Hu~
Angin kencang membawa butiran salju dingin, menghantam pintu masuk sebuah gua di puncak gunung. Chu Qingcheng menatap salju yang berputar di udara dengan pandangan kosong. Setelah beberapa lama, ia akhirnya menunduk dan menghela napas panjang.
Seorang wanita paruh baya yang tetap cantik meski dimakan usia duduk bersila di atas batu datar di depan gua. Matanya tertutup rapat, tubuhnya tak bergerak sedikit pun, seolah patung. Bahkan salju yang menumpuk di tubuhnya tak membuatnya bergeming.
Chu Qingcheng berdiri dan melangkah keluar. Ia membentuk segel dan menghantamkan telapak tangannya.
Bam!
Seluruh puncak gunung berguncang. Salju berjatuhan dari segala arah. Chu Qingcheng terpental, terjatuh ke tanah dengan wajah memerah.
Di pintu gua, tampak lapisan cahaya tipis berpendar sebelum menghilang.
Wanita itu—Mei Sangu—bergejolak sedikit, membuat seluruh salju di tubuhnya jatuh. Ia menggeleng seperti menepati ramalan, melihat keras kepalanya Chu Qingcheng.
“Aku menyesal membiarkanmu keluar waktu itu. Aku berharap kau belajar tentang dunia luar, bukan bertemu anak iblis yang membuatmu tersesat dan berani membangkang para senior.”
“Bibi Mei… tolong biarkan aku pergi. Aku tidak ingin pergi ke Gunung Suci!”
“Kenapa? Gunung Suci punya segalanya yang dicari seorang kultivator. Mereka memimpin Ranah Suci. Semua kakakmu rela mati demi terpilih. Kau justru diberkati dengan kesempatan langka, tapi malah menolaknya. Apa kau tidak bisa membedakan baik dan buruk?”
“Kalau begitu biarkan mereka saja yang pergi. Kenapa aku yang harus pergi?”
Chu Qingcheng tampak sedih, “Aku tidak peduli kekuatan atau kultivasi. Aku hanya… tidak ingin pergi.”
Mei Sangu bisa membaca hatinya, “Kau masih memikirkan bocah itu? Qingcheng, apa dia menghipnotismu? Atau memberimu sesuatu? Bagaimana mungkin hanya bertemu beberapa kali kau sudah jatuh sebegitu dalamnya?”
“Aku juga tidak tahu…”
Chu Qingcheng memandangi salju yang menari, senyum lembut muncul di wajahnya, “Sejak aku melihatnya, aku merasa seperti mengenalnya sejak lama. Seperti ditarik oleh rasa familiar… aku ingin bersamanya selamanya. Aku tidak peduli akan ada di mana, atau apa yang terjadi… selama kami bersama. Bibi Mei… tolong biarkan aku pergi.”
Pa!
Mei Sangu menepuk wajahnya sendiri, pasrah. “Qingcheng, kau sungguh tak punya harapan. Penghalang ini dibuat oleh senior-mu sendiri. Bahkan aku tak bisa memecahkannya. Dan meski bisa pun, aku tak akan melakukannya. Ini bukan hanya demi dirimu, tapi demi bocah itu.”
“Pikirkan ini. Seorang Santo menginginkanmu. Menurutmu bocah itu bisa hidup setelah itu?”
“Aku tak tahu bagaimana Santo akan memperlakukanmu, tapi sudah pasti dia akan membunuh bocah itu… dan klan Luo. Dia memang mendapat posisi di bawah Kaisar Iblis, tapi apa dia bisa menahan tekanan Gunung Suci? Kalau kau ikut dengannya, itu sama saja menjatuhkan hukuman mati pada klan Luo. Kalau kau benar-benar mencintainya, kau harus memikirkan keselamatannya, bukan merusak semuanya demi sesaat bahagia.”
Chu Qingcheng menunduk, tapi tetap keras kepala, “Kenapa harus aku? Banyak kakak senior jauh lebih kuat dariku. Kenapa Santo buta itu memilih aku?”
Mei Sangu berseru pelan, “Mungkin dia memang but—eh, bukan, bukan… lupakan itu. Maksudku, Santo itu punya selera khusus. Ini kesempatanmu.”
Chu Qingcheng mengepalkan tangan, lalu merosot lemas. Ia menghela napas panjang.
Mei Sangu tersenyum puas.
Akhirnya menyerah juga, ha-ha-ha…
Whoosh!
Mei Sangu tersentak. Tapi ia terlambat. Sebuah sosok muncul di belakangnya, mencengkeram lehernya, membuatnya tak bisa mengerahkan kekuatan.
Tok!
Sosok lainnya memukul tengkuknya. Mei Sangu langsung tak sadarkan diri.
Chu Qingcheng terkejut, “Bibi Mei!”
“Tenang, Nona Chu. Pengurus Zhuo memerintahkan kami untuk tidak melukai siapa pun di Sekte Ruby Cloud.” Suara kedua sosok itu terdengar sangat sopan padanya.
Chu Qingcheng tertegun, “Maksud kalian… Zhuo Fan mengirim kalian?”
“Benar. Aku Li Jingtian, Venerable dari klan Luo, ditugaskan Pengurus Zhuo untuk menyelamatkanmu.”
“Aku Qiu Yanhai, juga seorang Venerable.”
Keduanya memberi salam hormat.
