Tiga hari kemudian, di Treasure Hoarding Palace yang berada tepat di pusat Mist City, lautan manusia sudah memadati area. Ada kalangan pejabat, ada orang biasa, tapi semuanya datang demi mengikuti ajang besar pertukaran harta karun.
Tentu saja “pertukaran” itu cuma istilah halus untuk satu hal: judi. Soalnya, kebanyakan harta karun di sini tidak pernah benar-benar diperlihatkan dengan jelas.
Ada orang yang membakar seluruh kekayaannya dan tidak mendapatkan apa-apa. Ada juga yang hanya mengeluarkan sepuluh spirit stone lalu langsung tajir seumur hidup.
Inilah sensasi berjudi: penuh risiko, tapi dengan peluang imbalan yang begitu besar sampai-sampai bisa mengubah nasib seseorang dalam semalam.
Semua orang berjalan antre, sebab di hari ini, status sosial tidak berarti apa-apa. Setiap orang bisa masuk ke aula besar itu dan duduk di kursi yang sudah disediakan. Aula itu bisa menampung ratusan ribu orang, semuanya menghadap ke panggung utama, di mana City Lord Mist City sudah menunggu.
Hari ini, dia bukan hanya sekadar City Lord, tapi juga tuan rumah acara.
Karena acara pertukaran kali ini menghadirkan sejumlah benda luar biasa, dia harus turun tangan sendiri untuk mengendalikan pertemuan besar yang melibatkan para tokoh kuat ini.
Ia menarik napas panjang dan menyapu pandangannya ke arah tribun. Tatapannya berhenti sedikit lebih lama pada sembilan pavilion tertutup di bagian atas.
Di sanalah para perwakilan dari kedelapan Emperor duduk. Masing-masing adalah sumber masalah yang bisa menghancurkan tempat ini kapan saja tanpa takut konsekuensi. Hal itu membuatnya resah, tapi ia memaksa diri tetap tenang.
“Sudah sebulan kita di sini, tapi baru kali ini lihat City Lord segugup itu.”
Di salah satu pavilion, Li Jingtian mengulas pandangan ke arah pria di panggung, lalu melirik ke pavilion-pavilion lainnya. “Steward Zhuo, hari ini kita benar-benar akan berhadapan langsung dengan para Eight Emperors, dan itu di tempat terbuka. Bukankah ini terlalu cepat? Kita baru mempersiapkan diri setahun. Bahkan Mist City Lord yang didukung Gambling Emperor saja tampak belum siap menghadapi mereka. Kita…”
Zhuo Fan duduk santai di kursi empuk. “Memang, risikonya besar. Tapi kesempatan seperti ini harus diambil. Ini momen terbaik untuk ikut campur dalam konflik di antara Eight Emperors. Siapa yang bisa menjamin akan ada kesempatan kedua? Lagi pula, bukannya sudah kubilang semua ini akan kupimpin sendiri? Ngomong-ngomong, Young Miss, Nona Murong, kalian berdua sebenarnya ngapain ikut ke sini?”
Ia menoleh ke dua wanita di belakangnya.
“Sebagai putri besar klan Luo, tentu aku harus hadir di acara sebesar ini.” Luo Yunchang menjawab cuek sambil duduk di kursi mewahnya sendiri.
Murong Xue menatapnya, “Aku nggak mau melewatkan kesempatan melihat para tokoh besar Sacred Domain. Sejauh ini, semua masih terasa sama saja dengan dunia fana.”
“Kalau rasanya sama saja, kenapa repot-repot datang?” Bali Yuyu mendengus.
“Kita ke sini untuk menunjukkan kemampuan kita ke para tokoh besar Sacred Domain, bukan untuk pamer gaya. Kalian berdua ke sini cuma nambah penumpang.”
“Eh, jangan asal ngomong! Emangnya siapa yang mimpin klan ini sekarang?”
“Sudah, cukup.”
Saat kedua wanita ini hendak adu mulut lagi, Zhuo Fan memotong. “Kita sudah terlanjur di sini, ya sudah dinikmati saja. Tapi Young Miss Luo benar juga. Untuk event besar seperti ini, cuma kirim steward saja tidak cukup buat mewakili kehendak Clan Head. Kehadiran putri klan itu wajar.”
