“Sect Leader Ling, silakan lewat sini!”
Di tengah badai salju tanpa ujung, belasan orang melesat menembus langit. Seorang pria paruh baya berkumis belah tersenyum lebar sambil menjilat Sang Sesepuh di sampingnya.
“Kali ini kita menangkap mata-mata dari wilayah pusat. Baili Jingwei pasti gatal ingin menghabisi kita.”
Sang Sesepuh mengerutkan kening.
“Aku kira dia akan mengirim utusan untuk bernegosiasi memulihkan keadaan. Bukannya terus mengirim mata-mata… Bukankah selama ini dia sibuk mengejar Devil Palace? Kenapa obsesi itu tidak berhenti untuk empat daratan?”
Ia menoleh pada pria berkumis itu.
“Namun demikian, Sect Leader Bu—kehati-hatianmu selama ini menjaga pertahanan utara benar-benar tepat. Memberikan penjagaan perbatasan dan empat sekte lain padamu adalah keputusan yang bijak.”
Bu Xingyun tertawa rendah, puas menerima sanjungan.
“Sea Bright Sect Leader Ling terlalu memuji. Ini hanya tanggung jawab Sun Sea Sect, hahaha…”
Sejak Bu Xingyun kebetulan menyelamatkan para pemimpin empat daratan seratus tahun lalu, Ling Yuntian semakin mempercayainya.
Northern Lands memiliki lima sekte besar—kecuali area Sea Bright Sect, semuanya berada di bawah pengawasan Sun Sea Sect. Ditambah lokasi Sun Sea Sect yang berbatasan langsung dengan wilayah pusat, Bu Xingyun otomatis memegang kendali atas pertahanan garis luar.
Track record Sun Sea Sect selama seratus tahun ini nyaris sempurna; tidak ada ancaman, tidak ada kebocoran, membuat Ling Yuntian yakin sepenuhnya.
Kini, Bu Xingyun berlari membawa kabar bahwa mereka menangkap mata-mata pusat dan tengah menginterogasinya. Mata-mata itu diklaim membawa informasi penting terkait gerakan terbaru Baili Jingwei.
Ling Yuntian tentu harus memeriksanya sendiri. Maka mereka datang ke wilayah bersalju terpencil ini.
Namun yang mereka temukan hanya hamparan putih tak berujung—tanpa tanda-tanda adanya mata-mata.
Ling Yuntian mengernyit.
“Sect Leader Bu, di mana orangnya?”
“Benar, di mana dia?” Bu Xingyun tampak kebingungan.
“Hahaha… Sect Leader Ling, bukankah mata-mata yang kau cari ada di depanmu sekarang?”
Whoosh—
Tiga sosok kuat melompat keluar, memblokir jalan mereka.
Satu tersenyum sinis, satu lagi meminum arak dari kendi besar, dan yang terakhir adalah pemuda dingin dengan satu lengan kosong.
Ling Yuntian tersentak.
“Baili Yuyun?! Kenapa Sword King muncul di sini? Mengapa tidak ada laporan bahwa seorang Sword King melewati perbatasan?!”
Bam!
Belum sempat bernapas, Ling Yuntian terpental hebat dan memuntahkan darah.
Di belakangnya, Bu Xingyun tertawa jahat.
“Itu karena akulah yang membuka jalan untuk mereka tanpa terdeteksi, hahaha…”
“Ka—kau?!”
Ling Yuntian hampir tak percaya.
Pengkhianatan seperti ini… dari orang yang ia percayai selama seratus tahun?
Bu Xingyun mendesis puas.
“Ling Yuntian, aku TAK PERNAH menyukaimu sejak dulu! Kenapa Sea Bright Sect harus menjadi pemimpin lima sekte? Kenapa kami harus mengikuti perintahmu seakan kau raja?!”
Ia menunjuk dirinya bangga.
