Drip—

Hujan deras membasahi tanah, menyapu bersih darah dan jejak pertempuran, menyisakan aroma tanah basah yang segar. Di dalam sebuah gua lembap dengan stalaktit meneteskan air, seorang gadis perlahan membuka mata di atas ranjang batu.

“W-… di mana aku?”

“Oh, Qingcheng, kamu sudah bangun?”

Zhuo Fan muncul dengan senyum cerah. “Tak kusangka pada akhirnya aku yang menyelamatkanmu. Harusnya kamu bersumpah setia sama aku seumur hidup, kan? Hahaha…”

Dia… menyelamatkanku?

Chu Qingcheng mengerjap bingung, mencoba mengingat kejadian terakhir. Lalu semuanya kembali menghantam ingatannya. Ia menatap Zhuo Fan penuh curiga.

“Bagaimana kau bisa menyelamatkanku? Di sana ada seorang Emperor dan begitu banyak Spirit King!”

“Emperor? Spirit King?”

Zhuo Fan mengangkat bahu lugu. “Aku tak melihat apa-apa. Kau meninggalkanku begitu saja, kan? Saat aku mencoba menyusul dari bawah, aku menemukanmu pingsan. Jadi aku bawa ke sini. Itu saja.”

Chu Qingcheng mengernyit. “Aneh… mereka benar-benar ingin membunuhku. Aku masih ingat kaki itu hampir menghantam kepalaku sebelum aku pingsan. Apa mereka pergi begitu saja setelah tahu aku tidak membawa harta itu?”

Ia menatap Zhuo Fan mencari jawaban. Zhuo Fan hanya tersenyum clueless.

Setelah berpikir panjang dan tetap tak menemukan jawaban, Chu Qingcheng akhirnya menyerah. Yang penting ia masih hidup… dan harus menyusul kakak seniornya.

“A-aah!”

Saat hendak berdiri, tubuhnya ambruk kembali karena sakit di pinggang.

Zhuo Fan sigap menopangnya. “Pelan-pelan, Qingcheng.”

“Aku masih terluka cukup parah… tubuhku tak bisa digerakkan dengan baik.”

Ia menelan pil merah dari ring penyimpanan, lalu menghela napas lesu. “Sepertinya mustahil aku mencapai Mist City tepat waktu, apalagi mengejar senior-seniorku…”

Zhuo Fan tersenyum kecil, matanya berkilat licik. “Sudah lupa padaku? Dulu kau menggendongku, sekarang giliran aku menggendongmu.”

“K-kau?”

“Tentu saja. Kau tak bisa terbang, jadi lebih baik aku membawamu lari daripada kita diam di sini.”

Tanpa menunggu jawaban, Zhuo Fan membopongnya ke punggungnya, menghirup aroma lembut dari rambutnya sambil menyeringai puas. “Hmh… aroma istriku benar-benar berbeda dari yang lain. Harus kuingat seumur hidup.”

Bam!

Chu Qingcheng menepuk kepala Zhuo Fan, wajahnya memerah. “Berhenti ngomong yang aneh-aneh! A-aku bukan istrimu…”

“Sudah pasti.”

“Dasar bajingan!”

“Mungkin belum sekarang… tapi nanti. Kau tak akan bisa lari dariku, hehe…”

Zhuo Fan mengangkat posisi tubuhnya dan membuat Chu Qingcheng memekik kecil. Meski jengkel, hatinya justru terasa hangat. Ia memaksakan diri untuk tetap keras kepala, tapi detak jantungnya seperti berlari.

Sepanjang perjalanan, Zhuo Fan mengobrol santai.

“Qingcheng, siapa yang memberi namamu? Bagus sekali, cocok untuk kecantikan yang mampu menggoyahkan kerajaan. Ayah mertuaku pasti bermarga Chu, ya?”

“Jangan panggil begitu!”

Meski protes, ia tetap menjawab, pipinya merah. “Guru yang memberiku nama. Katanya saat ia lewat, tanah runtuh dan memperlihatkan tulisan ‘Qingcheng’. Ia menemukan aku di sana lalu menamakan aku demikian.”

Zhuo Fan mengangguk.

