Pemimpin sekte itu menggeleng dan terkekeh pelan.
“Kalian ini… kebanyakan hidup di langit sampai lupa sifat dasar manusia.”
“Sifat dasar?”
“Orang biasa itu makan, minum… dan ya, buang hajat.”
Ia melempar kertas kuning itu kembali ke tangan Mei Sangu sambil tersenyum.
“Ingat waktu dulu saat membesarkan Qingcheng? Dia ‘menggambar’ peta yang sama ini empat kali sehari. Dan baunya… tak akan pernah kulupa, ha-ha-ha…”
[APA?!]
Mei Sangu kembali mencium salinan peta itu dan langsung meledak,
“Senior sister, maksudmu bocah kurang ajar itu kencing di atas kertas ini?!”
“Menurutmu?”
“Ini keterlaluan!”
Mei Sangu murka sejadi-jadinya. Tangannya bergerak secepat kilat, merobek peta itu sampai menjadi serpihan yang beterbangan di lantai. Mengingat betapa selama ini dia memperlakukan benda najis itu seperti harta karun, menelusuri tiap ‘garis mistis’-nya, sementara tangannya ikut bau, dia langsung menekuk badan dan muntah di tempat.
Fang Min dan para murid lain serentak mencium tangan masing-masing, lalu buru-buru lari mencari air untuk mencuci tangan.
Mereka merasa jijik setengah mati. Para wanita anggun Ruby Cloud Sect, dipaksa menyentuh sesuatu yang begitu kotor dan menjijikkan?
Chu Qingcheng menggeleng keras, tak percaya.
“Tidak, mustahil. Dia tidak akan berbohong padaku. Kenapa dia pakai hal menjijikkan begitu cuma buat mempermainkanku?”
“Humph, dasar gadis bodoh. Dia cuma main-main sejak awal dan sama sekali tidak sungguh-sungguh padamu.” Fang Min menyembur, pedas.
“Kau sibuk berpura-pura jadi umpan madu, padahal kau sendiri yang dipermainkan. Bahkan kau seret kami semua ikut malu. Memalukan!”
Chu Qingcheng menunduk dalam-dalam, dadanya serasa dihantam.
Pertama kali dia keluar dari sekte, laki-laki pertama yang membuatnya jatuh hati justru Zhuo Fan. Di matanya, mereka sangat cocok, membuatnya ingin terus bersama.
Tapi kenyataannya, Zhuo Fan mempermainkannya sejak awal.
[Dia bisa saja bilang peta itu tidak bisa disalin. Kenapa harus berbohong padaku?]
[Benarkah kata para senior, dia cuma memanfaatkanku dan tak pernah peduli? Betapa bodohnya aku, sampai tidak menyadarinya. Di Gambling Town, dia dikelilingi banyak wanita cantik. Mana mungkin dia peduli pada gadis biasa sepertiku?]
Dalam keputusasaan, hati Chu Qingcheng terasa tenggelam.
Wanita di kursi utama berdeham.
“Qingcheng, lelaki itu hatinya mudah berubah. Jangan sampai dirimu hancur karena mereka. Kau punya takdirmu sendiri. Tanpa mereka pun, hidupmu akan jauh lebih baik. Fokus saja pada kultivasi.”
Chu Qingcheng melemas, menjawab lemah dengan anggukan, sementara air mata mulai memenuhi kelopak matanya.
“Senior sister, aku benar-benar gagal. Sudah tua begini masih bisa dikelabui bocah ingusan, bahkan membawa pulang najis seperti ini ke sekte. Aku layak dihukum!” Mei Sangu tampak sangat malu.
Pemimpin sekte itu mengibaskan tangan.
“Kita hidup ribuan tahun, masa kecil kita sudah kabur di kepala. Para murid juga hidup terlalu ‘rapi’ sampai tak pernah mengalami kejadian memalukan seperti ini. Aku bisa menyadarinya hanya karena membesarkan Qingcheng sendiri selama bertahun-tahun. Dia murid kesayanganku, jadi kenangan-kenangan seperti ini menancap dalam, ha-ha-ha…”
“Master…”
Hati Chu Qingcheng terenyuh. Tak sanggup menahan diri, ia pun pecah menangis. Fang Min hanya mendengus iri.
