Keduanya terkekeh.
Nine Serenities yang melanjutkan penjelasan,
“Kalau mau menyalahkan, kau salah alamat. Kami semua sebenarnya tersentuh oleh pengorbananmu demi menyelamatkan semua makhluk, dan rela mengorbankan segala yang kami punya untuk menyelamatkanmu.
Tapi untuk membuatmu berlatih Nine Serenities Secret Records, hanya aku yang bisa membimbingmu.”
“Nine Serenities Secret Records?”
“Seperti yang baru saja kau lihat sendiri: saat kau paling dekat dengan kekuatan Supreme Stage adalah ketika kau memadukan sembilan jalur sekaligus. Kau memakai kekuatan itu untuk merenggut jalur Sword Heart yang sedang terluka dan menjadikannya milikmu.”
Mata Nine Serenities berkilat.
“Aku yakin Heavenly Daos penuh emosi milikmu itulah jalan untuk mencapai Supreme Stage dengan menyatukan sembilan jalur Sovereign manusia.
Tidak ada sesuatu di dunia ini yang benar-benar buntu, sekalipun kehancuran sudah mengetuk pintu. Kalau jalur kehancuran muncul, pasti ada jalur lain untuk menahannya. Jalur itu adalah Heavenly Daos emosionalmu.
Saat dulu kau tak bisa membentuk jalur Sovereign-mu, mungkin itu hanya karena waktunya belum tepat — menunggu saat ketika sepuluh jalur bersatu. Void path dan sembilan jalur manusia akan menuntunmu membentuk Supreme path dan menjadi penguasa langit dan bumi.”
“Dengan kata lain,” lanjutnya, “sang adik memilih mengejar kesepuluh jalur itu ketimbang terburu-buru mengukuhkan jalur Sovereign.
Heaven’s Will sebenarnya tidak menginginkan kehancuran, hanya saja, karena inti emosinya patah, ia terdorong ke jalur itu.”
“Begitu, ya…” Zhuo Fan mengangguk pelan.
“Tapi kehendak langit itu sulit dibaca. Kita hanya bisa menafsirkan lewat kacamata kita sendiri.
Siapa yang bisa bilang mana ‘kebenaran’ mutlak dari Dao?
Bahkan Heavenly Sovereign pun tidak bisa mengklaim dirinya mewakili dunia. Hanya Supreme… atau bahkan mungkin Supreme pun tidak…”
Nine Serenities menggeleng, memutus lamunan.
“Pokoknya, semua itu di luar jangkauan kita. Yang bisa kita lakukan hanya mengikuti jalan kita sendiri untuk membantu semua makhluk melewati krisis ini.
Dan kau—punya modal untuk melakukannya, sementara aku kebetulan membuat sebuah teknik yang bisa membantumu mengintegrasikan semua jalur itu.
Ketika kau mencapai Supreme, seperti halnya dunia hanya boleh punya sepuluh Sovereign, kau akan menjadi satu-satunya orang yang mampu berdiri di antara dunia dan kemunculan Supreme path kehancuran. Bahkan kalau jalur itu muncul, kau punya kemampuan untuk melawannya.”
Zhuo Fan mengangguk.
“Untuk menghentikan Heavenly Sovereign mencapai jalur kehancuran, kalian ingin aku merebut dunia lebih dulu.
Tapi bukankah Heavenly Sovereign akan berusaha menghentikanku?”
“Jalur Sovereign melindungi nasibmu dari pengintaian.”
Nine Serenities menjawab tenang.
“Hanya jalurku yang bisa mendorongmu mencari jalur demonic.
Tapi membiarkan iblis menelammu itu mudah. Yang sulit adalah mengalahkan iblis itu dari dalam. Inti tersulit dari jalur demonic adalah: terombang-ambing dari satu keinginan ke keinginan lain, sampai akhirnya kau mampu melepaskan semua hasrat dan menyeberangi batas, melihat hati dan pikiran dunia tanpa lagi terikat keinginan.
Kedengarannya sepele, tapi melakukannya… hampir mustahil.
Bahkan banyak kultivator righteous yang gagal keluar dari jerat iblis hati mereka dan malah tenggelam lebih dalam.”
Zhuo Fan mengangguk pelan.
“Master Nine Serenities, aku dulu juga iblis murahan yang tidak karuan arahnya, berkeliaran tanpa tujuan dan menyaksikan berbagai bentuk iblis manusia.
Sebagian dibungkus baju ‘kebenaran’, yang ironisnya justru paling sulit disadarkan.
Beruntung aku cukup tajam dan lumayan peka, sampai bisa duduk di sini hari ini dan bukannya mati hina sebagai penjahat kelas teri.
Kelihatannya aku memang punya bakat di jalur demonic, ya, ha-ha-ha…”
“Bakat apaan!”
Wajah Nine Serenities bergetar.
“Kau tahu berapa lama aku menunggumu di sini?”
