“Senior Bibi Mei, bunuh saja dia sekarang!”
“Diam! Apa kau bodoh? Tidak lihat kalau aku tak bisa menyentuhnya?”
Fang Min menyerbu maju, tapi Mei Sangu justru meluapkan kekesalannya pada muridnya sendiri.
Dasar anak bodoh, kau pikir aku tak mau menghabisinya?
Zhuo Fan mengamati drama itu sambil memasang senyum angkuh yang makin lama makin menyebalkan.
Swoosh~
Seseorang muncul di hadapan mereka, dan Zhuo Fan langsung memekik senang, “Qingcheng?”
“Senior Bibi Mei, Guru meminta mereka masuk ke aula.” Chu Qingcheng berkata datar, membungkuk hormat, lalu pergi tanpa menoleh lagi.
Zhuo Fan langsung mengerti dan menghela napas.
Hmm… urusan kertas ‘pesing’ itu pasti bikin dia marah.
Bali Yuyu meninju bahunya pelan, menyindir. “Tidak mau jelasin?”
“Tidak perlu. Pada titik ini, apa pun yang kukatakan tak bakal masuk ke hatinya.”
Zhuo Fan tetap tersenyum lebar dan mengikuti para murid menuju dalam sekte.
Mereka tiba di sebuah aula elegan, dengan seorang wanita dewasa duduk anggun di kursi utama. Zhuo Fan mengenalinya—Enchanting Empress, salah satu dari Delapan Kaisar.
Sudah lama, nenek tua.
Enchanting Empress menatap Zhuo Fan beberapa detik, lalu tersenyum tipis.
“Steward Zhuo, silakan duduk.”
“Salam hormat, Enchanting Empress.”
Zhuo Fan memberi hormat dan duduk di kursi bambu. Bali Yuyu duduk di sampingnya. Mei Sangu dan para murid berdiri di sisi Empress, mengawasi duo “tamu tak diundang” itu dengan waspada.
“Steward Zhuo berasal dari Joy Town, ya? Namamu mengingatkanku pada seseorang… dengan kenangan yang kurang menyenangkan.”
Enchanting Empress menyeruput teh, lalu berkata pelan, “Orang itu sama autoriternya denganmu. Melihatmu serasa melihat dirinya. Hmm, apakah kalian ada hubungan?”
Zhuo Fan tersenyum santai.
“Demonic Emperor juga berkata demikian saat melihatku. Namun aku lahir dan besar di klan Luo. Nama ini juga pemberian Clan Head. Tak ada hubungan lain.”
“Oh, begitu. Hanya mengingatkan masa lalu.”
“‘Teman lama’? Temanmu dan Demonic Emperor?”
“Aku penasaran juga. Jika kami begitu mirip, mungkin orang itu sangat luar biasa. Boleh ceritakan?” Zhuo Fan tertawa kecil.
Enchanting Empress menatap dalam, lalu menggeleng.
“Sama tapi berbeda. Kesannya saja mirip. Orang itu… tidak pernah bercanda, selalu muram, licin, dan dingin seperti ular. Kau jauh lebih ramah.”
Zhuo Fan tertawa kecil lagi.
“Demonic Emperor juga bilang begitu.”
Namun matanya menyipit—penuh makna tersembunyi.
Ya… mirip tapi beda, karena aku memang dia… hanya terlahir kembali sebagai Zhuo Fan.
Enchanting Empress tak mungkin mengenali masa lalunya. Zhuo Fan yang sekarang adalah hasil perjalanan panjang di dunia fana.
Zhuo Fan meletakkan cangkir.
“Tehnya luar biasa. Aroma bunga hibiscus, airnya jernih, rasanya lembut. Sangat mencerminkan Ruby Cloud Sect—harum, halus, penuh sentuhan kewanitaan.”
Empress tersenyum.
“Benar. Teh ini dipetik para gadis muda kami menggunakan ujung lidah mereka di awal musim semi, saat mereka masih murni. Itulah kualitasnya.”
“Dengan ujung lidah? Hmm…”
Zhuo Fan melirik tray teh.
“Yang mana cangkir milik Qingcheng? Aku pesan sepuluh kilo, ya.”
Para murid langsung beralih menatap Qingcheng sambil cekikikan. Empress ikut tersenyum.
Chu Qingcheng memerah dan menatap tajam, tapi Zhuo Fan sibuk mencari-cari cangkir tanpa malu sedikit pun.
