Bam!
Pedang Zhuo Fan berbenturan dengan senjata spiritual milik empat elder, menghancurkan semuanya berkeping-keping. Tapi sebagai gantinya, Zhuo Fan memuntahkan darah—kekuatan mereka mengamuk di dalam tubuhnya.
Elder Bai He tertawa,
“Anak ini sudah tidak kuat lagi memakai teknik gerak itu, ya? Dari tiga pilihan, dia memilih cara mati yang paling cepat. Apa dia sudah menyerah?”
“Bagus. Sekarang isi tubuhnya pasti sudah hancur seperti bubur, dan dia tak akan bisa memakai pedang itu lagi. Selanjutnya, aku tinggal menghancurkan jiwa naganya!”
Penuh kegirangan, mata Bai He berkilat. Ia mengayunkan tinju, melepaskan seluruh kekuatannya.
Petir ungu menghantam serangannya, tapi tak mampu menghentikannya.
Boom!
Suara ledakan menggema. Elder Bai He menyeringai puas melihat naga ungu itu bergetar hebat.
“Kali ini kau pasti hancur, heaven dragon soul!”
Whoosh~
Energi hitam menyelimuti naga itu. Petir ungu lenyap, berganti raungan naga iblis hitam.
“Ha-ha-ha, jadi begitu. Di saat genting, kau ganti ke demonic dragon untuk mengurai kekuatanku?” Bai He mengejek, “Lalu kenapa? Sisa kekuatannya saja sudah cukup untuk melukaimu. Kehebatan jiwa nagamu cuma satu—bisa berubah-ubah bentuk dan memperpanjang ajal. Tapi ujung-ujungnya, kau tetap mati di tanganku.”
Ia bersiap memukul lagi—namun mendadak tak bisa menggerakkan tangannya.
Tinju itu… tersangkut, sama seperti elder sebelumnya.
Mendengus, Bai He mengguncang tubuhnya dan mengerahkan lebih banyak energi, berusaha mengusir energi hitam dan menarik tangannya keluar.
“Hmph, Zhuo Fan, tubuhmu sudah rusak dan kau tak bisa lagi pakai gerakan instan itu. Jiwa nagamu hanya bisa menahan beberapa saat. Selama yang kami hadapi hanya jiwamu, kau tak akan bertahan. Mati saja!”
“Elder Bai He!”
Tiba-tiba teriakan datang dari arah empat elder lain. Bai He melirik dan mengerutkan kening,
“Ada apa?”
“S-senjata spiritual kami… tidak hancur, Elder!”
Salah satu elder menatap senjatanya sendiri dengan mata terbelalak, lalu berteriak.
Bai He terperanjat. Ia memperhatikan baik-baik—keempat elder itu masih menggenggam senjata spiritual mereka, sementara Zhuo Fan berdiri di depan mereka, terhuyung-huyung, batuk darah. Pedang iblis di tangannya masih memancarkan aura ganas yang sama.
[Baru saja… apa yang sebenarnya terjadi?]
Kalau senjata spiritual mereka tidak hancur, berarti pedang iblis itu tidak berbenturan dengan mereka. Tapi lalu kenapa Zhuo Fan terluka begitu parah? Apa dia sengaja membiarkan tubuhnya menerima serangan, dan “melepaskan” pedangnya? Untuk mengorbankan tubuh, demi menyelamatkan jiwa naganya?
Elder Bai He kebingungan.
Saat itulah, gelombang niat membunuh menyapu dari belakang.
Bai He terkejut dan berusaha menghindar—tetapi tangannya masih terikat oleh energi naga hitam. Walaupun hanya menahan beberapa detik…
Itu sudah lebih dari cukup untuk membunuhnya.
Pff!
Darah muncrat. Tubuh Elder Bai He terbelah menjadi dua.
“A-aku… kecolongan…”
Bibirnya bergetar. Ia memaksa menoleh ke belakang, dan yang ia lihat adalah tatapan dingin Zhuo Fan dan mulutnya yang berlumuran darah.
“A-apa yang… terjadi?”
“Cough~”
Zhuo Fan masih batuk darah, tapi ekspresinya datar.
“Sehati-hatinya apa pun seseorang, di saat merasa menang… dia pasti lengah sedetik dan merasa dirinya tak terkalahkan. Aku hanya perlu memberimu momen itu. Hanya itu.”
Elder Bai He menatap Zhuo Fan yang “mengambang” di udara… lalu melirik ke Zhuo Fan lain di belakangnya dengan pandangan kabur.
[K-kenapa… ada dua Zhuo Fan…?]
“Ha-ha-ha, ketidaktahuan adalah dosa. Kalian tidak pernah tahu seberapa banyak kartu yang kumiliki.”
Zhuo Fan menyeringai. Mata kanannya berputar, memunculkan tiga cincin emas.
“Divine Eye of the Void—Tahap ke-3, Mirage World.”
Whoosh~
Sosok Zhuo Fan yang tadi memegang pedang iblis dan batuk darah hebat… lenyap begitu saja. Yang tersisa hanya Zhuo Fan di belakang Bai He—yang kini berbalik, menyeringai pada empat elder yang masih hidup.
Ilusi.
Semua orang akhirnya paham: bahkan jika Zhuo Fan muncul di belakang Bai He, ia tetap tidak bisa membunuhnya hanya dengan mengandalkan jiwa naga yang menahan tangannya. Ia butuh Bai He mengira rencana mereka berjalan sempurna lebih dulu.
Dan untuk itu, ia butuh umpan.
Zhuo Fan menciptakan ilusi dirinya yang menerima serangan empat elder, pura-pura bentrok pedang dengan senjata spiritual mereka, pura-pura terluka parah. Sementara itu, ia yang asli memanfaatkan momen ketika Bai He yakin serangannya terhadap naga berhasil, lalu menebasnya dari belakang.
