Boom~

Petir di langit menjadi semakin brutal, seolah marah karena terhalang. Pedang petir itu mengaum, ingin jatuh dan melenyapkan semua yang ada.

Namun telapak hitam raksasa itu kukuh menahan, memblokir sepenuhnya.

Zhuo Fan melayang turun ke panggung eksekusi, santai seolah datang ke pesta.

Tak seorang pun bergerak.

Bahkan Baili Jingwei dan para Sword King masih terpaku melihat musuh yang mereka yakini telah mati seratus tahun lalu.

Para penjaga pun lunglai, sama seperti rakyat jelata—ternganga melihat hukuman surgawi dihentikan begitu saja.

Zhuo Fan seperti dewa yang turun dari langit, berjalan tanpa hambatan mendekati para terpidana.

Tak ada suara—setiap kalimat terasa menggemakan dunia.

“Bocah bau, sejak kapan aku ngajarin kau untuk menyerah pada musuh tangguh?”

Luo Yunhai, yang baru saja menunggu kematian, bergidik. Ia membuka mata… dan wajah yang ia rindukan seumur hidup kembali muncul di bawah cahaya matahari.

Air matanya pecah.

“Big brother Zhuo…”

“Master!”

“Steward Zhuo!”

Seluruh Luo Clan meneriakkan nama itu dengan sukacita yang mengguncang langit. Pilar mereka yang hilang selama lebih dari seratus tahun… kembali tepat di saat mereka berada di ambang kematian.

Luo Yunchang memerah matanya—marah, lega, bahagia—semuanya tumpah sekaligus.

Kebahagiaan Luo Clan membuat para tawanan lain melongo.

“He… hidup?”

Ling Yuntian dan banyak lainnya terpaku.

Murong Xue akhirnya menghela napas panjang.

Setidaknya… aku tidak mati sia-sia.

Wu Randong tersenyum lebar.

“Palace Lord… akhirnya kau datang.”

Para anggota Devil Palace pun meledak:

“B-Be—benar! Dia Palace Lord!”

“Palace Lord datang menyelamatkan kita!”

“Salam, Palace Lord!”

Keributan itu menyebar seperti gelombang.

Penduduk ibukota tercengang.

Zhuo Fan… adalah Dark Demon Lord? Pemimpin bayangan dunia?

Zhuo Fan berdiri di tengah panggung. Cahaya dan fokus dunia tertuju padanya, seolah ia pusat gravitasi.

Baili Jingwei akhirnya bertepuk tangan.

Tepukannya membuat seluruh alun-alun mereda.

Sadar kembali: ini masih wilayah kekaisaran, dan sang Perdana Menteri belum bicara.

Para tawanan terdiam.

Zhuo Fan datang, ya—tapi menyelamatkan? Belum tentu.

Sepuluh Sword King berada di sini.

Ini lebih mirip perangkap raksasa daripada penyelamatan.

Baili Jingwei tersenyum.

“Sir Zhuo, sudah lama sekali. Aku bahkan menganggap Anda sudah mati, dan aku berduka bertahun-tahun. Tapi ternyata Anda kembali… sungguh kejutan menyenangkan. Kita bisa melanjutkan permainan lama kita.”

Zhuo Fan mengangkat tangan santai.

“Adu nostalgia nanti saja. Aku bereskan dulu hal menjengkelkan di atas kepala ini. Nggak enak rasanya ada pedang ngambang yang siap nusuk leher kapan saja, ha-ha-ha…”

Ia mengepalkan tangan.

Boom!

Telapak hitam raksasa itu ikut mengepal—dan pedang petir surga meledak berkeping-keping menjadi cahaya indah yang tak berbahaya.

Goncangan menyapu seluruh kota.

Dua belas master formasi muntah darah serempak.

Penduduk membeku.

Ilmu bumi Patriark… dihancurkan begitu saja?!

Para Sword King gemetar.

Ini… level di atas manusia.

Zhuo Fan menepuk bajunya yang tak berdebu, lalu menatap Baili Jingwei.

“Jadi, Perdana Menteri, kita lanjut?”

Baili Jingwei menekan gelisahnya dan tersenyum.

“Sir Zhuo sungguh hebat, pena dan pedangnya sama agungnya. Bahkan aku pun harus mengakui. Tapi sehebat apa pun seorang jenius… tetap ada saat di mana ia tak bisa mengubah apa pun.”

“Oh? Begitu ya?”

“Bukankah jelas?”

Baili Jingwei tersenyum seperti kucing yang siap makan tikus.

“Anda baru keluar dari kultivasi. Sementara saya telah menaklukkan empat daratan.

Dunia sudah berada dalam genggamanku. Dan Anda? Tak punya pasukan, tak punya dukungan, tak punya apa-apa. Dengan seluruh bumi memusnahkan Anda bersama-sama… Anda hanya seekor naga sendirian yang datang bunuh diri.”

Luo Yunhai menutup mata.

Benar… tanpa empat daratan, siapa bisa melawan sebuah kekaisaran?

Bahkan Baili Yutian pun hampir mati menghadapi dua tanah.

Zhuo Fan seorang diri? Mustahil.

Zhuo Fan hanya tertawa kecil.

“You’re right in one thing. Sendirian, aku memang tidak cukup kuat menghadapi ketakutan seluruh dunia. Tapi… apa membuatmu yakin aku datang sendirian?”

Baili Jingwei tersentak.

“I—I’ve already wiped out Devil Palace in the central area! Kau pikir sisa-sisamu di luar sana bisa menahan pasukanku? Kalau bisa, kau pasti sudah menggunakannya dari dulu—bukan baru sekarang! Jangan bercanda, Zhuo Fan!”

Zhuo Fan mengangkat alis.

“Kau yakin?”

“Jangan menggertakku! Kekuatanku sekarang tidak bisa kau guncang! Tidak mungkin tiba-tiba kau punya kekuatan yang bahkan seratus tahun lalu tak kau miliki!”

Zhuo Fan tersenyum tipis.

“Ingin tahu?

Cobalah pahami rencana seratus tahun yang sesungguhnya.

Maka kau akan mengerti.”

“Jelaskan padaku, Sir Zhuo.”

Baili Jingwei mencondongkan badan, mata berbinar.

Ini bukan kesombongan—ini gairah seorang jenius strategi yang bertemu lawan sepadan.

“Kisahnya dimulai tepat setelah perang dunia seratus tahun lalu. Saat kekaisaran berada dalam kekacauan… tapi aku, tidak pernah melepaskan pandangan dari empat daratan…”

[Bab ini benar-benar pertarungan otak kelas dewa—Baili Jingwei sudah merasa menang total, tapi Zhuo Fan balik senyum dengan aura “bro, itu baru babak pemanasan”. Dan cara dia memusnahkan hukuman surgawi? Itu bukan pembukaan… itu deklarasi bahwa aturan dunia sudah berubah.]