[Dasar bocah manja, sedikit-sedikit menangis. Kontribusinya ke sekte tidak seberapa, tapi masih saja diperlakukan seistimewa itu. Di mana keadilannya?]
Mei Sangu justru semakin berkobar amarahnya.
“Dasar bajingan! Senior sister, biar aku yang ke sana dan mengajarinya sopan santun. Nanti dia pikir Ruby Cloud Sect ini lembek dan bisa diinjak!”
Pemimpin sekte mengelus rambut Chu Qingcheng, matanya berkilau tajam.
“Sect Leader, Devil Mountain baru saja mengeluarkan pengumuman ke seluruh Sacred Domain!”
Sebuah suara nyaring datang dari luar. Seorang gadis melayang masuk dan menyuguhkan sebuah jade slip.
Sang pemimpin sekte mengambilnya dan membaca sejenak, lalu berkata,
“Sangu, kau tidak perlu pergi. Anak itu sekarang tak bisa disentuh.”
“Apa maksudmu?”
“Lihat sendiri. Dia dan klan Luo sekarang menjadi orang kepercayaan Demonic Emperor. Kalau kau menyentuh dia, artinya kau menyatakan perang.”
“Apa?!”
Mei Sangu merampas jade slip itu dan membaca cepat, wajahnya langsung memerah oleh amarah.
“Sial! Jadi mereka memberikan peta Nether Sea yang asli demi jabatan, agar anjing punya majikan. Sekarang kita tidak bisa menyentuhnya sama sekali!”
Fang Min dan yang lain tercengang.
[Klan Luo bergerak cepat juga, ya. Dalam waktu sesingkat itu sudah dapat payung Demonic Emperor.]
Pemimpin sekte menggeleng pelan.
“Tenang saja. Mereka tidak akan aman lama-lama. Begitu pelindung mereka tumbang, kita akan balas semuanya untuk Qingcheng.”
[Hah?]
Yang lain saling pandang, bingung…
Tiga bulan kemudian, Zhuo Fan sudah menyelesaikan proses serah terima dua puluh kota yang diberikan Zhao Chen kepada klan Luo—wilayah yang sebelumnya berada di bawah dua orang yang telah dia bunuh.
Pergantian penguasa selalu memunculkan masalah: orang-orang yang tidak tahu diri ingin merebut kekuasaan, bandit-bandit lokal, atau pihak yang terlalu ambisius.
Biasanya, tiga bulan jauh dari cukup untuk merapikan semua itu.
Namun klan Luo bergerak cepat dan keras. Ditambah hadirnya Murong Lie, Liu Mubai, dan para Sword King lainnya, semua masalah kecil itu ditumpas dengan mudah. Dua puluh kota benar-benar jatuh ke tangan mereka, resmi menjadi wilayah kedua klan Luo di Sacred Domain—ribuan kali lebih besar daripada Joy Town.
Sayangnya, stabilitas itu tidak bertahan lama. Begitu pondasi mulai menguat, masalah besar langsung datang:
Perang Tiga Emperor!
“Steward Zhuo, dari Featherwind City dilaporkan ada pergerakan mencurigakan di luar tembok!”
Seorang penjaga melapor dengan hormat di hadapan Zhuo Fan.
Zhuo Fan mengernyit.
“Featherwind City ada di perbatasan wilayah Wraith Emperor. Apa Wraith Emperor dan Falcon Emperor benar-benar akan bergerak?”
“Big brother Zhuo, apa kita harus bertindak?” Luo Yunhai muncul dan bertanya.
Luo Sifan berkata dengan penuh percaya diri,
“Biar saja mereka datang. Selama kita di bawah perlindungan Demonic Emperor, apa yang perlu ditakuti? Perang ini bukan cuma urusan klan Luo. Kita punya bala bantuan!”
