Baili Jingwei menatap Bu Xingyun dan barisan para mata-mata yang telah ia tanam. Senyum puas terlukis di wajahnya.

“Perang dunia memang berakhir, dan kerugian kami paling kecil. Tapi karena Sir Zhuo memakai Serene Shores Trading untuk mengacau di wilayah kami, imperium hampir runtuh. Saat itu aku sadar: dibutuhkan seratus tahun agar kekaisaran pulih. Karena itulah aku membuat perjanjian damai seratus tahun dengan para pemimpin bodoh itu. Bukan karena aku takut, tapi karena aku tak ingin kekacauan internal memperlambat pemulihan.”

Para warga Sword Star mengibaskan kepala dengan dingin, memandang sinis para mantan pemimpin empat daratan yang kini berlutut sebagai narapidana.

“Haha, mereka benar-benar bangga waktu itu? Manusia bodoh!”

Ling Yuntian memerah wajahnya karena malu dan marah.

Seandainya aku tahu… aku harusnya meminta ganti wilayah!

Ia tidak sadar, meminta apa pun dari Baili Jingwei sudah mustahil sejak awal.

Baili Jingwei melanjutkan, matanya tajam penuh kilat strategi.

“Aku tak bisa melancarkan perang besar lagi karena kekacauan internal. Setengah tentaraku harus menjaga stabilitas, sehingga aku tak pernah bisa mengerahkan kekuatan penuh ke empat daratan.”

Lalu ia menunjuk Bu Xingyun.

“Tapi kali ini… Sekte Leader Bu-lah inspirasiku. Ia adalah mata-mata yang kupasang sebelum perang seratus tahun lalu. Tugasnya sederhana—merusak barrier Sea Bright Sect. Tapi siapa sangka ia malah menyelamatkan para pemimpin empat daratan, yang membuat mereka memujanya! Dari situlah ia mendapat posisi penting, bahkan seluruh pertahanan wilayah utara ada di tangannya. Itu yang membuatku sadar: jika benteng musuh dijaga oleh orangku, perang tidak lagi perlu. Sisanya hanya menunggu waktu.”

Ling Yuntian memejam malu.

Semua karena aku memberi Bu Xingyun terlalu banyak wewenang…

Zhuo Fan tersenyum kecil.

“Jadi Perdana Menteri mulai berburu bibit mata-mata, ya?”

“Benar.”

Baili Jingwei menyeringai, menunjuk barisan tersangka.

“Setelah perang, empat daratan sibuk memulihkan kekuatan. Itulah saat terbaik untuk menempatkan orang-orangku dalam posisi strategis.”

Ia lalu memaparkan semua rencananya:

1. Eastern Lands: Shangguan Yuheng (Moniang)

“Karena putranya, Shangguan Yulin, adalah murid terbaik dan mudah dibaca. Ketika Yulin mati, kebencian ibunya membuatnya sempurna untuk dipakai. Wanita yang penuh dendam mudah diarahkan. Lalu aku mengganti namanya menjadi Moniang, simbol penyesalan seorang ibu.”

Ia tertawa.

“Dengan Shangguan Feixiong menghilang dan yang memimpin hanya seorang gadis kecil, tentu mudah mempengaruhi semuanya.”

Zhuo Fan mengacungkan jempol.

“Brilian.”

“Terima kasih, Steward Zhuo.”

2. Southern Lands: Murong Clan

“Hanya tinggal beberapa orang tua pensiunan, mudah sekali ditembus.”

3. Western Lands: Luo Clan

“Sebenarnya kandidat terbaik. Stubborn, bersih, terlalu berintegritas. Aku membujuk, tapi tetap tak bisa memecah mereka. Jadi aku gunakan trik khusus agar mereka menyerah.”

Zhuo Fan menyela sambil tersenyum.

“Termasuk memancing Devil Palace ke pusat wilayah kekaisaran.”

Baili Jingwei mengangguk.

“Benar. Devil Palace membuatku harus menghabiskan dua kali lipat waktu dan tenaga. Karena itu aku membuat rencana palsu—mengerahkan Sword Kings seolah menyerang empat daratan, padahal kosongkan pusat kekaisaran agar kau keluar dari persembunyian.”

Zhuo Fan bertepuk pelan.

“Indah sekali.”

Baili Jingwei membalas dengan senyum percaya diri.

“Sekarang giliranmu. Jika kau di posisiku, apa yang akan kau lakukan?”

Zhuo Fan mengibas tangan.

“Ayolah, aku memuji kau mati-matian. Masa aku yang disuruh memberi jawaban?”

“Sir Zhuo, kau satu-satunya orang yang pantas menantangku. Jangan membuatku kecewa.”

Zhuo Fan tertawa.

“Baiklah kalau begitu. Jika kau memang ingin aku membuka kelemahanmu… aku akan lakukan.”

Mata Baili Jingwei menyempit.

Zhuo Fan kemudian berkata santai:

“Pokok rencana Perdana Menteri ini adalah mata-mata. Tapi bagaimana bila para mata-mata itu… dipilih dari awal olehku?”

Seluruh alun-alun hening.

Para mata-mata pucat seketika.

Bu Xingyun berteriak:

“Jangan dengarkan dia, Perdana Menteri! Kami setia!”

Shangguan Moniang juga panik.

“Kami tidak mengkhianati kekaisaran!”

Zhuo Fan tertawa pelan.

“Tenang saja. Aku tak menuduh kalian. Yang kupilih sebagai mata-mataku… adalah Perdana Menteri Baili Jingwei sendiri.”

Semua orang menganga.

Baili Jingwei memucat.

“A—apa maksudmu?!”

Zhuo Fan mengangkat bahu.

“Sederhana saja. Kau pikir aku tidak memperhatikan perubahan Bu Xingyun sejak seratus tahun lalu? Atau perubahan Moniang? Atau tingkah laku kalian yang terlalu ‘sempurna’ sebagai mata-mata?”

Ia tersenyum nakal.

“Orang yang benar-benar licik tidak bisa tiba-tiba berubah menjadi malaikat penyesal. Itu sebabnya aku menaruh bayangan padanya, memonitor semua gerak-geriknya.”

Baili Jingwei mulai menggigil.

Dia tahu… dari awal?!

Zhuo Fan menambahkan:

“Aku melihat kalian menanjak dengan cepat, tapi tak pernah membuat langkah ceroboh. Itu hanya mungkin bila seseorang mengatur kalian.”

Ia menunjuk Baili Jingwei.

“Dia.”

Seluruh mata tertuju pada Perdana Menteri.

Zhuo Fan mendesis:

“Prime Minister Baili, kau sangat hebat. Tapi kau lupa satu hal.”

Ia mencondongkan tubuh.

“You’re not the only one who can make plans a hundred years ahead.”

Baili Jingwei gemetar untuk pertama kalinya.

Zhuo Fan tersenyum tajam.

“Aku sengaja membiarkanmu bermain selama seratus tahun, hanya untuk melihat bagaimana masterpiece-mu berakhir. Aku benar-benar orangnya lembut hati… family man, kata orang.”

Seluruh Luo Clan jatuh tersungkur memegang kepala —

“Dia masih sama saja… ngomongnya bikin pengen nimpuk!”

[Ini bab definisi mind game 4D chess—Baili Jingwei buka semua kartu dengan bangga, lalu Zhuo Fan cuma senyum dan bilang: “Bro… kau main di papan yang aku pegang.” 😂🔥 Kadarnya disrespect + brilliance ini bikin merinding sekaligus ngakak.]