Kaisar Iblis Zhao Chen mengenakan jubah hitam berhias, memimpin dua puluh Pengawal Iblis menyambut para tamu. Di depan barisan, tentu saja berdiri Zhuo Fan.
“Kaisar Pedang, Permaisuri Mempesona, sudah lama. Aku sangat senang kalian berdua bersedia mendukung urusan ini, ha-ha-ha…”
“Kaisar Iblis, sudahlah berlebihan,” Permaisuri Mempesona membalas sopan. Kaisar Pedang ikut menimpali, “Kami datang untuk membantu dan menerima imbalan yang dijanjikan, ha-ha-ha… Ngomong-ngomong, bukankah sudah saatnya kau menunjukkan barang yang kau janjikan? Kami sudah susah payah membawa ahli untuk memeriksanya.”
Kaisar Pedang agak menyingkir dan menunjuk ke arah seorang pria gemuk di belakangnya.
Zhao Chen berseru, “Kaisar Judi, kau juga datang?”
“Tentu saja. Dalam situasi sepenting ini, Kaisar Pedang ngotot minta aku yang memvalidasi barangnya.” Kaisar Judi terkekeh sambil mengibas lengan bajunya. “Kebetulan aku juga lagi senggang, jadi ikut saja lihat keramaian. Aku penasaran, setelah Peta Laut Nether itu diambil dariku, apa ada kemajuan dalam memecahkannya?”
Kaisar Iblis menggeleng sambil tertawa hambar.
“Kaisar Judi bercanda. Dengan kecerdasanmu yang tajam, kalau kau sendiri sudah memegangnya selama puluhan tahun dan tetap tak bisa memecahkannya, mana mungkin aku berhasil hanya dalam beberapa hari? Belum lagi akhir-akhir ini sibuk urusan perang. Kau terlalu menyanjungku.”
“Tidak usah kau ingatkan,” Kaisar Judi balas santai. “Jawaban teka-teki itu seperti berjudi: campuran keberuntungan, kebetulan, dan sedikit kebijaksanaan. Aku hanya sedikit lebih cerdas, tapi bukan berarti lebih bijak. Kebijaksanaan sejati itu polos dan sederhana. Barangkali teman kecilmu yang satu itu justru berhasil memecahkannya dalam beberapa hari?”
“Hei, hei, kalian berdua belum selesai saling pamer? Peta saja belum kelihatan.”
Kaisar Pedang memotong obrolan santai mereka.
“Karena ini kesepakatan tiga pihak, pembicaraan hanya bisa berlangsung setelah dipastikan petanya asli.”
Kaisar Iblis dan Kaisar Judi sama-sama tertawa kecil. Kaisar Iblis lalu mempersilakan semua naik ke aula utama.
Di tengah ruangan, ada sebuah meja panjang tiga meter. Zhao Chen mengeluarkan tiga kotak dan meletakkannya di atas meja, lalu membukanya satu per satu, memperlihatkan tiga gulungan.
Gulungan di tengah langsung menarik fokus semua orang—itulah Peta Laut Nether yang asli. Dua lainnya tampak lebih baru, jelas merupakan salinan.
Setelah dibuka, ketiganya tampak sama: dipenuhi titik-titik hitam dan lingkaran-lingkaran kecil. Baris tulisan di bagian atas pun disalin hingga ke detail terkecil.
“Ini Peta Laut Nether yang asli. Bukan seperti yang itu dulu…”
Mei Sangu juga ikut datang. Matanya berbinar kagum saat melihat peta yang asli, tapi begitu ingat penghinaan yang ia alami karena “peta” buatan Zhuo Fan dulu, ia langsung melotot ke arah Zhuo Fan dengan penuh kebencian.
Zhuo Fan membungkuk pada Kaisar Judi.
“Senior, mohon periksa kedua salinan ini. Jika ada perbedaan dengan aslinya, kami akan memperbaikinya.”
“Tak ada yang perlu diperiksa dari peta asli. Itu mustahil dipalsukan.”
Kaisar Judi mengangguk pelan.
“Peta yang asli dibuat dari kertas Nether kuno, penuh energi yin. Tak bisa hancur oleh waktu, dan teknik pembuatannya sudah lama hilang. Satu-satunya yang bisa dipalsukan hanyalah gambarannya, apakah salinannya mengikuti garis asli atau tidak. Jadi tinggal kita bandingkan saja salinan dengan aslinya.”
