitu, dia bahkan nggak perlu melirik kita.”
“Oh… iya juga sih.”
Begitu teringat bagaimana Zhuo Fan memaksa mundur Dragon Cleaving Sword King, hati Long Jianshan langsung menciut.
[Ahli puncak macam itu mana mungkin peduli sama orang kecil seperti kita…]
[Luo Alliance diisi banyak ahli, tapi tak satu pun sampai level Sword King. Jadi kekuatan nomor dua se-barat pun, tetap nggak sampai level “dewa” seperti dia.]
Long Jianshan menghela napas.
“Dia sudah berdiri di puncak, bisa menumbangkan seluruh aliansi seorang diri. Ngapain dia peduli sama kita? Sekarang kita malah minta tolong padanya, siapa tahu dia bahkan nggak mau. Pasti dia sembunyiin identitas karena nggak mau ada urusan sama Luo Alliance lagi.”
Pak!
Sebuah tamparan ringan mendarat di belakang kepalanya.
Long Jianshan meringis dan menoleh, melihat Luo Yunchang menatap tajam.
“Dasar bocah, apa-apaan omonganmu barusan? Kau tahu apa tentang steward pendiri kita? Di saat kami masih lemah dan terjepit, dia yang melakukan semua hal untuk Luo Clan, nggak pernah sekalipun berpikir untuk membuang kami. Sekarang pun sama.”
Luo Yunchang mendengus, menegakkan punggung.
“Kau pikir semua orang punya otak sesempit kamu? Egois dan sok penting? Sepertinya aku harus mampir ke rumah kakekmu dan minta beliau mendidikmu lagi. Ayahmu yang terlalu jaim itu pengaruhnya nggak bagus.”
“Auntie Luo, aku cuma ngomong aja. Kenapa marah banget sih?” Long Jianshan merengut.
“Ayahku memang agak seenaknya, tapi aku ini ikut jejak kakek, menjunjung kehormatan klan, tahu!”
Hah!
Luo Yunchang terkekeh, dan yang lain ikut tersenyum.
Luo Sifan mendekat dan berbisik di telinganya,
“Long Jianshan, jangan ngeyel. Steward Zhuo itu sangat penting buat Auntie. Sekali saja kau jelek-jelekin dia lagi, aku nggak jamin kamu nggak dicincang hidup-hidup.”
[Sebegitunya?]
Long Jianshan langsung merinding, diam-diam melirik wajah dingin Luo Yunchang.
[Jangan-jangan… Paman Buta itu… beneran pria Auntie Luo? He-he…]
“Apa yang kau lirik-lirik?!”
Merasa tatapan aneh mengarah padanya, Luo Yunchang langsung menegur. Ia bisa menebak isi kepala bocah itu hanya dari matanya.
“Sudahlah, Sifan, sudah dekat belum? Di mana bocah brengsek itu?”
Luo Sifan buru-buru mengangguk, tak berani lamban.
“Sebentar lagi, Auntie. Di depan sana ada gubuk bambu, namanya Sword Shack, itu rumah Paman Buta.”
“Akhirnya ketemu juga kau, bajingan!”
Nada Luo Yunchang penuh amarah, tapi cahaya di matanya justru berkilat senang. Ia meninggalkan rombongan, melesat duluan—namun begitu sampai, yang ia temukan hanyalah tempat kosong.
Yang lain tersenyum miring.
[Nona besar kita sudah nggak sabar nunggu seratus tahun, wajar langsung nyelonong, hahah…]
Mereka ikut menyusul. Namun ketika mendekat, mereka sama-sama tercengang. Sword Shack yang tadinya penuh kehidupan, kini kosong melompong. Hanya bambu-bambu sepi diterpa angin. Luo Yunchang keluar dengan wajah pucat dan mata kosong.
“Sifan, dia mana?”
“E-eh… Auntie…”
Luo Sifan menatap sekeliling dengan panik, lalu buru-buru berlari ke dalam.
“Ini aneh. Dua kali kami datang ke sini, dinding penuh pedang spiritual. Ke mana semua pedangnya? Kok nggak ada satu pun?”
Li Jingtian dan para venerable ikut menimpali,
“Benar. Waktu kami bangun dari pingsan, pedang spiritual tergantung di mana-mana. Sekarang benar-benar kosong.”
“Hmph, kurang jelas apa? Bajingan itu kabur.”
Luo Yunchang tertawa getir.
“Dia segitunya nggak mau ketemu aku, ya?”
Ia sudah mengkhawatirkan Zhuo Fan selama seratus tahun, tiap hari, tiap saat. Begitu ada sedikit jejak, yang ia temukan hanya gubuk kosong dan udara dingin.
Rasa nyeri itu bukan sekadar karena belum bisa menemukannya; tapi lebih pada perasaan bahwa justru dia yang sengaja menghindar.
Kalau dia memang berniat lari, siapa yang bisa menemukannya?
Luo Yunchang perlahan terduduk di tanah, memeluk lututnya, bahunya bergetar.
“Memangnya aku salah apa? Sampai-sampai dia nggak mau lihat wajahku lagi?”
“Auntie…”
Luo Sifan belum pernah melihat tante “wanita besi” itu sehancur dan seputus asa ini.
Tangan tua menyentuh pundaknya, menenangkan.
Zhuge Changfeng menghela napas, ekspresinya menjadi serius.