Luo Yunchang mengangkat alis, melirik sinis ke arah Bali Yuyu dengan ekspresi menang. Si wanita dingin itu mendengus dan memalingkan wajah.
Yang lain hanya bisa tertawa kecil melihat tingkah mereka.
Bang~
Dentang lonceng yang keras menggema di seluruh aula. Suasana gaduh langsung mereda. City Lord melangkah ke depan dengan senyum tuan rumah.
“Para tamu sekalian, Gathering Pertukaran Harta yang ke-1784 dengan ini dimulai! Entah kalian kaya raya atau miskin papa, aula ini memberikan kesempatan yang sama kepada semua orang: kesempatan untuk mengganti takdir. Hidup itu keras dan kejam, jadi jangan menunggu keajaiban. Keluarkan semua yang kalian punya, dan kejar harta karun itu!”
Sorak-sorai meledak dari seluruh tribun.
“Kita mulai dari item pertama hari ini.”
Begitu City Lord berkata demikian, beberapa penjaga mendorong masuk sebuah troli. Di atasnya ada sebuah benda yang tertutup kain hitam sehingga tidak ada yang bisa melihatnya. Sang tuan rumah mulai bersuara lagi,
“Ini adalah senjata spiritual yang pasti akan memikat para wanita, dan menjadi obsesi para pria. Sebuah harta yang membuat siapa pun tercengang. Tidak ada yang mengira dunia ini menyimpan sesuatu yang sebegitu menakjubkan. Apa itu, kalian tanya?”
Mata orang-orang di bawah panggung berkilat-kilat, masing-masing mulai menebak seperti apa kira-kira benda luar biasa yang tersembunyi di balik kain itu.
Dengan senyum penuh rahasia, City Lord melanjutkan, “Aku juga tidak tahu, dan kalian pun tidak. Sesuai tradisi, bisa saja itu harta yang langka dan tak ternilai, atau justru barang sepele tak berharga. Kita akan memulai dengan lelang buta. Siapa yang menawar paling tinggi, dialah pemenang. Kesempatan besar jarang datang dalam hidup, jadi jangan sia-siakan kesempatan menggapai kejayaan!”
“Seratus ribu spirit stone!”
Sebuah suara langsung terdengar begitu City Lord selesai memprovokasi massa, disusul teriakan-teriakan lain,
“Satu juta! Aku harus memilikinya. Kalau bisa membuat wanita terpikat dan pria tergila-gila, pasti bukan barang biasa!”
“Lima juta!”
Orang-orang mulai berbisik, lalu mengecek isi kantong masing-masing. Sebagian cukup mampu, tapi tak berani ikut serta karena takut bangkrut.
Zhuo Fan mencibir melihat suasana itu. “Ciri khas Gambling Emperor. Dia sengaja menanam ‘umpan’ di awal untuk mengerek harga. Ini sudah pasti barang rongsokan yang dipoles agar laku mahal.”
“Kenapa bisa yakin begitu?” tanya yang lain.
“Bayangkan: orang akan menyesal habis-habisan setelah menghamburkan kekayaan hanya untuk barang sampah. Tapi justru itu yang menarik perhatian, jadi sistemnya terus jalan. Sebaliknya, dapat barang mahal dengan harga murah akan memicu keserakahan dan euforia. Selama bertahun-tahun, Gambling Emperor pakai trik ini untuk memerah uang semua orang. Teknik lama, tapi tetap saja banyak yang mau tertipu, ha-ha-ha…”
Zhuo Fan menggeleng dengan ekspresi muak. Li Jingtian mengangguk, “Iya juga sih, tapi siapa sih bego yang mau ketipu model begini?”
“Harus ditanya?” Zhuo Fan nyengir. “Yah, kita lah, siapa lagi?”
“Eh?” Li Jingtian melongo. “Steward Zhuo tahu ini jebakan tapi masih mau terjun juga?”
“Kalau tidak, buat apa kita datang sebagai ‘orang kaya baru’? Semua sacred stone yang kalian bakar selama sebulan ini masa dibiarkan lenyap begitu saja?”
