Kunpeng terus menatap lautan kegelapan yang semakin mendekat, inci demi inci, menit demi menit. Kegelisahannya kian menumpuk seiring jaraknya yang makin dekat dengan Zhuo Fan—yang masih bermeditasi dalam keheningan total.
Zhuo Fan mungkin yakin lautan kegelapan itu takkan pernah mencapai atau memengaruhinya. Namun Kunpeng ragu. Jika terserah dirinya, ia sudah menyeret Zhuo Fan pergi dari sini dan membawanya kembali ke Gunung Blackwind. Di sana, setidaknya, Zhuo Fan punya lebih banyak waktu untuk bermeditasi dan merenungi keajaiban Sacred Domain sesuka hati.
[Atau setidaknya sampai Heavenly Sovereign membunuh kita semua… pikiran yang sungguh menyesakkan.]
Ia melirik Lei Yuting. Dibanding dirinya, gadis itu tampak jauh lebih tenang—jika mengabaikan kedutan kecil setiap kali ia melihat lautan kegelapan tiba-tiba mempercepat lajunya.
Pada hari pertama kedatangannya, Lei Yuting hampir saja memperingatkan Zhuo Fan. Ia bahkan ingin membawanya pergi dari sini. Kunpeng yakin sekarang ia telah menerima kenyataan bahwa ini adalah pilihan Zhuo Fan sendiri.
Ketika pandangannya beralih ke Gu Santong, Que’er, dan Sword Child—anak-anak angkatnya—mereka terlihat jauh lebih santai. Mungkin karena bertahun-tahun dan tak terhitung bahaya yang mereka hadapi bersama ayah mereka. Pada akhirnya, mereka selalu berhasil keluar sebagai pemenang, entah karena keberuntungan semata atau karena kecerdasan dan strategi Zhuo Fan.
[Aku juga harus menenangkan diri. Tak ada gunanya cemas. Lautan kegelapan akan tiba pada waktunya, dan Heavenly Sovereign akan terus mengejar Supreme Stage, di mana pun dia berada.]
Seakan dijawab oleh takdir, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Lautan kegelapan tiba-tiba berhenti sejenak—lalu menyusut dengan cepat. Yang tersisa hanyalah tanah tandus, tanpa setitik kehidupan atau vitalitas.
Perubahan mendadak ini membuat semua orang sedikit lega—setidaknya pada awalnya. Lalu, badai dahsyat dari kejauhan datang menghantam, membuat rambut mereka berdiri. Bahkan para sacred beast gemetar menghadapi kekuatan brutalnya. Setiap ledakan petir merobek ruang dan tanah seolah-olah semuanya terbuat dari tanah liat.
Semua langsung sadar—hanya satu makhluk yang mampu menunjukkan kekuatan liar seperti itu.
“Heavenly Sovereign!” geram Dragon Ancestor. “Dia memang tak pernah menyerah.”
“Kalau dia bisa bertahan jutaan tahun, beberapa hari jelas tak berarti apa-apa,” ujar Sea Ao datar.
“Apa yang harus kita lakukan? Zhuo Fan butuh waktu, dan melihat badai itu, kita hanya akan mati sia-sia kalau mencoba menahannya. Bahkan mungkin tak sampai satu detik,” Sword Child menyipitkan mata, tak menyukai ide terjun ke sana.
“Pilihannya cuma dua,” kata Kunpeng berat. “Menunggu di sini sampai Heavenly Sovereign membunuh kita semua, atau pergi ke sana dan mengacaukan apa pun yang sedang dia lakukan. Setidaknya kita mati dengan gagah, dan dunia tahu kita bertarung sampai akhir.”
“Seandainya saja Yan Fu lebih cepat,” Elder Song menghela napas. Menyadari usahanya mungkin sia-sia di saat semua orang sangat membutuhkannya adalah pukulan berat.
“Lihat sisi baiknya,” Dragon Ancestor mencoba bercanda hambar. “Setidaknya tak ada lagi lautan kegelapan yang memakan Sacred Domain.”
“Ya, kita hanya menukar satu kepastian dengan kepastian lain. Bedanya, yang pertama lebih lambat. Kita semua sangat ‘berbahagia’,” Murong Xue menimpali dingin.
“Jadi, kita pergi atau tidak?” Dragon Ancestor mengabaikan suasana muram dan langsung terbang ke udara—keputusannya jelas.
“Takkan melewatkannya,” kata Gu Santong. “Demi dunia… atau demi ayah.”
Yang lain mengangguk dan terbang bersama menuju ledakan dan gemuruh dahsyat itu, tahu betul mereka mungkin takkan kembali.
Saat mendekati pusat badai, langit berubah sepenuhnya gelap, tanpa satu bintang pun. Tak satu pun dari mereka menyadari kilatan prismatik yang muncul di belakang mereka.
Mereka menemukan Heavenly Sovereign dalam kondisi seperti orang sekarat—tubuh penuh luka menganga, darah hitam terus mengalir, auranya melemah. Dalam kondisi normal, ia seharusnya sudah menulis wasiat, bukan tertawa seperti orang gila.
Begitulah mereka menemukannya, bingung bagaimana seseorang yang hampir mati bisa melepaskan kekuatan mentah sebesar ini.
[Benarkah itu dia?] Kunpeng meneliti sekeliling dan menyadari ada dua mote prismatik melayang di sekitar Heavenly Sovereign—kadang mendekat, kadang menjauh, seolah ditarik dan ditolak oleh sesuatu.
“Dia punya jalur terakhir dan sedang memurnikannya!” seru Sea Ao. “Itulah kenapa dia kabur! Dia punya rencana cadangan—mengambil sisa jalur dari lautan kegelapan!”
“Dan aku sempat berharap lautan kegelapan membunuhnya,” gumam Lei Yuting.
“Jangan buang waktu!” teriak Kunpeng. “Kita harus mengganggu rencananya!”
Ia yang pertama melesat, menembakkan phoenix biru ke arah jalur-jalur itu. Dari pertempuran sebelumnya, ia tahu Heavenly Sovereign hampir tak tersentuh, bahkan saat terluka. Serangannya hanya mendorong satu jalur menjauh sedikit—tak lebih. Heavenly Sovereign tetap berhasil menariknya kembali.
“Kalian… diam saja di sana! Aku akan mengurus kalian semua!” suara parau Heavenly Sovereign bergemuruh, tetap memaksa jalur-jalur itu menyatu ke dalam dirinya meski ada perlawanan berat.
Tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi. Badai kekuatan berhenti mendadak. Namun langit tetap retak, dengan massa kegelapan siap menelan segalanya.
“Karena kalian baik hati datang kemari,” kata Heavenly Sovereign dingin, “kalian akan jadi yang pertama menyaksikan kekuatan baruku!”
Tak ada lagi luka di tubuhnya. Bahkan lengan kirinya kembali utuh—sesuatu yang mustahil, mengingat lautan kegelapan telah merenggutnya sejak awal.
Namun yang paling mengerikan—auranya lenyap sepenuhnya. Tak ada sedikit pun Yuan Qi yang bisa dirasakan darinya. Ia tampak seperti manusia biasa.
Justru itulah yang membuat mereka ketakutan.
Karena itu berarti…
ia kini berada jauh di atas jangkauan persepsi mereka.
[Fix merinding 😨—musuh paling berbahaya itu bukan yang auranya mengamuk, tapi yang tak terasa sama sekali.
Kalau Heavenly Sovereign sudah sampai level ini, rasanya Zhuo Fan benar-benar kejar waktu hidup dan mati.]