Chu Qingcheng mengangguk kecil, “Aku kenal kalian. Kalian bersama Zhuo Fan di Kota Judi. Jadi… dia benar-benar mengirim kalian untuk menyelamatkan aku?”
“Betul.”
Mereka menjawab serempak.
Mata Chu Qingcheng berbinar, “Bagaimana dia tahu aku dikurung di sini? Apa kakak-kakakku memberi tahu?”
“Ah, itu tidak mungkin, Nona Chu. Kakak-kakakmu tidak sebaik itu.” Li Jingtian mendengus. “Pengurus Zhuo punya pandangan jauh ke depan. Dia tahu perjanjian Gunung Suci dengan gurumu sejak kelahiran ulangmu. Hanya itu yang menjelaskan perlakuan mereka terhadapmu.”
Chu Qingcheng terpukul. Ia memandang gurunya seperti ibu sendiri.
Tapi gurunya membuat perjanjian untuk menyerahkannya?
Kesedihan menekan dadanya, menggantikan seluruh kebahagiaan barusan.
Li Jingtian melihat ia terdiam dan berkata, “Nona Chu, mundurlah sedikit. Kami akan memecahkan penghalang ini. Kami tak ingin melukaimu. Pengurus Zhuo tak akan pernah memaafkan kami.”
“Oh… terima kasih.”
Chu Qingcheng tersadar dan mundur beberapa langkah. “Para senior, penghalang ini dibuat oleh guruku. Hati-hati, jangan sampai terluka.”
Terluka?
Bagi dua puncak Kaisar seperti mereka, mungkin hanya Danqing Shen dan krunya yang bisa membuat mereka waspada.
Mereka tertawa kecil.
Qiu Yanhai mengangkat tangan. Api merah menyala terang, “Li tua, para nenek tua itu memakai segel es. Lemah terhadap atributku. Serahkan padaku. Mundur sedikit!”
Qiu Yanhai menghantamkan telapak tangannya. Letusan panas menyapu daerah itu.
Hum~
Penghalang menghilang seketika. Hawa panas menerjang masuk, membuat kulit halus Chu Qingcheng kering dan rambutnya sedikit menggulung.
Qiu Yanhai panik, membungkuk, “Maafkan saya, nona! Saya memakai terlalu banyak kekuatan. Kau tidak terluka, kan?”
“Tidak…”
Chu Qingcheng menggeleng, takjub. “Senior… ini luar biasa. Bahkan bibi Mei tak bisa membuka penghalang guruku, tapi kau memecahkannya seolah tidak ada apa-apa. Apa kau lebih kuat dari guruku?”
Qiu Yanhai tersenyum bangga, “Nona terlalu memuji. Aku ini biasa saja, apalagi dibandingkan para monster di klan Luo. Tapi soal gurumu dan kakak-kakakmu… yah, aku bisa mengurus mereka. Tadi itu saja aku terlalu melebih-lebihkan. Sebenarnya sepertiga kekuatan cukup.”
“Kau sebegitu kuatnya dibanding guruku? Tidak mungkin… Guruku itu salah satu dari Delapan Kaisar!”
Chu Qingcheng terkejut setengah mati mendengar kesombongan Qiu Yanhai, apalagi mendengar bahwa klan Luo punya yang jauh lebih kuat darinya.
Bagaimana mungkin klan Luo sekuat itu? Mengapa mereka masih perlu Kaisar Iblis? Apakah ada klan lain yang pernah bisa melampaui Delapan Kaisar selain Gunung Suci?
Chu Qingcheng benar-benar kebingungan.
Qiu Yanhai senyum-senyum, tapi Li Jingtian memotong, “Pengurus Zhuo memberi kita tugas. Kita selamatkan nona dan pergi!”
“Oh, benar. Nona, ikut kami. Sekarang atau tidak sama sekali!”
Qiu Yanhai menghampirinya.
Namun Chu Qingcheng tiba-tiba mundur.
Mereka berdua bingung, “Nona? Ada apa?”
“Kalian pergi. Aku tetap di sini. Katakan pada Zhuo Fan… bahwa takdir memisahkan kami…”
“Kenapa?”
“Kalau kalian membawaku, kalian akan bermusuhan dengan Sekte Ruby Cloud… dan Gunung Suci. Aku tidak akan pernah memaafkan diri sendiri kalau semua kalian terbunuh karenaku.”
Chu Qingcheng menunduk, “Zhuo Fan mendapatkan pengakuan dari gurunya dan menjadi pengurus, tapi aku tidak akan membiarkan klan Luo dan dirinya dihancurkan karena aku. Pergi dan katakan padanya… jangan mencariku lagi. Jangan mempertaruhkan apa pun demi aku…”
Li Jingtian hanya tersenyum.
Mereka menangkapnya juga—dan langsung kabur.
Chu Qingcheng berteriak, tapi Li Jingtian berseru, “Nona Chu, semuanya sudah dipikirkan Pengurus Zhuo! Kami tidak peduli pada Gunung Suci remeh itu, ha-ha-ha…”
[Qingcheng mode drama heroine maksimal: “Selamatkan diri kalian, tinggalkan aku…”
Sementara Li Jingtian & Qiu Yanhai: “Nope 👍✨” langsung culik dengan penuh hormat. Klan Luo benar-benar bukan manusia wkwk.]