Jadi bocah tua itu sengaja meninggalkan petunjuk masa kecilnya…

“Orang tuamu bagaimana? Guru tidak menemukan siapa pun?”

Wajah Chu Qingcheng meredup. “Guru bilang aku tidak punya orang tua… katanya aku ditemukan sendirian. Itulah kenapa aku ingin pergi keluar dan mencari asal-usulku.”

“Ada petunjuk?”

“Tidak sama sekali.”

Zhuo Fan tersenyum pelan. “Serahkan padaku. Aku akan menemukannya.”

“K-kau?”

“Kau meragukanku? Dunia ini aku jelajahi selama bertahun-tahun. Kalau tidak kuat, ya harus pintar. Orang memanggilku broker informasi. Apa pun rumor aneh di benua ini aku tahu. Skandal Demonic Emperor, kisah cinta kelam Enchanting Emp—”

PAK!

Kepalanya dihantam lagi.

“Jangan menghina guruku!”

“Aku tidak menghina, hanya mengingat masa mudanya saja…”

“MASIH BICARA!”

“Baik, baik, aku berhenti…”

Zhuo Fan tersenyum getir.

Dan kenapa sih perempuan tua itu begitu dihormati? Ada sesuatu yang janggal… nanti harus kuselidiki.

Setelah beberapa saat hening, Chu Qingcheng bertanya pelan, “Kau marah?”

“Mana mungkin aku marah padamu?” Zhuo Fan tersenyum lembut.

Hati Chu Qingcheng meleleh, kepalanya bersandar pada punggungnya.

Perjalanan berlangsung tujuh hari hingga ia cukup pulih. Meski bisa berjalan lagi, ia tidak menolak Zhuo Fan yang tetap ingin memandunya… bahkan akhirnya ia yang menggendongnya saat terbang.

Tiga bulan kemudian, tangan mereka saling menggenggam saat memasuki Mist City—kota penuh keramaian. Chu Qingcheng terpukau oleh setiap hal lucu dan menarik yang dilihatnya.

“Qingcheng, Mist City ini dijuluki kota perjudian. Semua sudut ada permainan taruhan. Tempat utama perjanjian harta kalian pasti di Treasure Hoarding Palace.”

“Ini kota judi? Bukannya wilayah Seven Treasures Sect, terkenal dengan transaksi harta?”

“Betul. Tapi pemimpinnya adalah Gambling Emperor—ahli judi nomor satu di Sacred Domain. Semua transaksi dengannya sama saja seperti berjudi. Menang atau kalah, tidak ada jalan tengah.”

“Apa? Tidak ada keadilan? Kalau begitu siapa yang mau berdagang dengannya?”

“Seorang penjudi sejati tahu kapan harus kalah. Jika dia tidak pernah memberi harapan menang, tidak akan ada orang yang mau bermain dengannya. Maka dari itu, dia selalu menepati taruhan. Sekalinya ia ingkar, kota ini mati.”

Chu Qingcheng mengangguk, matanya berbinar penasaran.

“Zhuo Fan, apa kau pernah berjudi dengannya? Ah tidak mungkin… kenapa dia mau bertaruh dengan orang sepertimu? Lagipula kau tampak tidak punya apa-apa yang berharga.”

“Oh, aku pernah.”

Zhuo Fan mengangkat alis. “Aku menukar teknik kultivasi tingkat langit dengan seni bela diri tingkat langit. Dan aku menang. Dia menangis tiga hari sebelum menyerahkan barang itu.”

Chu Qingcheng menatapnya lama.

Seorang Bone Tempering menukar teknik langit? Kalau mau sombong, setidaknya buat lebih masuk akal…

Zhuo Fan terkekeh. “Kau percaya ya? Kalau aku tidak ada, spirit stone-mu pasti habis dicurangi orang, hahaha!”

“K-kau mempermainkanku!”

Chu Qingcheng mengejar Zhuo Fan yang tertawa geli. Suara mereka memenuhi jalan kota.

“Qingcheng, apa yang kau lakukan?”

[Momen couple-nya makin ngembang parah—Qingcheng denial tapi hatinya sudah 80% jatuh, dan Zhuo Fan? Ya ampun dia gas terus tanpa rem. Mist City bakal jadi panggung chaos berikutnya! 🔥😆]