“Baili Jingwei!”
Wu Randong meraung, “Semua anggota Devil Palace! Serbu dan bunuh mereka!”
“Baik, Star Emissary!”
Para anggota Devil Palace menerjang maju, berusaha memecah pasukan musuh dan menyerang langsung Baili Jingwei. Tapi itu hanya angan kosong—karena musuh sudah menunggu mereka dengan formasi lengkap.
Baili Jingwei tersenyum tipis, mundur setapak, dan memberi isyarat. Pasukan elit empire langsung maju dan bentrokan besar pun pecah.
Darah kembali membasahi tanah. Kali ini bukan pembantaian sepihak, melainkan pertempuran brutal di mana kedua pihak saling mencoba menghabisi satu sama lain.
Anggota Devil Palace memang elit, membuat pasukan empire yang sudah terkuras perang pun kewalahan. Tapi… ada satu faktor yang tak mungkin mereka imbangi:
Baili Yuyu, Sword King, menghujani mereka dengan kematian dari langit.
Teriakan kesakitan menggema.
“Star Emissary! Di mana Dharma King? Kita tak bisa melawan Sword King sendirian!”
“Star Emissary, panggil Dharma King! Mengapa tak ada satu pun yang muncul?”
“Star Emissary! Mengapa Palace Lord tidak turun tangan? Agh—!”
…
Sementara rekan-rekannya berjatuhan, Wu Randong menutup mata. Ia mendengar kembali kata-kata Zhuo Fan:
“Kau harus tahan sebentar…”
(Hmph… apa beratnya menanggung sedikit rasa sakit? Selama empire ini tumbang, aku rela dibuang sekalipun!)
Dengan lolongan marah, Wu Randong menerjang ke medan perang, tak peduli hidup mati.
“Tangkap dia hidup-hidup!”
Baili Jingwei menunjuk langsung kepada Wu Randong.
Lalu ia menyapu sekeliling.
“Benar… di mana lima Dharma King dan Palace Lord kalian?”
Selain Imperial Capital, berbagai kota penting lainnya juga dilanda pemberontakan. Namun berbeda dari seratus tahun lalu, semuanya dipadamkan hanya dalam beberapa hari. Dalam tiga hari, seluruh pemberontakan ditumpas.
Para anggota bawah tanah tewas, terluka, atau ditangkap. Bahkan para mata-mata ikut tersapu berkat adanya pengkhianatan internal.
Dalam satu minggu, pusat Devil Palace di central area telah musnah sepenuhnya.
Seminggu kemudian, Wakil Star Emissary (yang ternyata mata-mata empire) melapor di ruang tahta.
“Yang Mulia, Perdana Menteri—dari hasil penyisiran, Devil Palace telah dibersihkan dari wilayah empire. Mohon konfirmasi.”
Baili Jingshi mengangguk puas.
“Setelah satu abad kekacauan, empire akhirnya kembali tenang.”
Baili Jingwei tersenyum puas.
“Mereka memanfaatkan kekosongan setelah perang besar dulu, tapi kini semuanya telah dibereskan. Mungkin masih ada sisa kecil, tapi mereka tak lagi mampu bergerak. Bahkan Wakil Star Emissary pun hanya mengetahui sebagian kecil dari struktur mereka. Namun setelah kita memancing mereka keluar, sisanya pun bisa dilenyapkan.”
“Dengan ini, internal empire aman. Kita bisa fokus pada urusan eksternal.”
Emperor tertawa lega. “Sekarang kita tinggal menunggu kabar dari empat daratan.”
Baili Jingwei melanjutkan, “Sebelumnya, apakah identitas Star Emissary sudah dipastikan?”
“Sudah, Perdana Menteri. Dia adalah putra kedua Serene Shores Trading—Wu Randong.”
“Hmph, benar juga.”
Baili Jingwei mendengus.
“Aku sudah menduga bahwa sisa-sisa Serene Shores Trading-lah yang memulai kerusuhan seratus tahun lalu. Hanya mereka yang punya jaringan luas hingga ke seluruh benua.”
Ia melanjutkan,
“Jika Devil Palace hanyalah kelanjutan dari Serene Shores Trading, mengapa Wu Randong hanya menjadi Star Emissary dan bukan Palace Lord? Apa kau menemukan identitas Palace Lord, Dharma Kings, atau dua emissary lainnya?”
Wakil Star Emissary menunduk.
“Tidak, Perdana Menteri. Palace Lord seperti bayangan, Dharma King jarang terlihat, dan dua emissary lainnya sangat tertutup. Bahkan sebagian besar anggota Devil Palace tak tahu siapa mereka. Star Emissary satu-satunya yang menangani banyak urusan.”
