Huff~

Thousand Faced Devil terengah-engah, wajahnya pucat dan dipenuhi keringat dingin—jelas tanda kelelahan dan kepanikan.

Sword Child dan Bali Yuyu sempat menegang, namun langsung rileks begitu melihat siapa yang dijadikan sandera.

Thousand Faced Devil meraung, putus asa dan marah,

“Serahkan peta Nether Sea, atau kepalanya langsung melayang!”

Ia menekan cengkeramannya di leher Zhuo Fan.

Namun reaksi Luo clan… datar. Bahkan tidak terlihat panik sedikit pun.

“Kenapa kalian tidak dengar!? Dia memang Bone Tempering, tapi tetap steward kalian, kan? Kalian tidak peduli hidup matinya!?”

Zhuo Fan justru menatapnya santai.

“Splitting Art, ya. Jadi senior ternyata mantan pembunuh bayaran.”

Thousand Faced Devil menegang. Reaksi yang ia dapat jauh berbeda dari apa yang ia harapkan. Satu-satunya yang peduli justru sandera itu sendiri.

“Memecah jiwa menjadi banyak bayangan untuk membingungkan lawan, lalu melancarkan serangan ketika musuh sibuk. Teknik yang kuat, apalagi kalau spirit-mu tidak bisa dideteksi bahkan olehku. Tapi kelemahannya jelas… setiap bayanganmu bisa dihancurkan satu per satu. Dan spirit itu rapuh. Dalam pertarungan tingkat Emperor, menunjukkan kelemahan itu bisa fatal.”

Thousand Faced Devil melotot, marah sekaligus gelisah.

“Apa yang kau tahu tentang pertarungan tingkat tinggi!? Diam sebelum kutekuk lehermu!”

Zhuo Fan terkekeh.

“Kau harusnya sudah memutuskannya sejak awal, saat masih punya kesempatan. Sayang sekali… seorang assassin yang berhenti membunuh dan malah mengambil sandera—itu tandanya karirmu sudah tamat.”

Thousand Faced Devil berkerut bingung.

[Aku Emperor. Aku bisa membunuhnya kapan saja. Kenapa dia—]

CRACK!

Suara patah yang menusuk telinga membuat Thousand Faced Devil gemetar. Tangannya mendadak mati rasa.

Ia menunduk… dan melihat lengan yang ia gunakan untuk mencekik Zhuo Fan kini DIPEGANG balik oleh tangan kanan Zhuo Fan yang bersinar merah.

“K-kok bisa…”

Ia mencoba meremas, tapi jarinya tak bisa bergerak. Justru lengannya ditarik paksa oleh kekuatan yang luar biasa besar.

“Ka-kau…”

Thousand Faced Devil terbeliak melihat senyum menyeramkan Zhuo Fan.

“Mustahil… Bone Tempering tidak mungkin—”

Zhuo Fan menatapnya dingin.

“Kukatakan, karier assassin-mu sudah tamat.”

Dalam satu hentakan, lengan Qilin Zhuo Fan MENDORONG dan MEMUTUSKAN sambungan bahu laki-laki itu. Thousand Faced Devil terpental sambil menjerit.

WHOOSH!

Sebelum rasa sakitnya mencapai puncak, sebuah kilatan hitam melintas di depan matanya.

Dan—

Kepalanya terpenggal.

Kepala itu jatuh tepat ke tangan kecil Sword Child, sementara tubuhnya memancurkan darah sebelum tumbang.

Melihat pemimpin mereka ditebas seolah sampah, para prajurit hitam itu langsung panik dan kabur ketakutan.

Luo clan tak mengejar. Mereka bahkan terlihat bosan.

Dari semua orang yang bisa kau sandera… kau sandera Steward Zhuo? Itu sama saja bunuh diri.

“Ayah, ini kepalanya.”

Sword Child menyerahkan kepala itu. Zhuo Fan mengangguk, memasukkannya ke dalam ring, dan memberi isyarat untuk melanjutkan perjalanan.

Beberapa menit setelah mereka pergi, puluhan mata-mata bermunculan, mengamati medan pembantaian, lalu lenyap kembali.

Di Mist City, sang city lord menerima laporan dan terdiam lama.

“Jadi Luo clan dengan mudah menghabisi tim Thousand Faced Devil? Mereka jelas bukan kelompok biasa. Mereka bahkan tak peduli pada reaksi Demonic Emperor… Ada perkembangan tentang mereka?”

“City Lord, kami sudah mengirim penyelidik ke Joy Town. Memang ada klan seperti itu di sana. Tapi karena tempatnya terpencil, sulit mendapat detail lebih jauh. Dari pedagang yang lewat, Joy Town sudah ada ribuan tahun namun selalu terpisah dari dunia luar dan konflik Sacred Domain.”