“Benar juga, sekitar lima ribu tahun kan?”
Zhuo Fan menghitung cepat.
“Aku habiskan beberapa abad berkultivasi di Sacred Domain, lalu bereinkarnasi lima ribu tahun kemudian, dan butuh sekitar seratus tahun lagi untuk kultivasi sampai sekarang. Lumayan cepat, menurutku.”
Nine Serenities memutar mata. Rebirth Sovereign justru tertawa.
“Itu hanya menghitung kehidupanmu yang sekarang.”
“Apa maksudnya? Memangnya aku punya berapa hidup?”
“Sejak runtuhnya era kuno, totalnya ada tiga puluh dua kehidupan.”
Jawab Rebirth Sovereign tenang.
“Di sebagian besar hidup itu, kau bahkan tidak sempat menyentuh Nine Serenities Secret Records, dan itu membuang lebih banyak waktu lagi.”
“T-tiga puluh dua? Sebanyak itu?” Zhuo Fan melongo.
Nine Serenities mendengus.
“Demon Transformation Art itu mencampur semua jalur. Karena itu, tiap kehidupanmu harus dimulai dari nol.
Artinya, semua jalur sebelumnya harus disapu bersih dulu.
Setiap reinkarnasi menghapus ingatanmu.
Dari tiga puluh dua hidup itu, hanya sekitar lima kali kau berhasil mendapatkan Nine Serenities Secret Records.
Kali ini kau beruntung — berhasil sampai sejauh ini.
Di kehidupan-kehidupan lain? Hmph!
Pernah satu kali kau terlalu takut untuk mempelajarinya.
Di lain waktu, kau berakhir seperti muridmu sendiri: tidak rela melepaskan kultivasimu dan mati karena backlash.
Iblis-iblis kecil yang tadi kau cemooh itu? Ya, itu semua juga dirimu, di beberapa kehidupan.
Kalau bukan karena menyedihkan, aku hampir ingin menyebutnya ‘bakat’ juga! Ha!”
“Bagaimana bisa…”
Zhuo Fan masih sulit menerima.
“Tapi aku mendapatkan Nine Serenities Secret Records dari makammu.
Kalau seseorang sudah pernah menemukannya, siapa yang mengembalikannya ke sana?”
Keduanya menjawab serempak,
“Heavenly Sovereign.”
“Apa?”
“Hapus ekspresi bego itu.” Nine Serenities menyipitkan mata.
“Selama tiga puluh dua kehidupan, Heavenly Sovereign selalu mengawasi kita seperti elang, juga seluruh Sacred Domain. Kau pikir dia tidak curiga melihat Nine Serenities Secret Records berkeliaran?”
“Jadi dia tahu semuanya?”
“Tentu saja.”
“Kalau begitu, kenapa dia tidak menghentikannya?”
“Kenapa?” Nine Serenities mengangkat bahu.
“Ketika dia pertama kali menemukan Nine Serenities Secret Records, kau sudah bereinkarnasi beberapa kali. Dengan otak setajam miliknya, dia pasti bisa menghubungkan titik-titiknya.
Tapi rencana kami juga menguntungkannya.
Dia tidak bisa menghapus sihir pemikat Emotion Sovereign sendirian, dan juga tidak bisa memaksa Emotion Sovereign untuk melakukannya.
Jadi dia menunggu, berharap jalur Sovereign emosionalmu yang melakukannya.
Karena terkutuk, void path-nya rusak 💔 dan mustahil dipakai untuk menggapai Supreme Stage.
Jadi tentu saja dia senang saat ada orang yang berpotensi mengumpulkan semua sepuluh jalur. Bukankah itu juga mendukung rencananya?”
“Selain itu, void path bisa menampung apa saja — bahkan jalur-jalur Sovereign lain. Tapi untuk memadukan mereka, itu di luar kemampuannya.”
Nine Serenities meneruskan.
“Begitu melihat Demon Transformation Art buatanku, aku yakin pertama kali dia menemukannya, dia pasti tertawa puas.
Tidak mungkin dia mau menghentikan kita.
Kau benar-benar tidak merasa kalau selama ini kau sudah didorong dari belakang?”
Zhuo Fan mengernyit.
“Kalau begitu, kenapa dia tidak langsung mengambil Demon Transformation Art itu kalau memang menginginkannya? Kenapa menunggu aku yang memakainya?”
“Apa peringatan pertama Demon Transformation Art?”
Nine Serenities mengangkat alis.
“Buang semua kultivasi lamamu.
Bagi Heavenly Sovereign, itu berarti ia harus merelakan seluruh kultivasi Sovereign Stage dan bahkan jalur Sovereign-nya sendiri.”
Ia melanjutkan,
“Penguasa terkuat di antara Sovereign tidak cukup nekat untuk mempertaruhkan peluang Supreme Stage dan void path-nya demi sebuah teknik ‘eksperimental’ yang tidak jelas.
