Setelah kesepakatan tercapai, Zhuo Fan dan Bali Yuyu berpamitan. Enchanting Empress memerintahkan seseorang untuk mengantar mereka keluar dan menunda pembahasan detail hingga nanti.

Begitu mereka pergi, Enchanting Empress menatap jauh, menghela napas.

“Pantas saja seorang kultivator Bone Tempering bisa mendapat posisi setinggi itu. Anak itu memang berbakat. Dengan dia ada di sisi Demonic Emperor, bocah ceroboh itu bisa terbang lebih jauh.”

“Senior kakak… apakah kau benar-benar percaya dia—”

“Dari caranya menyampaikan proposal saja, aku tidak menemukan satu celah pun untuk menolak. Bahkan kita kehilangan peluang untuk menawar! Dasar anak licik, pakai nama Demonic Emperor, tapi justru membuatnya tampak seperti kita yang untung.”

Mata Enchanting Empress menyipit.

“Tidak heran Qingcheng terpesona habis-habisan. Sangu, awasi dia baik-baik. Jangan biarkan Zhuo Fan menculiknya.”

Mei Sangu membungkuk.

“Tenang saja. Qingcheng adalah aset berharga sekte. Tak akan kubiarkan bocah tak bernama itu menyentuh sehelai rambutnya!”

Enchanting Empress mengangguk, tersenyum tipis…

Saat Zhuo Fan dan Bali Yuyu hendak meninggalkan sekte:

“—Tunggu!”

Tentu saja Zhuo Fan sudah menebak siapa pemilik suara itu. Ia berbalik sambil tersenyum menggoda.

“Qingcheng, kau tak perlu mengantar. Aku masih harus bertemu Sword Emperor. Sebenarnya aku lebih ingin bersamamu, menikahimu, lalu punya anak yang lucu. Tapi ya begitulah… sibuk, sibuk, sibuk.”

“Berhenti mengoceh! Siapa juga yang mau—”

Chu Qingcheng memerah, memalingkan wajah. Ia mendekat sedikit dan berbisik, “Zhuo Fan… maaf soal sebelumnya. Aku salah paham. Aku kira kau hanya ingin…”

“Aku benar-benar tulus padamu. Tak perlu kau jelaskan apa pun. Nanti kau akan mengerti.”

Zhuo Fan menggenggam tangan lembutnya dan mencium pipinya.

“Suatu hari nanti… aku akan membawamu pergi dari Ruby Cloud Sect.”

Wajah Chu Qingcheng memerah hebat, tapi tidak marah. Ia hanya menunduk, mengangguk kecil, bibirnya tersenyum penuh kebahagiaan.

Zhuo Fan lalu pergi bersama Bali Yuyu, yang dari tadi menatapnya seperti ingin menusuk.

Qingcheng menatap kepergian mereka… matanya penuh emosi yang menumpuk.

Tiga bulan kemudian.

Di barisan pegunungan megah, Zhuo Fan dan Bali Yuyu berjalan di jalur berbatu.

Melihat istana raksasa di antara awan, Zhuo Fan berhenti dan berkata lantang,

“Aku mewakili Demonic Emperor dan meminta audiensi dengan Sword Emperor!”

Swoosh~

Tiga puluh orang muncul mengelilingi mereka, menghunus pedang yang berkilau.

Zhuo Fan tetap kalem. Bali Yuyu menatap mereka dengan jijik.

Pedang macam apa itu?

“Zhuo Fan! Berani sekali kau datang kemari setelah apa yang terjadi di Mist City!”

Seorang pemuda muncul. Zhuo Fan tertawa.

“Kalau bukan Tuan Muda Xu Zhensheng. Lama tidak bertemu.”

“Jangan sok akrab!”

Xu Zhensheng mendengus.

“Kali ini kau cari mati. Di Gambling Town kami tak bisa menyentuhmu, tapi di sini? Ini wilayah kami! Saudara-saudara, formasi pedang! Bunuh dia, balaskan dendam Elder Liu!”

“Siap!”

Puluhan pedang menunjuk ke arah Zhuo Fan dan Bali Yuyu, membentuk jaring serangan.

Bali Yuyu berdiri di depan Zhuo Fan. Aura pedangnya melesat seperti petir.

BOOM!!

