“Bajingan Baili Jingwei… jadi selama ini dia cuma menguji kita! Sial!”
“Dia mencari batas kesabaran kita, sementara kita bahkan nggak tahu seberapa besar rencana dia. Memang brengsek kelas berat!”
Di bawah cahaya bulan pucat yang menyinari hutan gelap, rombongan Luo Alliance berjalan cepat, dengan Leng Wuchang dan You Ming terus menggerutu.
Zhuge Changfeng akhirnya menghela napas panjang.
“Sudahlah, tak satu pun dari kita bisa membaca pikirannya. Dia memegang Ketua Aliansi, dan jelas berencana memerah habis semua yang dimiliki Yunhai. Dia memancing belas kasih kita — dan nasib seluruh Luo Alliance. Dan benar yang dia bilang… para pemimpin Western Lands mulai memandang rendah kita. Kalau ia terus memakai Yunhai untuk kepentingannya, cepat atau lambat rakyat kita sendiri akan membenci kita. Akhirnya kita mati dalam keadaan hina.”
Leng Wuchang juga mendesah berat.
“Hidup untuk kehormatan dan mati untuk kesetiaan itu masih bisa diterima. Tapi mati dalam hinaan… siapa yang mau? Mungkin dia benar. Pilihan kita tinggal Kekaisaran. Dia sengaja menyandera Ketua Aliansi untuk menutup semua jalan lain. Baili Jingwei benar-benar iblis yang terlalu cerdas.”
Ia melirik Luo Yunchang, yang wajahnya muram dan penuh tekanan.
[Beban seluruh aliansi jatuh di pundak seorang wanita… bahkan pria pun belum tentu kuat menahan ini.]
Semua makin muram dan diam.
Tiga hari kemudian
Setelah perjalanan panjang, mereka kembali ke gubuk bambu tempat Zhuo Fan dahulu tinggal.
Begitu melihat mereka, Luo Sifan berlari tergesa-gesa.
“Auntie! Kakek Zhuge! Steward Zhuo datang!”
“Apa?!”
Mata Luo Yunchang langsung berbinar. Harapan yang sempat padam bangkit lagi. Ia menerjang masuk ke dalam gubuk—hanya untuk menemukan tempat itu kosong.
Ia mencari ke segala sudut sampai puluhan kali, namun hasilnya tetap sama.
Li Jingtian menunduk hormat.
“Miss… tidak ada gunanya. Steward Zhuo pergi tak lama setelah ia muncul.”
“Pergi…?”
Harapan Luo Yunchang hancur seketika.
“Kenapa dia pergi?! Bukankah dia tahu aku butuh bantuannya sekarang?! Kenapa dia… begitu tega…?”
Ia jatuh berlutut dan menangis.
Zhuge Changfeng menenangkan Elder Li.
“Apakah ia menitipkan pesan?”
“Ada.” Li Jingtian mengangguk, lalu menceritakan kata-kata Zhuo Fan sebelumnya.
Ketiga mastermind Luo Alliance saling pandang, dahi berkerut.
“Anggap Luo Alliance seperti Luo clan dahulu… buang semua beban dan kembali ke kegelapan… maksud Steward Zhuo adalah…”
Zhuge Changfeng bertanya pada Luo Yunchang,
“Miss, seperti apa Luo clan di masa lalu? Kami hanya datang belakangan.”
Dengan hidung merah, Luo Yunchang mengusap air mata.
“Bagaimana lagi? Kami hidup dalam pelarian, sekarat kelaparan. Hampir mati.”
“Apa yang dilakukan Steward Zhuo waktu itu?”
“Dia… selalu menemukan sekutu di mana-mana. Menggunakan segala cara—bahkan menipu sekutu sendiri—demi membuat Luo clan bertahan. Kadang dia sampai membodohi pemimpin dari Veiled Dragon Pavilion supaya memberi kami sumber daya. Dia bilang dia akan bayar nanti. Padahal… ya tidak pernah dibayar,” gumamnya dengan campuran marah dan rindu.
“Menipu sekutu ya…”
Ketiga tetua cerdas itu tersenyum memahami.
Zhuge Changfeng berkata,
“Steward Zhuo melihat inti rencana Baili Jingwei. Dia menyuruh kita berhenti bermain ‘cantik’, berhenti memikirkan kehormatan, dan kembali ke jalan gelap—yang artinya bertindak semaunya demi bertahan hidup. Jangan pedulikan urusan internal Western Lands. Goyangkan mereka, pecah belah mereka… lakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Baili Jingwei.”
Luo Yunchang membelalak.
“Jadi maksud si iblis itu… kita setuju pada Baili Jingwei dan menyerang Western Lands bersama? Dia ingin kita menyerah?! Sejak kapan dia berpihak pada musuh?!”
“Hahaha… tentu tidak.” Zhuge Changfeng tersenyum pahit.