Ilusi itu mudah dibongkar—begitu para elder menyadari senjata mereka masih utuh, mereka tahu ada yang tidak beres. Tapi Bai He yang tidak berada di sana secara langsung, hanya melihat “rencana” berjalan mulus dan otomatis menyerang jiwa naga.
Dan pada detik ia merasa sudah menang—
Zhuo Fan menyelesaikan jebakannya.
Elder Bai He menatap kosong ke langit. Cahaya di matanya memudar, dan ia jatuh. Dua belahan tubuhnya menghantam tanah, dengan mata yang tetap terbuka, penuh penyesalan.
Siapa sangka seorang ahli Soul Harmony yang terhormat… akan mati dengan penyesalan sedalam ini?
[Itu… yang keempat…]
Empat elder tersisa gemetar melihat Zhuo Fan yang terengah-engah, memuntahkan darah, dan hampir ambruk—namun yang mereka rasakan hanyalah ketakutan. Secara refleks, mereka mundur.
Zhuo Fan bahkan belum mencapai Ethereal Stage. Dia terluka parah, sendirian, dan terkepung. Namun tetap saja, ia membunuh empat Soul Harmony Stage.
Sekali mungkin bisa disebut keberuntungan.
Dua kali mungkin kebetulan.
Tiga kali membuat mereka waspada.
Tapi empat kali… itu adalah teror.
Keempat elder itu merasa jantung mereka tenggelam saat menatap mata liar Zhuo Fan.
[Siapa sebenarnya bocah ini?]
Namun, pengalaman puluhan tahun mereka sebagai veteran di dunia kultivasi perlahan menstabilkan emosi. Mereka memaksa diri kembali tenang.
Mereka adalah Soul Harmony Stage. Masak mereka takut pada satu bocah Radiant Stage?
“Serang! Semua serang! Tidak usah pakai rencana macam-macam! Bunuh bocah itu, apa pun harganya!”
Akhirnya, setelah empat rekan mereka tewas, para elder benar-benar murka. Mereka berteriak dan menyerbu Zhuo Fan secara frontal. Ratusan ahli Ethereal mengikuti di belakang.
Zhao Dezhu bahkan berada di garis paling depan, mata memerah. Dialah yang meminta bantuan sekte untuk operasi ini. Kini empat elder sudah mati. Kalau ia tidak membawa kepala Zhuo Fan pulang, bagaimana mungkin ia bisa kembali ke sekte?
Zhuo Fan menatap banjir manusia yang berlari ke arahnya. Ia menggenggam pedang iblis lebih erat, menarik napas panjang, lalu menggertakkan gigi dan ikut menerjang meski tubuhnya sudah hampir runtuh.
Belum pernah terjadi sesuatu seperti ini sepanjang sejarah:
Ratusan ahli tingkat tinggi mengeroyok satu orang dari tingkat yang jauh lebih rendah.
Ini bukan lagi “penyergapan”.
Ini sudah menjadi perang habis-habisan.
Jika sejak awal Universal Righteous Sect mengerahkan seluruh kekuatan seperti ini, mereka tak akan kehilangan begitu banyak orang. Tapi sekarang, di tengah kekacauan, jumlah korban hanya terus bertambah.
Para ahli Ethereal melepaskan jiwa mereka tanpa peduli keselamatan sendiri.
Zhuo Fan menggerakkan naga biru—Vaulting Dragon King—yang menyemburkan api biru dan membakar banyak jiwa. Naga ungu memanggil petir, menghanguskan lebih banyak lagi.
Namun arus serangan tak bisa dibendung, menghantam naga jiwa mereka dengan brutal.
Zhuo Fan kembali memuntahkan darah. Pandangannya menggelap, tubuhnya nyaris tumbang. Namun ia masih punya orang untuk dilindungi. Ia menggigit lidahnya, memaksa dirinya tetap sadar.
Naga ungu berubah lagi menjadi Heaven Devouring Demonic Dragon King, menyerap sebanyak mungkin energi jiwa musuh. Sesaat kemudian, berganti ke Almighty Scarlet Dragon King—ekornya menghantam dan menghancurkan puluhan jiwa sekaligus.
Begitulah, jiwa naga itu terus berganti bentuk, memakan, menahan, menghancurkan badai serangan jiwa yang datang untuk mengambil nyawa Zhuo Fan. Sebaliknya, mereka lah yang berjatuhan dari langit, menjerit terakhir kali sebelum tubuh mereka menghantam tanah.
Di bawah serangan yang tak kunjung berhenti, jiwa naga juga terluka parah, meraung kesakitan.
Zhuo Fan menahan sakit yang seolah merobek jiwanya sendiri, sambil menerjang ke depan dengan pedang iblis di tangan, mata memerah. Ke mana pun ia melintas, tubuh-tubuh tertebas dan berhamburan.
Satu lagi tumpukan mayat menghiasi tanah.
Empat elder tersisa menggenggam senjata spiritual dan mengincar tubuhnya. Zhuo Fan mengayunkan pedang iblis dan beradu dengan mereka ratusan kali tanpa hasil yang jelas.
Pedang iblis memaksa keempat elder mundur setiap kali beradu, namun mereka tetap bertahan. Setiap tebasan Zhuo Fan merobek barisan ahli Ethereal, menewaskan mereka dalam kelompok-kelompok kecil. Tak ada satu pun yang berani mendekat ke area pertempuran utama.
Ini bukan lagi sekadar pengejaran.
Ini sudah berubah menjadi pertempuran besar-besaran:
lima ratus orang melawan satu pria.
Dan seluruh medan perang… tenggelam dalam kekacauan berdarah.