“T—itu semua karena kultivasi itu?” Luo Yunchang terperanjat.
Zhuo Fan mengangguk sambil tersenyum miring.
“Benar. Beginilah jadinya kalau seseorang memakai teknik penyerapan jiwa tanpa kendali. Lihat tumpukan tulang itu. Dia sudah menyedot hidup begitu banyak orang sampai kebencian dan kematian mereka merusak tubuhnya sendiri. Dia memang seorang Spirit King, tapi tampang keriput setengah mayat itu bukti dia tinggal menunggu ajal. Satu-satunya cara dia tetap bertahan hidup adalah mengulanginya terus, menyerap dan menyerap, membuat dirinya makin busuk dari dalam.”
Zhuo Fan menunjuk wajah pucat kehitaman si lelaki tua sambil tertawa mengejek.
“Semakin dia menyerap, semakin hancur pikirannya. Lingkaran setan. Tak ada satu pun Emperor yang mau memungut sampah berbahaya seperti dia. Setetes risiko saja bisa membuat satu fraksi besar diburu seluruh Sacred Domain. Jadi dia bersembunyi di sini, memakai Scarlet Lightning Valley sebagai kamuflase.”
Lelaki tua itu gemetar, tatapannya penuh keterkejutan.
“K—kenapa kau tahu semua ini…?”
Luo Yunchang menelan ludah. “Liao Tianding…?”
“Ah, si bodoh itu,” ujar Zhuo Fan, nadanya sinis namun datar.
“Dia jauh lebih gila daripada cucunya ini. Tidak repot-repot menyembunyikan perbuatannya, dia membantai kota demi kota, menyisakan hanya tulang belulang. Kultivasinya naik dari Spirit King ke Saint hanya karena memakan ribuan jiwa. Sedikit lagi ia jadi Sovereign. Sayang… ambisinya terlalu liar.”
Zhuo Fan tertawa kecil.
“Karena terlalu rakus, seluruh Sacred Domain—hitam dan putih—bersatu untuk pertama kalinya dan memburunya. Pertempuran besar itu terjadi tepat di daerah Scarlet Lightning Valley ini. Dia mati di sini… dan seharusnya teknik Soul Devouring berakhir bersamanya. Tapi sepertinya… dia sempat meninggalkan satu warisan. Kalian semua.”
Wajah lelaki tua itu berubah kacau.
“K—kau… siapa sebenarnya?! Bagaimana kau tahu rahasia sepuluh ribu tahun yang bahkan kaumku sendiri lupakan?!”
“Sepuluh ribu tahun?” Zhuo Fan mengusap dagu.
“Oh, berarti setelah aku mati, butuh lima ribu tahun lagi sampai aku bereinkarnasi lewat Nine Serenities Secret Records.”
Lelaki tua itu memucat drastis.
“A—apa…?”
“Karena aku ada di sana juga,” ujar Zhuo Fan dingin. Sinarnya menajam.
“TIDAK MUNGKIN!” lelaki tua itu meraung. “Umurmu tak sampai dua ratus! Mustahil kau melihat peristiwa itu!”
Zhuo Fan mendecak.
“Kau pikir aku siapa?”
Dia menatap langsung pada si lelaki tua.
“Aku ini pemimpin Delapan Emperor pada masanya…”
“Sword Emperor Ao Changtian?!” teriak si tua panik.
Zhuo Fan menampar dahinya.
“Sejak kapan orang tua itu jadi kepala Emperor? Dengarkan baik-baik. Namaku—”
“Demonic Emperor Zhao Chen?!”
Lelaki tua itu masih menebak asal.
“TUA BANGKA! Dengarkan dulu!”
Zhuo Fan hampir meledak kesal.
“Dalam perburuan Liao Tianding, bocah Zhao Chen itu bahkan belum lahir!”
Lelaki tua itu kebingungan total. “Emm… memang pernah ada Demonic Emperor yang memimpin Eight Emperors…?”
Zhuo Fan menghela napas panjang.
“Berapa usia tuamu?”
“Lebih dari tiga ribu tahun…”
“Pantas saja kau pantas mati,” gumam Zhuo Fan.
“Terlalu muda untuk tahu sejarah, terlalu tua untuk diperdulikan. Kau sudah lama tidak berarti apa-apa di dunia ini.”
Semua orang tercengang, tidak memahami apa yang terjadi.
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Intinya begini. Aku akan mengambil alih Joy Town. Dan kalian semua… akan punah malam ini.”
Tawa meledak serempak dari orang-orang kota.
“HAHAHA! Bocah Bone Tempering menguasai kota? Apa mimpi burukmu malam tadi?”
“Jangan pikir kami mudah ditipu hanya karena kau cerita dongeng masa lalu!”
“Bagus juga bualannya. Tapi kau tetap mati di sini, Nak!”
Tawa mereka terpotong BAM!! seketika.
Soul Devouring Array yang melingkari mereka meledak menjadi serpihan, diganti kobaran api hitam meliuk-liuk. Wajah para bandit membeku.
Zhuo Fan membuka mata kiri—penuh kilatan hitam petir dan api.
“Maaf. Aku bukan pelawak. Aku hanya menepati kata-kataku. Dan kalian… sudah mati.”
Lengan Zhuo Fan bergerak.
BOOM!
Lautan api hitam menjalar, menyelimuti seluruh kota. Satu demi satu tubuh luruh menjadi debu. Hanya lelaki tua yang masih berdiri, menggigil hebat.
“A—ada… lebih dari dua puluh Spirit King di sini…” katanya terbata. “K—kita menyinggung Emperor siapa?!”
Zhuo Fan berjalan mendekat.
“Keliru. Itu bukan Emperor mana pun.”
Dia tersenyum dingin.
“Itu pengawalku.”
Lelaki tua itu terjerembab.
“Siapa kau sebenarnya…?”
“Pemimpin Delapan Emperor lima ribu tahun lalu,” jawab Zhuo Fan, suaranya setenang maut. “Demonic Emperor Zhuo Yifan.
Dan saat ini, Steward dari Luo Clan.”
Dia mengangkat tangan—api hitam memekik.
“Kau boleh bangga. Sedikit sekali orang yang mati di tanganku secara langsung.”
“AAAHHH—!”
Jeritan terakhir lelaki tua itu memudar… sebelum tubuhnya lenyap tak bersisa.
[HAHAHA Joy Town kira mereka dapat mangsa empuk, padahal yang masuk jebakan itu mereka sendiri. Begitu Zhuo Fan buka “nama asli”—Demonic Emperor lima ribu tahun lalu—seluruh town literally speedrun menuju kepunahan. Peak face-slap cultivation! 🔥]