“Steward Zhuo terlalu angkuh untuk bekerja sama dengan Baili Jingwei. Mereka dua musuh bebuyutan. Tak mungkin ia sungguh ingin kita tunduk. Ini pasti bagian dari skenarionya. Mengikuti rencananya tak akan membuat kita rugi.”
Leng Wuchang mengangguk.
“Pilihan Baili Jingwei cuma satu—jalan buntu. Tapi Zhuo Fan memberi kita pilihan berbeda.”
Luo Yunchang menghela napas panjang, lalu bangkit. Ada ketegasan di matanya.
“Baik. Beri tahu Baili Jingwei… kami setuju.”
Lalu ia menoleh pada Luo Sifan.
“Sifan, jangan khawatir. Kalau si bajingan itu sudah turun tangan, ayah dan ibumu pasti selamat.”
Arah pembicaraan membuat hati Luo Sifan menghangat.
[Blind uncle… semua harapan kami ada pada Anda.]
Di wilayah es utara
Seorang pria berjalan sendirian di tengah badai salju. Penutup matanya berkibar tertiup angin.
Whoosh!
Seseorang berwujud biru muncul. Ouyang Changqing membungkuk hormat.
“Big brother! Akhirnya kau datang! Aku rindu setengah mati!”
“Changqing, lama tidak bertemu.” Zhuo Fan tersenyum tipis.
Tidak banyak yang tahu bahwa Ouyang Changqing—pahlawan muda Northern Lands—adalah salah satu Moon Devil Emissary dari Devil Palace.
Dengan posisinya setinggi itu, Devil Palace sudah mengendalikan Northern Lands tanpa perlu infiltrasi apa pun.
Zhuo Fan menepuk bahunya.
“Aktifkan barier. Aku menuju North Sea.”
“Kau mau masuk sesi pelatihan lagi, big brother?”
“Ya. Baili Jingwei sudah mulai bergerak. Aku harus memanfaatkan momen ini. Targetku kali ini… Genesis Stage. Kalau aku belum keluar pada waktunya, jalankan rencana seperti biasa. Dan… jaga Luo clan.”
Ouyang Changqing mengangguk percaya diri.
“Kuserahkan padaku. Tapi bukankah kau selalu menolak melibatkan Luo clan? Devil Palace juga tidak pernah mendekati mereka selama seratus tahun…”
Zhuo Fan menghembuskan napas.
“Aku menunggu siapa pion yang akan dipilih Baili Jingwei dari Western Lands. Ternyata… Luo clan. Karena tak ada pilihan lain, aku tak bisa membiarkan mereka jatuh begitu saja.”
Barier terbuka. Dua orang itu melangkah masuk menuju lokasi kultivasi rahasia di North Sea—wilayah tempat sea demon berada.
Dengan penjaga seperti sea demon, tak ada yang berani mengganggu pelatihannya.
Bahkan mungkin tidak ada di seluruh Sacred Domain yang dapat pelindungan semewah ini…
Sementara itu… di Imperial Capital
Di Thunder Pavilion, di tengah raungan petir yang tiada henti, Baili Jingwei melangkah masuk.
“Patriarch, aku kembali.”
Ia menatap guntur-guntur yang menabrak tanah dan langit dengan sorot penuh rasa hormat.
“Saat itu… kesalahanku membuatmu terluka parah, memotong usia yang seharusnya tak terbatas menjadi hanya seratus tahun. Penyesalan itu menekanku selama seabad ini.”
“Selama Anda bersamadi, rumor menyebar. Banyak yang berkata Anda sudah mati. Kekaisaran hampir pecah karenanya…”
Ia mengepalkan tangan.
“Tapi tenanglah. Dengan aku di sini, Kekaisaran tidak akan runtuh. Semuanya telah kupersiapkan. Hari ini aku mulai membersihkan semua sampah yang mengotori Kekaisaran. Patriarch… entah Anda masih hidup atau tidak… saksikanlah bagaimana Sword Star Empire akan menyatukan dunia!”
Ia memberi salam terakhir, lalu berbalik pergi.
BRRAAAMMM—!!
Suara menggelegar menghancurkan langit.
Thunder Pavilion runtuh seketika. Petir berkumpul, membentuk pedang raksasa sepanjang 300 meter yang menusuk langit, memuntahkan kekuatan yang bahkan bumi pun gentar menahannya.
Baili Jingwei berhenti dan berbalik.
Bibirnya bergetar.
“Patriarch… Anda keluar!”
[Gila… bab ini eskalasinya ngeri banget. Di satu sisi Luo Alliance hampir hancur karena permainan kata Baili Jingwei, tapi di sisi lain Zhuo Fan comeback pelan-pelan kayak raja catur yang sudah tahu seluruh papan permainan. Dan ending-nya? Patriarch Sword Star bangkit—itu tanda perang besar bakal pecah dan dunia Sacred Domain siap diguncang habis-habisan.]