“Nona Sifan, waktu itu sebenarnya apa yang terjadi? Apa kau yakin tukang pandai pedang buta itu benar-benar Steward Zhuo?”
“B-belum yakin…”
Luo Sifan mengernyit.
“Waktu itu mereka bertiga bicara dan kami bertiga diusir pergi. Kami nggak dengar percakapan mereka, jadi nggak tahu pasti siapa dia.”
Zhuge Changfeng menarik napas panjang, mulai menganalisis.
“Tiga orang itu kekuatannya di puncak, sementara kalian masih tingkat Radiant. Kalau mereka berniat merahasiakan pembicaraan, dengan perbedaan kekuatan sejauh itu, kalian memang tak mungkin mendengar apa pun.”
Leng Wuchang mengangguk.
“Benar. Kalau itu memang Steward Zhuo, mana mungkin ia sengaja membiarkan anak-anak tahu identitasnya, sementara ia menghindari kita habis-habisan?”
“Wu~”
Tangisan Luo Yunchang malah makin keras.
“Bocah sialan itu… memang nggak mau ketemu aku…”
Yang lain cuma bisa saling pandang, tak tahu harus menghibur bagaimana. Tapi ini bukan waktu untuk tenggelam dalam perasaan. Mereka masih harus menemukan Zhuo Fan demi menyelamatkan Kepala Klan.
Whoosh!
Seseorang tiba-tiba muncul di depan mereka, berlutut dan menyodorkan sebuah jade slip pada Zhuge Changfeng.
“Steward Zhuge, ada berita dari perbatasan. Sword Star Empire mengirimkan jade slip khusus untuk Steward Zhuge.”
“Jade slip dari kekaisaran?”
Mata Zhuge Changfeng menyipit.
“Berarti Baili Jingwei sudah mulai memanfaatkan Kepala Klan.”
“Kalau begitu, pasti dia mau bernegosiasi dengan kita.”
Leng Wuchang menimpali.
“Benar.”
Zhuge Changfeng mengangguk.
“Ini mungkin satu-satunya jalan hidup Kepala Klan. Mari kita lihat trik apa yang akan dia pakai.”
Ia merenung sejenak, lalu menoleh pada Luo Yunchang yang masih berlinang air mata.
“Nona, Baili Jingwei ingin berbicara dengan kita—membahas nasib Kepala Klan.”
Mata merah Luo Yunchang mendongak.
“Jadi… Baili Jingwei mau menetapkan syarat? Berarti… Yunhai bisa kembali?”
“Ya. Kita lihat dulu apa permainannya. Walaupun mungkin tidak menyenangkan… tapi setidaknya masih ada harapan.”
Luo Yunchang menghapus air mata dan berdiri, suaranya kembali tegas.
“Steward Zhuge, kalian bertiga ikut denganku. Elder Qiu dan Sister Xue juga. Yang lain tetap di sini—jaga tempat ini dan tunggu bocah brengsek itu kembali. Kalau dia muncul, jangan biarkan kabur!”
“Auntie, apa dia benar-benar bakal kembali? Di sini kosong begini…”
“Hmph! Apa pun yang dia lakukan, jangan sampai mata kalian lepas dari tempat ini!” bentak Luo Yunchang.
Luo Sifan sampai gemetar.
[Ini udah level “kalau ketemu, kupret itu bakal aku kuliti hidup-hidup”…]
Li Jingtian berkerut kening.
“Nona, berangkat dengan sedikit orang itu berbahaya.”
“Kita tetap harus berangkat. Taruhan di sini adalah nyawa Yunhai!”
“Setidaknya bawa lebih banyak pengawal,” usul Li Jingtian.
Zhuge Changfeng menggeleng pelan.
“Elder Li, tenang saja. Sword Star Empire penuh ahli. Kalau mereka ingin mencelakakan kita, berapa pun jumlah kita tidak ada bedanya. Justru dengan mengirim jade slip resmi, dia menunjukkan bahwa dia tidak berniat memakai kekerasan terbuka. Bahkan jika kita dikepung, itu hanya formalitas. Yang benar-benar penting adalah: kita harus masuk ke dalam perangkap ini.”
Li Jingtian mengepalkan tangan, namun akhirnya menghela napas.
“Baiklah. Hati-hati.”
“Lagipula ini hanya perundingan. Baili Jingwei tidak perlu turun tangan langsung untuk mencelakai kita. Kalau niatnya buruk, ada ribuan cara lain. Dengan memilih cara resmi, berarti dia butuh kita untuk bicara.”
Zhuge Changfeng memberi hormat balik pada Li Jingtian.
Luo Yunchang menatap Sword Shack untuk terakhir kalinya, matanya penuh rasa sakit bercampur tekad.
[Tunggu aku, iblis. Kalau perlu, aku akan mengejarmu sampai ke ujung dunia.]
Ia lalu berbalik, memimpin rombongan menuju pertemuan dengan Baili Jingwei.
[Emosi di bab ini lumayan nusuk: Yunchang yang biasanya kuat tiba-tiba runtuh total karena merasa “dihindari” Zhuo Fan, sementara di sisi lain politik tetap jalan dan mereka dipaksa negosiasi tanpa kartu truf. Dan reveal ke Sifan soal siapa sebenarnya “Paman Buta” bikin momen ini tambah manis-pahit.]