Kaisar Judi menunduk, mengamati dengan cermat.
Berjam-jam berlalu. Ia masih belum berkata apa-apa. Sehari penuh lewat, dan ia masih menemukan ketiganya tampak identik.
Yang lain tidak berani mengganggu. Masalah ini menyangkut dasar kerja sama tiga Kaisar, jadi siapa pun akan hati-hati.
Baru pada hari kedua, Kaisar Judi meletakkan gulungan di tangannya dan menghela napas.
“Ya, salinannya persis sama.”
Yang lain mengangguk, tersenyum lega.
“Kalau begitu, kami akan membantu Kaisar Iblis membujuk dua orang tua itu untuk mundur, supaya dunia bisa tenang kembali.” Kaisar Pedang tampak bersemangat, jelas karena peta itu kini sudah berada dalam jangkauannya.
Permaisuri Mempesona juga mengangguk, sama antusias. Semakin cepat urusan selesai, semakin cepat pula ia mendapat apa yang diinginkan.
Zhao Chen tiba-tiba berseru,
“Tunggu dulu, aku berubah pikiran.”
“Kau tidak mau bertukar?” Kaisar Pedang langsung menoleh.
Kaisar Iblis menggeleng.
“Bukan begitu. Aku hanya ingin menambah satu syarat. Menurut kalian, bukankah terlalu mudah mendapatkan satu salinan peta hanya dengan ‘bicara baik-baik’?”
“Kau mau apa?” Dahi keduanya mengernyit, firasat buruk muncul.
Zhao Chen tertawa tipis sambil mengatupkan tangan.
“Aku hanya ingin kalian berdua berjanji satu hal. Kita semua tahu nilai Peta Laut Nether. Sebagai gantinya, aku ingin meminta sebuah ‘bantuan kecil’ dari kalian.”
“Apa itu?” tanya Permaisuri Mempesona dingin.
“Aku ingin kita bertiga turun tangan bersama—merebut seluruh wilayah milik Wraith Emperor dan Falcon Emperor.”
“Apa?!”
Keduanya tertegun.
Permaisuri Mempesona langsung membentak,
“Steward Zhuo sangat jelas mengatakan bahwa kita hanya akan menjadi mediator. Tidak ada pembicaraan soal menyerang. Bagaimana bisa…”
“Benar!”
Zhuo Fan pun maju satu langkah.
“Kaisar Iblis, ketika saya menyampaikan permintaan bantuan pada kedua senior ini, perang belum benar-benar dimulai. Saat itu, peran mereka murni sebagai penengah. Tapi sekarang…”
“Sudah cukup!”
Zhao Chen membentak.
“Waktu aku mengutusmu, perang belum pecah. Kalau mereka turun tangan menengahi saat itu, mungkin masih ada artinya. Tapi sekarang? Mereka sudah merebut sepuluh kotaku! Kau pikir aku akan diam saja?! Kalian mungkin masih ingin ‘damai’, tapi aku sudah bosan! Hmph!”
Wajah kedua Kaisar lain menggelap. Mereka menatap peta salinan berkali-kali. Menyerbu demi salinan peta… jelas bukan urusan sepele.
“Kaisar Iblis, maaf, tapi permintaanmu terlalu berlebihan,” kata Sword Emperor.
Zhuo Fan berbicara dengan nada tenang dan serius,
“Kaisar Iblis, Peta Laut Nether memang sangat berharga, tetapi pada dasarnya itu hanya ‘harapan tipis’. Belum tentu bisa dipecahkan. Mengajak Kaisar Pedang dan Permaisuri Mempesona ikut perang berarti mereka harus menanggung kerugian besar. Tentu mereka harus menerima kompensasi yang sepadan. Saya mengusulkan, setelah wilayah Wraith Emperor dan Falcon Emperor direbut, tanah itu dibagi rata di antara kalian bertiga. Ditambah dua salinan peta, barulah terasa seimbang.”
“Tak masuk akal!”
Zhao Chen mendesis marah.
“Kau ingin membagi hasil rampasan ku? Kau yang terlalu berlebihan, Zhuo Fan! Sebenarnya kau berpihak pada siapa?”
“Yang mulia, saya selalu berpihak pada Anda,” jawab Zhuo Fan tetap sopan. “Tapi dalam sebuah kesepakatan, kedua belah pihak harus merasa diuntungkan. Kalau tidak, mereka tidak akan mau mengerahkan pasukan.”