Zhuo Fan tersenyum tipis. “Para Emperor duduk di puncak, sulit sekali didekati. Cara terbaik adalah tampil sebagai kantong duit yang mudah diperah. Orang seperti apa yang paling mereka sukai? Tentu saja ‘teman’—atau lebih tepatnya pion—yang royal dan gampang diarahkan. Dari situlah kita dapat nilai, masuk ke lingkaran mereka, dan nanti menarik kembali kerugian plus bunganya.”
Li Jingtian tertawa lebar. “Steward Zhuo memang selalu melihat beberapa langkah ke depan.”
“Baik, kita ikut menawar. Sekarang sudah sampai berapa?”
“Delapan juta.”
“Kalau begitu, kita tambah—”
“Sepuluh juta!”
Sebuah suara kuat terdengar mendahului, langsung menggenjot harga.
Zhuo Fan mengerutkan kening dan melirik ke arah asal suara.
Salah satu dari Eight Emperors?
“Ah’Sheng, kita ke sini bukan buat taruhan iseng dengan Gambling Emperor. Kita juga tidak bawa spirit stone sebanyak itu. Yang penting hanya peta itu!”
Di pavilion tempat suara tadi berasal, seorang elder beralis putih menatap Xu Zhensheng dengan sorot serius.
Xu Zhensheng tersenyum santai. “Senior Paman, ini pakai uangku sendiri. Mau kubelikan untuk seorang gadis. Selama dia senang, berapa pun harganya tidak masalah. Lagi pula ini tidak akan menggerus dana sekte.”
Ia lalu menoleh dan melempar senyum menggoda kepada Fang Min.
Fang Min langsung merasa dadanya hangat, dan ia mendongak bangga ke para juniornya.
Lihat, ‘pria-ku’ tahu cara menyenangkan wanita. Iri kan? Ha-ha-ha…
Gadis-gadis itu mengangguk seperti anak baik. Hanya Chu Qingcheng yang tampak muram, pikirannya terus melayang ke sosok Zhuo Fan.
“Saudara Liu, Ah’Sheng sepertinya sudah jatuh hati pada Ah’Min. Sepertinya tidak lama lagi mereka akan menikah, ha-ha-ha…” Mei Sangu ikut terkekeh, wajahnya ramah—jauh beda dengan galaknya saat menghadapi Zhuo Fan dan Qingcheng.
Namun isi hatinya sama sekali lain.
Ah’Min memang jago memanfaatkan kesempatan, berhasil menggantung si bocah itu di telunjuknya. Biar saja dia menghabiskan semua spirit stone-nya di barang rongsokan ini. Kalau begitu, mereka tidak akan punya modal untuk bersaing di lelang peta Nether Sea nanti!
Perempuan licik, bisa-bisanya pakai taktik madu berbisa begitu!
Elder beralis putih mengerutkan kening, jelas bisa membaca niat buruk itu.
Katanya pakai uang sendiri, tapi bukankah uang sakunya juga dari sekte? Ini Mist City, kampungnya judi. Seharusnya dia paham taruhannya. Kalau dana mereka habis di awal, bagaimana nanti kalau kita butuh tambahan untuk memenangkan tawaran terakhir? Memangnya begitu cara membantu sekte?
Ia menatap Xu Zhensheng dengan tajam.
Xu Zhensheng paham maksud pandangan itu, tapi pura-pura tidak peduli.
Menggait hati perempuan itu memang mahal. Pria tadi memakai celah emosional untuk membuat gadisnya melawan sekte dan kabur dengannya. Aku cukup pakai cara yang lebih sederhana—beli hatinya dengan uang. Sama saja, bukan?
Dan kalau benar sampai bisa ‘membawa kabur’ Head Senior Sister Ruby Cloud Sect ke Sword Emperor’s Sect, itu bakal jadi kebanggaan seumur hidup. Beberapa karung spirit stone tidak ada apa-apanya dibanding itu.
“Dua puluh juta!”
Suara Zhuo Fan menyusul, menaikkan harga lebih tinggi lagi…
[Di sini keliatan banget dua jenis “judi”: yang terang-terangan di panggung, dan yang diam-diam di hati orang—Xu Zhensheng ngegacha cinta, Fang Min ngegacha intrik, sementara Zhuo Fan lagi nyusun panggung buat naik kelas ke liga para Emperor. Taruhannya makin lama makin gila. 🔥]