Selain risikonya gila-gilaan, bisa jadi itu cuma jebakan.
Kalau kau di posisinya, apa yang akan kau lakukan?”
Zhuo Fan menghela napas.
“Ya, wajar sih. Bahkan ahli sekelas dia pasti ogah memulai dari awal.
Sekalipun jalurnya bisa lebih ‘benar’, perjalanan ulang itu terlalu panjang, dan taruhannya terlalu besar.
Bahkan Sovereign pun bisa gentar.”
“Dia tidak punya keberanian untuk melakukannya, dan juga tidak punya harapan pada orang lain, karena bakat mereka payah.
Satu-satunya kandidat yang masuk akal hanyalah kau, adiknya sendiri.
Hanya saja, tiga puluh dua kehidupan sudah membuktikan kalau ‘bakat demonic’-mu menyedihkan.
Dia kehabisan sabar dan akhirnya turun tangan di kehidupan ini, ikut ‘menggiringmu’.
Dan ternyata memang berhasil — kau bisa memahami dasarnya dengan cepat.
Tentu saja, itu juga berkat master yang hebat ini.”
Nine Serenities tertawa keras.
“Ha-ha-ha…”
Sudut bibir Zhuo Fan berkedut.
“Kenapa rasanya tidak ada bedanya antara kau dan Heavenly Sovereign?
Kayak kalian berdua itu komplotan yang sepakat menjadikanku mainan!”
“Ya, tepat sekali.”
Nine Serenities mengangguk santai.
“Kalau para master bertarung, mereka melakukannya secara terang-terangan.
Kau adalah bidak untuk kami semua.
Meski tujuan kami berbeda, kepentingan kami selaras untuk sementara waktu.”
“Jadi kau juga memang berniat membimbingku?”
“Tentu. Kami sudah menanam ‘rambu-rambu’ di seluruh dunia untuk menuntunmu segera setelah kau berlatih Demon Transformation Art.”
Nine Serenities menjelaskan.
“Sacred Domain diawasi oleh Nether Sovereign dan yang lainnya, masing-masing meninggalkan bayangan mereka di berbagai alam.
Sovereign Yun memilih mengalirkan jalurnya ke mortal domain lewat World Wind Tunnel dan memberi tahu Kunpeng tentang rencana kami.
Sisanya tinggal menunggu kau muncul.
Seorang kultivator, pada dasarnya, adalah petualang.
Dan hampir semua petualang di mortal domain, cepat atau lambat, akan menginjakkan kaki di Allbeast Mountain Range — termasuk kau.”
“Dan kalau aku tidak ke sana?”
“Kalau skenario awal gagal, kami pakai rencana cadangan — Plan B.”
“Plan B?”
“Ya. Willingness untuk melepaskan jalur Sovereign-mu sendiri.”
Nine Serenities tersenyum tipis.
“Jalur demonic adalah jalur yang paling egois.
Kalau kau sanggup merelakan jalurmu begitu saja, berarti kau sudah melampaui semua keinginan dan iblis hati, menuntaskan jalur demonic melalui Demon Transformation Art.
Pada titik itu, nasibmu akan terlihat di langit, dan Sovereign Yun akan mengirim seseorang untuk memancingmu menerima warisan kami dan tiba di kesimpulan yang sama lewat jalur lain.”
[Jadi begitu…]
Zhuo Fan menghela napas panjang.
[Para pemain besar ini sudah menggambar lintasan hidupku dari awal sampai akhir. Setiap ‘tahap’ yang berhasil kulalui, mereka sudah menyiapkan panggung berikutnya.]
[Kalau semua rencana gagal, hidupku akan lewat begitu saja dalam mediokritas, sampai mereka mendapat kesempatan lagi untuk memakainya.]
“Kalian memperlakukanku seperti mainan.”
“Tidak.”
Nine Serenities menggeleng pelan.
“Mainan sepenuhnya berada di bawah kendali orang lain, sementara kami hanya memasang rambu dan memberi dorongan.
Kami tidak pernah memaksa setiap pilihanmu.
Seperti sekarang—kami tidak punya kuasa atas isi hatimu.
Pilihan tetap punyamu.
Kamulah yang menggenggam semuanya, termasuk harapan kami… dan nyawa semua makhluk di dunia ini.”
Zhuo Fan menatap keduanya lama, lalu mengangguk.
“Baiklah… kalau begitu, ayo mulai.
Aku menerima warisan dari kehidupanku yang lalu…”
[Bagian ini heavy banget: kebongkar kalau Zhuo Fan sudah di-recycle 32 kali, dipantau Heavenly Sovereign, dipasang jalur oleh semua Sovereign, dan tetap pada akhirnya semua balik ke satu hal: hati yang dia pilih sekarang. Dari “pion di papan” pelan-pelan dia digeser ke posisi calon raja—asal dia berani nanggung bebannya. 😮💨🔥]