Baili Jingwei tersenyum sinis.
“Kalau begitu… mari kita tanyakan langsung pada Wu Randong. Aku ingin tahu seberapa hebat orang yang memimpin Serene Shores Trading dari balik bayangan itu.”
Mereka memasuki ruang penjara yang gelap. Wu Randong duduk dengan mata tertutup, kultivasinya disegel.
Clap~
Baili Jingwei bertepuk tangan sambil tertawa.
“Hahaha, putra kedua Serene Shores Trading ternyata sudah jauh lebih matang dibandingkan seratus tahun lalu. Menjadi Star Emissary tampaknya benar-benar mengasahmu. Tapi ada satu hal yang tak kumengerti… jika Devil Palace lahir dari Serene Shores Trading, mengapa kau tidak memimpinnya sendiri?”
Wu Randong tersenyum miring.
“Karena kursi kekuasaan adalah milik yang paling mampu. Aku tak layak. Jika aku memaksakan diri, mungkin semuanya akan lebih kacau.”
“Apa maksudmu?” mata Baili Jingwei menyipit.
Wu Randong tertawa pelan.
“Palace Lord kami memperingatkanku sebelum ia masuk masa seclusion: ‘Jangan bertindak gegabah.’ Tapi aku… terbakar amarah, lalu bertindak tanpa izin. Hasilnya? Seratus tahun kerja keras di central area hancur total. Untung aku hanya Star Emissary. Jika aku Palace Lord, pasti seluruh Devil Palace sudah binasa kini.”
Wakil Emissary mengangguk.
“Ah… jadi itu sebabnya hanya Star Emissary yang bergerak.”
“Benarkah begitu?” Baili Jingwei tersenyum kecil. “Kau pikir aku percaya?”
Wu Randong hanya tertawa hambar.
“Percaya atau tidak, terserah. Kau suka mencari makna tersembunyi dari setiap kata, bukan? Silakan bermain tebak-tebakan sendiri.”
Baili Jingwei menatap tajam.
“Siapa Palace Lord? Siapa lima Dharma King?”
Wu Randong hanya tersenyum, tak berniat bicara.
Wakil Emissary murka dan hendak memaksa, tapi Baili Jingwei menahannya.
“Aku tak pernah memakai penyiksaan. Kata-kata di bawah siksaan tak bernilai.”
Ia tersenyum tipis, lalu memerintah:
“Penjaga! Umumkan bahwa Wu Randong—Star Devil Emissary dan putra kedua Serene Shores Trading—akan dieksekusi sepuluh hari dari sekarang melalui hukuman surgawi! Sebarkan ke seluruh negeri!”
Wu Randong menyeringai.
“Mengancamku?”
“Tidak,” Baili Jingwei menatapnya seperti pemburu yang tahu mangsanya tak bisa kabur,
“Aku hanya memberi tahu Palace Lord-mu untuk keluar dari persembunyiannya.”
Wu Randong mendengus.
“Dia terlalu cerdas untuk masuk perangkap sejelas ini.”
Baili Jingwei tertawa kecil.
“Oh, tentu. Siapa pun bisa melihat ini perangkap. Tapi ada perangkap yang meski terlihat… tetap tidak bisa dihindari.”
Wu Randong terdiam.
Baili Jingwei berjalan mendekat dan berbisik,
“Gosip… mematikan.”
“Devil Palace lahir dari Serene Shores Trading. Kau punya banyak orang tua, tetua, dan pengikut. Bagaimana menurutmu mereka akan bereaksi bila Palace Lord tidak muncul ketika Star Emissary mereka akan dipenggal?”
Wu Randong mengepalkan tangan, rahangnya mengeras mengingat tragedi keluarganya.
“Mereka orang bijak. Mereka tahu apa yang harus dilakukan.”
Baili Jingwei mendengus.
“Mungkin benar untukmu. Tapi Palace Lord-mu? Dia orang luar. Dia tidak bisa membiarkan rumor menggulingkan otoritasnya. Pada akhirnya… dia akan datang.”
Ia berbalik sambil tersenyum dingin.
“Dalam sepuluh hari, aku akan memaksanya muncul di hadapanku.”
[Wu Randong akhirnya tertangkap, tapi yang jauh lebih mengerikan adalah strategi Baili Jingwei—dia bukan sekadar menang perang, tapi juga mengatur panggung untuk memaksa Palace Lord muncul. Ini sudah bukan politik lagi, ini catur 10 langkah ke depan. Ngeri banget sih mastermind satu ini.]