“Aku juga Sect Leader! Kenapa harus merangkak seperti anjing di bawahmu? Hmph! Ingat ketika kau dengan bangga mencari mata-mata pusat? Ya, itu aku!”
“Kau—?!”
“Betul sekali.”
Bu Xingyun mendengus.
“Bodohnya kalian semua menyerahkan keamanan perbatasan padaku. Aku tinggal menunjuk kambing hitam dan semuanya beres. Tsk! Bagaimana orang tua tolol sepertimu bisa memimpin Northern Lands?”
Ling Yuntian menggertakkan gigi.
“Kalau begitu… kenapa kau menyelamatkan kami dulu?”
“Menurutmu aku ingin?” Bu Xingyun mendengus jijik.
“Jika bukan untuk menyelamatkan tulang punggung Sword Star Empire—Patriarch—aku tak akan repot-repot. Saat itu, Baili Jingwei butuh kalian hidup untuk perundingan. Itu saja alasannya.”
Ling Yuntian terpana, hatinya seperti ditikam.
[Semua ini… dari awal sudah direncanakan Baili Jingwei.]
Dan mereka semua menjalani seratus tahun terakhir dalam kebodohan total.
Baili Yuyun tertawa.
“Sect Leader Ling, jangan salah paham. Prime Minister memang satu-satunya orang yang mengetahui identitas asli Sect Leader Bu. Peristiwa saat Sun Sea Sect diserang itu hanya kesalahpahaman. Bu Xingyun masuk ke Sea Bright Sect hanyalah langkah yang sangat tepat.”
Bu Xingyun berdeham malu—jelas tidak ingin mengingat insiden memalukan seratus tahun lalu.
Baili Yuyun melanjutkan,
“Sekarang Ling Yuntian sudah ditangkap, mari kita mulai rencana Prime Minister. Kita serbu Sea Bright Sect langsung dan habisi mereka. Begitu pusat kekuatan hancur, empat sekte lain tidak bisa berbuat apa-apa.”
Ling Yuntian masih mencoba mengingatkan,
“Masih ada Snow Peak Four Elders! Dan Ouyang Changqing!”
Tapi Baili Yuyun hanya tersenyum tipis.
“Karena itulah kami mengirim tiga Sword King. Jingtian mengurus Changqing. Aku dan Wine Sword Immortal menangani para elder. Setelah itu, tinggal membantu Jingtian.”
Baili Jingtian menatap dingin.
“Tak perlu. Aku cukup.”
Rencana pun berjalan.
Bu Xingyun menipu para murid Sea Bright Sect agar membuka formasi pelindung.
Begitu celah terbuka, pasukan elit pusat dan para Sword King masuk—dan pembantaian dimulai.
Namun sesuatu aneh terjadi—Snow Peak Elders dan Ouyang Changqing tidak ada.
Hilang tanpa jejak.
Sementara itu, di Eastern Lands—
Shangguan clan telah berubah menjadi kota mati ketika Shangguan Feiyun dan pasukan pusat tiba.
Begitu juga Southern Lands—Murong clan takluk dalam hitungan jam.
Baili Jingwei mengatur segalanya dengan sempurna:
Tusuk dari dalam → buka jalan → pasukan masuk → gunakan Sword Kings untuk menghancurkan pusat komando → daratan runtuh dalam semalam.
Pertahanan perbatasan jadi tak ada artinya.
Dalam hitungan hari:
Eastern, Southern, dan Northern Lands telah jatuh.
Yang tersisa hanya:
Western Lands.
[Bab ini tegangnya bukan main — Baili Jingwei benar-benar membuka babak “pembantaian empat daratan,” dan semuanya tumbang begitu cepat sampai kerasa kayak domino effect yang direncanakan bertahun-tahun. Yang bikin merinding: semua lawan besar Zhuo Fan hilang dari papan dalam satu malam, artinya panggung perang final sudah disapu bersih untuk duel para monster sesungguhnya.]