Whoosh~

Dua sosok—satu berpakaian putih dan satu hitam—mendarat di lembah. Mereka adalah Exalted Double Dragons, pilar tertinggi Western Lands.

Melihat bangunan kayu kecil di kejauhan, Exalted Hei Ran tampak muram.

“Ada laporan bahwa nona Luo Alliance bertemu Baili Jingwei di tempat ini.”

Exalted Bai Mei mengangguk.

“Sumbernya tepercaya, berarti pasti benar. Sungguh disayangkan… meski kami sudah bersikap keras, rupanya Luo Alliance memilih jalan ini. Demi Luo Yunhai, mereka bahkan rela bersekongkol dengan Baili Jingwei dan mengkhianati Western Lands.”

“Bagaimanapun, pengkhianatan harus dibasmi.” Hei Ran menggeram.

“Kita lihat saja bagaimana mereka berkelit setelah tertangkap basah.”

Pintu rumah terbuka.

Luo Yunchang mengintip keluar, lalu membuat celah dalam formasi agar dirinya, Zhuge Changfeng, dan rombongannya bisa keluar. Setelah semua lolos, ia menutup kembali segelnya.

Exalted Hei Ran mengejek penuh kebencian.

“Mereka sampai memasang penghalang? Jelas-jelas menyembunyikan sesuatu! Mata-mata pusat pasti ada di dalam!”

“Ayo kita tangkap sekarang juga!” Exalted Bai Mei melesat, Hei Ran mengikutinya.

Whoosh—

Mereka berdua langsung menghadang rombongan Luo Yunchang.

Semua orang terkejut, tapi bagi kedua Exalted—reaksi itu justru meyakinkan bahwa ada sesuatu yang busuk.

Luo Yunchang tersenyum ramah.

“Ah, Exalted muncul tiba-tiba, kami sampai kaget, hahaha…”

“Jelas saja kau tak menyangka kami akan datang,” Hei Ran mendesis.

“Kau tak ingin rencana kotormu terbongkar!”

Luo Yunchang mengernyit bingung.

“Rencana? Saya tidak mengerti.”

“Kalau begitu, saya jelaskan!” Bai Mei menatap tajam.

“Kakakmu disandera musuh. Kau ingin menegosiasikan pengkhianatan demi nyawanya. Kalian ingin menjual Western Lands! Dan mata-mata itu pasti bersembunyi di dalam rumah ini!”

Luo Yunchang menggigil, tapi kemudian—

Ia meledak bagai singa betina.

“Benar! Aku ingin Yunhai kembali hidup—meski harus mengorbankan Western Lands! Apa salahku?!” teriaknya.

“Kakakku bekerja keras demi tanah ini selama hidupnya! Saat dia dijebak, KALIAN tak melakukan apa pun! Sekarang kalian menyalahkanku? Kalianlah yang MENJUAL kakakku lebih dulu!”

Bai Mei membalas dengan marah.

“Luo Yunchang! Pikiranmu picik! Ini semua ulah Central Area, bukan kami! Kakakmu mengorbankan diri demi kedamaian—itu kehormatan! Apakah ia akan bahagia melihat kalian mengkhianati tanah kelahirannya?!”

“KAU TIDAK TAHU APA-APA!” Yunchang balas berteriak.

“Kau tidak punya saudara! Jangan sok tahu! Dan berhenti bicara tentang ‘kehormatan’—kehormatan macam apa yang membuat keluarga kami harus MATI tanpa alasan?! Jika kehormatan itu membuat kami dipaksa binasa… maka kami akan menghancurkan SEMUA sebelum mati!”

Kedua Exalted terdiam mendengar ratapannya.

Bai Mei mengibaskan tangan.

“Percuma berdebat! Kami datang untuk menangkap mata-mata pusat dan membawa kalian ke Double Dragon Manor untuk diadili!”

Ia menuju pintu rumah.

“Hei! Mata-mata! Keluar sekarang juga atau aku paksa keluar!”

“Hoh? Exalted Western Lands benar-benar keras kepala. Layak punya takhta tanpa pesaing, rupanya.”

Sebuah suara merdu, penuh ejekan, terdengar.

Ding~

Nada zither menggema, tajam dan menusuk.

Rumah kayu itu meledak seketika.

Ratusan bilah energi pedang menyambar keluar, menghujani langit dan tanah. Kedua Exalted terpaksa mengeluarkan seluruh kekuatan mereka untuk bertahan.

“Ini…!”

“Seven Notes Obscure Sword!”

“Zither Sword King—Liu Mubai?!”

Musik menjadi tenang.

Liu Mubai duduk bersantai sambil memetik zither, senyum meremehkan menghiasi wajahnya.

“Kalian tadi menyuruhku keluar atau merasakan sakit, bukan?”

Ia mengejek santai.

“Nah, aku sudah keluar. Silakan buat aku menderita.”

Kedua Exalted membeku.

Seorang Sword King… seorang musuh kelas atas… dan mereka hanya dua orang.

Bai Mei berteriak putus asa.

“Luo Yunchang! Kau membawa seorang Sword King ke wilayah kami?! Kau ingin membunuh kami semua?!”

Yunchang hanya mengangkat alis.

Zither Sword King tertawa.

“Aku datang bukan untuk berdebat. Tugasku adalah… membunuh kalian.”

“Heh, hanya kau?!” kedua Exalted menunjukkan taring mereka.

“Tentu saja bukan hanya aku.” Liu Mubai menyeringai.

“Sejak aku masuk, satu juta pasukan kami sudah menyusup ke Double Dragon Manor. Begitu markas kalian jatuh, Western Lands tak punya kepala lagi. Sepuluh juta pasukan di luar tinggal menutup pintu. Western Lands akan lenyap dalam seminggu—atau mungkin kurang.”

“APA?!”

Kedua Exalted pucat.

Mereka hendak kabur… tapi—

Whoosh!

Lidah emas api menghadang jalan.

Seorang pemuda berambut emas muncul, matanya menyala.

“Ultimate Clarity Sect’s Ye Lin—hadir.”

Keduanya tersentak.

Keduanya kenal pemuda ini… murid paling jenius Ultimate Clarity, dan…

Ye Lin tersenyum lebar.

“Kalau kalian bertanya, akulah yang membocorkan rumor pertemuan rahasia Luo clan ke kalian.”

“KAU?!”

“Kenapa kau membantu Sword Star Empire?!”

Ye Lin tertawa.

“Salah besar. Aku tidak membantu mereka.”

“Lalu?!”

“Aku menjalankan perintah Devil Palace Lord.”

Keduanya membeku.

“Aku adalah salah satu dari tiga Emissary Devil Palace—Sun Devil Emissary.”

Ye Lin menatap mereka dalam.

“Apa yang terjadi hari ini bukan operasi Baili Jingwei… tapi operasi Devil Palace.”

Exalted Double Dragons gemetar hebat.

[Empat daratan roboh oleh Baili Jingwei… sekarang Devil Palace juga bergerak? Untuk tujuan apa?]

[BAB INI GILA. Dalam satu bab Western Lands benar-benar dipojokkan sampai tak bisa bernapas, lalu BAM—Zither Sword King + Ye Lin muncul dan nge-reveal bahwa ini bukan cuma rencana Baili Jingwei… tapi kebangkitan Devil Palace yang sebenarnya.

Situasi resmi: chaos mode activated 🔥🤯]