“Tidak! Paling banyak aku hanya mau memberikan dua puluh kota. Itu pun karena masih ditambah dua salinan peta…”
“Kaisar Iblis.”
Permaisuri Mempesona memotong dengan senyum tipis.
“Aku rasa usulan Steward Zhuo masuk akal. Kita bertiga bisa membagi rata wilayah musuh. Hanya dengan begitu kami mau turun tangan.”
“Permaisuri Mempesona, jangan terlalu pelit! Aku ini sudah memberimu peta!”
Permaisuri Mempesona terkekeh dingin.
“Saat ini, kau sedang terkepung dari segala sisi. Selembar peta tidak akan menyelamatkanmu kalau seluruh wilayahmu habis digerus. Kalau kau ingin kami bertarung, kami bisa. Tapi kami bukan pekerja sosial yang rela rugi tanpa imbalan. Kaisar Pedang, apa kau tertarik jadi dermawan hari ini?”
“Ha-ha-ha! Aku tidak sebodoh itu,” kata Kaisar Pedang santai.
“K-Kalian…”
Kaisar Iblis menggertakkan gigi, lalu mengibaskan lengan bajunya dengan kasar.
“Baik! Terserah! Kita bagi tiga saja! Anggap saja aku yang rugi besar! Soal peta…”
“Kami yang menguasainya, tentu saja,” potong Kaisar Pedang tenang.
“K—kenapa harus kalian?”
“Karena dua Kaisar itu datang untuk menyerangmu, bukan kami,” balas Kaisar Pedang, sinis. “Kalau kami hanya duduk menonton, kami tak perlu keluar satu prajurit pun. Tapi kaulah yang butuh bantuan. Maka peta menjadi imbalan atas kerja sama kami.”
Zhao Chen menghela napas kasar, napasnya hampir tersengal karena marah. Namun akhirnya ia memalingkan wajah.
“Baik! Lakukan sesuka kalian! Bikin aku rugi begitu banyak!”
Ia lalu menunjuk Zhuo Fan dengan jengkel.
“Dan kau… kebanyakan bicara!”
Zhao Chen melengos dan masuk ke ruang dalam, pergi begitu saja.
Zhuo Fan menghela napas seolah tak berdaya, sementara di sisi lain Kaisar Pedang dan Permaisuri Mempesona tampak sangat puas. Kaisar Judi memperhatikan Zhuo Fan lama-lama dengan senyum licik.
[Anak ini benar-benar luar biasa…]
“Steward Zhuo,” Permaisuri Mempesona membuka suara, “kami ingin menyalin peta itu sendiri, boleh?”
Zhao Chen sudah pergi, jadi ia langsung bertanya pada Zhuo Fan.
Zhuo Fan mengernyit tipis, menatap gelap.
“Kami sudah menyiapkan dua salinan. Untuk apa membuat salinan lagi? Apa kalian meragukan…”
“Tidak, tidak,” Permaisuri Mempesona buru-buru menyela. “Kami hanya ingin merasakan sendiri ‘daya tarik’ Peta Laut Nether.”
Zhuo Fan akhirnya mengangguk, memasang senyum susah payah.
“Baiklah. Silakan. Tapi setelah selesai, serahkan salinan kalian pada Kaisar Judi untuk disimpan. Kaisar Judi selalu netral dan adil. Setelah kesepakatan beres, kalian masing-masing bisa mengambil salinan kalian kembali dari beliau.”
“Kami mengerti.”
Permaisuri Mempesona dan Kaisar Pedang mengeluarkan kertas khusus mereka, lalu mulai menyalin Peta Laut Nether dengan sangat hati-hati.
Zhuo Fan hanya menyipitkan mata sambil menyimpan tawa dalam hati.
[Para kakek-nenek ini semuanya sama saja—paranoid level dewa, ha-ha-ha…]
[Makin ke sini makin kelihatan:
Zhao Chen = power besar, otak pendek.
Zhuo Fan = power “rendah”, otak 8K resolusi ultra HD.
Dia “dipermaki” di depan umum, dimarahin, disalahin… tapi ujung-ujungnya: Peta tetap aman di skenario yang dia mau. Dua Kaisar lain jadi ikut perang dan mau bagi hasil. Semua mengira mereka yang menang negosiasi, padahal semua lari di skenario yang dia set.]