“Steward Zhuo benar-benar kocak. Benar-benar berbeda dari dia… hahaha…”
Setelah cukup basa-basi, Empress akhirnya berkata,
“Baiklah, kita sudah bicara lama. Sekarang jelaskan tujuanmu kemari.”
Zhuo Fan berhenti bercanda.
“Aku datang mewakili Demonic Emperor untuk membicarakan perdagangan… atau tepatnya, sebuah kerja sama.”
“Kerja sama?”
Zhuo Fan mengangguk.
“Seperti yang pasti sudah kau dengar, Falcon Emperor dan Wraith Emperor sedang bersiap menyerang Devil Mountain. Mereka ingin menjepit Demonic Emperor dari dua arah. Karena itu, beliau meminta Enchanting Empress turun tangan sebagai mediator. Jika berhasil, imbalannya sangat besar.”
Empress menegang.
“Falcon dan Wraith itu keras kepala. Mereka tidak akan mendengar kata-kataku.”
“Justru mereka memulai perang karena jumlah mereka lebih banyak. Tapi jika Enchanting Empress berdiri di sisi Demonic Emperor, kekuatan jadi imbang. Mereka pasti mundur.”
Enchanting Empress memikirkan hal itu lalu menggeleng.
“Aku menolak. Jika ikut campur, dendam dua Emperor itu akan mengarah kepadaku. Tidak ada untungnya.”
Zhuo Fan bangkit berdiri.
“Sayang sekali. Padahal aku sudah bersusah payah membujuk Demonic Emperor supaya memilihmu, bukan Sword Emperor. Tidak apa, kalau begitu aku pergi saja. Kami siap memberikannya… peta Nether Sea.”
Langkah Zhuo Fan baru bergerak satu langkah…
“—Tunggu!”
Enchanting Empress berdiri, terkejut.
“Peta Nether Sea? Itu… syaratnya?”
Zhuo Fan mengangguk.
“Benar. Tapi hanya salinan, bukan aslinya.”
Mei Sangu langsung meledak begitu mendengar kata “salinan”.
“Berani-beraninya kau sebut lagi! Kau masih hutang padaku untuk salinan kotor itu!”
Zhuo Fan tertawa.
“Begitu aku ajukan syarat itu, aku bilang aku siap mati demi membuat salinan, asalkan mereka menyerahkan Qingcheng padaku. Tapi apa balasan Ruby Cloud Sect? Kalian pulang tanpa kabar. Kalau aku bodoh seperti Qingcheng mungkin aku percaya lagi. Tapi dia takut dimarahi, jadi aku pura-pura setuju dan kuberikan ‘peta’.”
Zhuo Fan menekuk pinggang dan menunjuk ke pantatnya sambil berkata nakal,
“Ini juga ‘peta’, bukan? Memang bukan Nether Sea Map, tapi aku lebih rela kalian marah padaku daripada memarahi Qingcheng.”
“Zhuo Fan…”
Qingcheng gemetar, matanya melembut.
Enchanting Empress serius.
“Kalau begitu… apakah salinannya sungguhan kali ini?”
“Tentu. Karena ini perintah langsung Demonic Emperor.”
Zhuo Fan melanjutkan,
“Demonic Emperor awalnya ingin bekerja sama dengan Sword Emperor saja. Itu sudah cukup untuk membuat Falcon dan Wraith mundur. Tapi demi Qingcheng… aku bujuk beliau untuk memilih Ruby Cloud Sect. Semua ini kulakukan… agar kami bisa bersama.”
Enchanting Empress akhirnya luluh.
“Bagaimana kami tahu salinannya benar?”
“Ketika kami memberi salinan, kami juga membawa yang asli agar kalian bisa membandingkan langsung. Bahkan boleh memanggil Gambling Emperor untuk memeriksa.”
Enchanting Empress akhirnya mengangguk.
“Baik. Ruby Cloud Sect menerima kerja sama Demonic Emperor.”
[Zhuo Fan kalau sudah masuk mode “penguasa diplomasi + playboy setengah iblis”, siapa pun pasti kewalahan. 😂
Enchanting Empress yang awalnya tegas langsung cair begitu mendengar kata “Nether Sea Map”. Dan Qingcheng… duh, makin susah move on dari dia walau dia barusan ngasih peta pesing. 🤣🔥]