Dalam sekejap, tiga puluh pedang hancur berkeping-keping. Para pemakainya terpental, batuk darah, dan jatuh tak berdaya.

Xu Zhensheng gemetar hebat.

“K-Kau berani melawan di wilayah Sword Emperor?! Tunggu saja! Kalau aku panggil para senior, kau mati!”

“Oh? Lalu apa mereka mewakili Sword Emperor Ao Changtian?”

Zhuo Fan mengejek.

“Saudara Zhensheng, pikirkan baik-baik. Aku datang sebagai utusan Demonic Emperor. Sebagai murid Sword Emperor, bukannya mengantar tamu, kau malah menyerang. Itu bukan hanya merendahkan Demonic Emperor, tapi mempermalukan gurumu sendiri. Apa murid Sword Emperor kini merasa dirinya lebih hebat dari Sang Emperor sendiri? Oh, atau jangan-jangan mastermu sedang ditahan di dalam sana sehingga tak berani menerima tamu?”

“K–Kau…”

Xu Zhensheng pucat, keringat dingin membasahi pelipis.

Kalau ucapan ini sampai ke telinga Master, aku tamat.

Swoosh~

Seorang tetua tanpa kaki melayang muncul. Auranya tenang, namun tajam seperti pedang.

“Pedang Kaisar akan menemui kalian.”

Zhuo Fan membungkuk.

“Terima kasih.”

Ia berjalan masuk, diikuti Bali Yuyu yang menatap sang tetua dingin.

“Elder Liu…” Xu Zhensheng mencoba bicara, tapi sang tetua mengangkat tangan.

“Biarkan Sword Emperor yang memutuskan.”

Mereka tiba di aula megah dengan delapan belas pilar berbentuk pedang raksasa.

Di kursi utama duduk seorang lelaki tua berjanggut putih, wajah penuh bekas luka, mata tajam seperti bilah.

Tekanan pedangnya gila…

Bali Yuyu merasakan ancaman mematikan.

Zhuo Fan justru tersenyum.

Ao Changtian… akhirnya kita bertemu lagi. Setelah aku mati, kau akhirnya naik jadi nomor satu. Hahaha… betapa lucu nasib ini.

Swoosh!

Sebuah pedang naga sepanjang tujuh kaki tiba-tiba menebas Zhuo Fan. Bali Yuyu bergerak cepat dan menjepit bilah pedang itu di antara jarinya. Hanya satu inci lagi kepala Zhuo Fan melayang.

Nyaris!

Sword Emperor Ao Changtian tertawa.

“Gadis, kemampuanmu lumayan. Siapa gurumu?”

“Warisan keluarga.” Bali Yuyu mendesis, “Senior Sword Emperor… apa maksud serangan barusan?”

Elder Liu duduk di samping Sword Emperor, wajahnya kaku. Xu Zhensheng berdiri di sampingnya.

Sword Emperor berkata dingin,

“Anak itu memotong kaki adik seperguruanku dan masih berani datang kemari, mengira status utusan Demonic Emperor bisa menyelamatkannya. Tapi dia hanya boleh meninggalkan tempat ini tanpa kakinya.”

“Apa?!”

Bali Yuyu menegang.

“Jika Sword Emperor ingin memotong kaki Steward Zhuo, kalian harus melewati aku dulu!”

“Hahaha! Begitu masuk wilayahku, kalian tak punya hak bicara. Aku hanya meminta dua kakinya sebagai penghormatan kepada Demonic Emperor. Kalau bukan karena itu, kalian sudah kubuat arang sejak tadi.”

Tekanan pedang Ao Changtian meledak memenuhi aula. Udara seperti gunung runtuh menindih mereka. Bahkan Yuan Qi mereka ikut melambat.

Bali Yuyu gemetar, keringat dingin menetes.

Mengerikan… kekuatan Eight Emperors terlalu jauh di atas kami…

Zhuo Fan hanya tersenyum tipis.

[Wih, begitu masuk wilayah Sword Emperor langsung disambut “tolong tinggalkan dua kaki Anda di depan pintu” 😭🗡️

Bali Yuyu kerja lembur lagi buat nyelametin Zhuo Fan, sementara si iblis kecil itu malah santai kayak di pantai.

Dan jelas banget: Ao Changtian masih dendam busuk sama “Zhuo Yifan lama”. Drama besar bakal meledak!]