City lord mengusap dagu.

“Lalu kenapa monster macam itu baru muncul sekarang? Dan begitu mencolok pula…”

Ia berdiri.

“Aku harus melapor pada Gambling Emperor. Ada yang tidak wajar dengan klan ini. Mereka mengusik para tokoh Delapan Emperor dan bahkan mencuri dari mereka.”

Dua bulan kemudian.

Di sebuah aula gelap, hanya sepasang mata menyeramkan yang tampak dari tahta. City lord bersujud dan melaporkan semua kejadian.

Gambling Emperor tersenyum cerah.

“Ha-ha-ha! Menarik. Dari Delapan Emperor yang terkenal itu, tak satu pun berhasil menang dalam pertaruhan. Justru pemenangnya adalah klan kecil entah dari mana.”

City lord menambahkan,

“Luo clan berisi orang-orang berbakat. Steward mereka, Zhuo Fan, meski berkultivasi rendah, justru sangat dihormati di sana. Sikapnya tenang dan penuh perhitungan. Para pengawalnya juga tangguh dan disiplin. Mereka jauh lebih berbahaya dari tampilan luarnya.”

“Hm… aku tidak meremehkan keberuntungan dan kecerdikan. Bahkan kekuatan pun tak selalu menang. Klan yang mampu hidup tanpa kekuatan, tapi tetap menang dalam pertaruhan hidup—itu lebih menakutkan.”

Gambling Emperor tersenyum geli.

“Jadi, mereka membunuh bawahan Demonic Emperor. Bagaimana Zhao Chen bereaksi? Jika mereka memang punya kekuatan Emperor, mereka tak takut. Jika tidak, mereka harus mencari pelindung di antara tujuh Emperor lain. Dari sana kita bisa lihat ke mana peta itu akan pergi.”

City lord menunduk.

“Menurut laporan, mereka sedang menuju Devil Mountain.”

“APA?”

Untuk pertama kalinya Gambling Emperor kaget.

“Mereka membunuh orangnya Zhao Chen… dan sekarang mereka menuju wilayahnya? Apa yang mereka pikirkan? Mereka yakin bisa menghadapi Demonic Emperor?”

City lord hanya bisa menelan ludah—tidak ada jawaban.

Sementara itu…

Sebuah guci pecah menghantam lantai. Seorang pemuda gagah dengan tatapan bengis berdiri, napasnya naik turun menahan amarah. Di hadapannya, anak buahnya bersujud gemetar.

“Bukan hanya kalian gagal mengambil peta Nether Sea… tapi salah satu dari kalian hilang, dan satu LAGI dibunuh oleh KLAn kecil tak terkenal!?”

“D-Demonic Emperor, klan Luo itu… sulit dipahami…”

Zhao Chen menyeringai gelap.

Berbeda dari kecerdikan Zhuo Fan, sang Demonic Emperor adalah orang yang kecil hati, memperluas wilayah dengan kekejaman, dan terkenal bertindak impulsif.

Ia selalu membuat musuh—dan sekutunya—gemetar.

“Tidak bisa ditangani? Thousand Faced Devil membawa seratus Spirit King dan kalah oleh klan kecil? Untuk apa kalian kupelihara?”

Dengan satu ayunan, tubuh bawahan yang melapor itu berubah jadi serpihan daging.

Sisanya menjerit ketakutan.

“D-Demonic Emperor, tenanglah!”

“Hmph! Tidak ada yang bisa kalian lakukan benar!”

Ia menatap tajam.

“Di mana klan Luo sekarang?”

“K-kami… tidak tahu…”

“Tidak tahu?”

“Setelah mereka membunuh Thousand Faced Devil, kami tidak berani—”

“SAMPAH!!”

Sepuluh orang langsung meledak menjadi gore. Sisanya berlutut sambil menangis.

Tiba-tiba, suara terdengar dari luar.

“Demonic Emperor, seseorang datang membawa hadiah.”

“Hadiah?”

Zhao Chen mengangkat alis.

“Masuk!”

Dua anak laki-laki masuk, membawa dua kotak indah.

Dengan satu gerakan jari, kotak itu terbuka.

Di dalamnya—

Dua kepala manusia.

[🔥 Peak Zhuo Fan moment lagi! Digedor, dicekik, disandra—tetap dia yang ngebunuh balik dan ambil kepala.

🤣 Demonic Emperor makin kelihatan childish-nya. Mirip orang kaya manja yang ngamuk kalau kalah.]