“Tidak semudah itu!”
Zhuo Fan menatap tajam keduanya.
“Kalian merasa punya tameng lalu ingin maju perang? Bahkan kalau punggung kita dilindungi, yang mati di garis depan tetap orang-orang klan Luo. Untuk apa kita mengorbankan mereka tanpa keuntungan jelas?”
Luo Yunhai mengangguk pelan.
“Aku mengerti. Tapi kita ini berada di garis depan wilayah Demonic Emperor. Kalau tidak menyerang, apa kita harus mundur?”
“Mundur sekarang sama saja membuang kesempatan langka untuk ikut campur dalam konflik Delapan Emperor.”
“Lalu…”
“Kita ambil jalan tengah: biarkan mereka saling bunuh, dan kita menonton dari jauh. Dendam ini urusan mereka bertiga, kita tidak perlu ikut-ikutan. Pertanyaannya cuma: bagaimana caranya?”
Zhuo Fan berpikir, mata berkilat.
Seorang bawahan lain terburu-buru masuk dan menyerahkan jade slip.
“Steward Zhuo, Demonic Emperor Zhao Chen memanggilmu!”
“Kebetulan. Aku memang berniat menemuinya.”
Zhuo Fan menyeringai, mengambil jade slip itu, lalu berangkat ke Devil Mountain bersama Bali Yuyu. Perjalanan memakan waktu tiga hari.
Para Demon Guard sudah mengenal mereka dan langsung mengizinkan masuk.
Di dalam aula, mereka berdua memberi hormat.
“Salam hormat, Demonic Emperor!”
“Steward Zhuo, duduklah!”
Zhao Chen langsung menunjuk kursi dengan tidak sabar.
“Steward Zhuo, dengan melihat bagaimana kalian mengambil alih dua puluh kota yang kuberikan, aku yakin kau sudah tahu kenapa aku memanggilmu.”
Zhuo Fan mengangguk.
“Pasukan Wraith Emperor mulai bergerak. Niat mereka jelas tidak baik.”
“Bukan cuma itu, mereka ingin menuntaskan persoalan lama.”
Zhao Chen mendengus dan mengibaskan tangan.
“Di sisi lain, orang-orang Falcon Emperor juga mulai bergerak. Dua pihak itu jelas sudah bersekongkol untuk menjepitku dari dua arah. Mereka benar-benar pikir kombinasi mereka bisa menjatuhkanku? Hah!”
Ia menatap Zhuo Fan.
“Steward Zhuo, aku memanggilmu untuk bertanya: bagaimana persiapan klan Luo di dua puluh kota itu? Sudah siap menahan serangan Wraith Emperor?”
Zhuo Fan terdiam sejenak.
“Yang Mulia Demonic Emperor, klan Luo masih baru di wilayah ini. Kami baru mulai menertibkan para penguasa lokal yang keras kepala. Sekarang musuh dari luar mulai bergerak, dan berharap semuanya beres hanya dalam tiga bulan… rasanya agak…”
“Baik, aku paham kemana arah omonganmu. Tapi menghindari perang sekarang mustahil.”
Zhao Chen menyela dengan kasar.
“Kalau begitu, berapa banyak orang yang kau butuhkan? Akan kuberikan. Aku ingin mereka tahu, sekalipun mereka berdua melawanku, aku tetap akan menggiling mereka sampai hancur. Mereka mau menyelesaikan ‘urusan lama’? Hmph, mereka belum cukup pantas!”
Tatapan Zhao Chen dingin dan penuh darah.
Zhuo Fan bergumam pelan,
“Yang Mulia… menurut pandanganku, jalan terbaik justru adalah menghindari perang…”
[Bagian ini lucu-pahit: Ruby Cloud baru sadar mereka sudah berbulan-bulan mengkaji “peta kencing”, sementara di sisi lain skala konflik politik naik drastis ke perang tiga Emperor. Kontras antara drama cinta Qingcheng dan kelicikan level geopolitik Zhuo Fan makin kerasa banget. 🔥]