“D-di mana aku?”
Malam yang berat turun ketika seorang pria berlumuran darah merangkak keluar dari balik rerumputan. Bau anyir yang melekat di sekelilingnya membuatnya batuk, bahkan sesekali muntah.
Cahaya bulan yang jernih menurunkan sinarnya yang lembut, menerangi wajah pria yang kelelahan itu.
Menepuk wajahnya sendiri, Zhao Dezhu termenung sebelum bangkit. Ia diperintahkan sektenya untuk membunuh iblis Zhuo Fan. Namun orang itu terlalu kuat—bahkan jumlah yang lebih banyak tidak ada artinya. Sabutan ekor terakhir dari Almighty Scarlet Dragon King menewaskan banyak orang, dan karena ia berada di barisan depan, meski selamat, baru sekarang ia sadar setelah hantaman dahsyat itu.
Ia sama sekali tak tahu apakah Zhuo Fan sudah mati atau belum.
Zhao Dezhu menatap bulan di atas dan menghela napas, “Sudah malam… dia pasti sudah jatuh sekarang. Tapi… berapa banyak yang mati?”
Seolah menjawab, dunia memperlihatkan kepadanya pemandangan yang disinari bulan—potongan tubuh dan mayat bergelimpangan di lumpur berlumur darah.
Tempat ia berdiri sekarang adalah tepat di tengah sungai darah…
“S-sebanyak ini?” Zhao Dezhu memandangi sekeliling, terkejut melihat neraka yang terbentang, potongan tubuh yang bahkan tak punya pasangan.
Tubuh Zhao Dezhu gemetar dan ia bergumam, “Apa yang harus kulakukan? Bagaimana ini? Aku nggak bisa menanggung kesalahan sebesar ini…”
Boom!
Namun lamunannya untuk mencari cara menghindar terhenti saat suara ledakan terdengar, disusul angin kencang yang menghantam wajahnya.
Terkejut, Zhao Dezhu segera berlari, terbang menuju cahaya api di langit.
Di sana, seratus ahli Ethereal Stage dari Universal Righteous Sect masih tersisa, terengah-engah dan menatap musuh mereka dengan ketakutan dan keterkejutan. Tapi yang paling menonjol adalah kebencian dan rasa ngeri.
Di depan mereka berdiri tiga elder dengan pakaian compang-camping, spiritual weapon di tangan mereka bergetar.
“T-tidak mungkin! Dia masih hidup?”
Jantung Zhao Dezhu serasa tenggelam. Ia terbang cepat, menyelip di antara para pria itu dan berdiri paling depan. Namun pemandangan yang dilihatnya membuatnya membeku.
Di hadapan mereka berdiri naga yang sama—meski tampak menyedihkan, sisiknya pecah-pecah, dan napasnya tinggal sekarat—namun ekornya masih menyapu, terus bertarung melawan kerumunan dengan tekad mutlak. Sama seperti Zhuo Fan, ia ingin bertarung sampai nafas terakhir.
Di depan naga itu berdiri seorang pria bersimbah darah, memegang pedang iblis sementara darah menetes dari wajahnya. Tatapannya menyambut kematian dengan tenang, wajahnya datar. Puluhan luka mengerikan di tubuhnya terus memuntahkan darah. Beberapa bahkan sudah mengering. Meski tubuhnya hancur, ia tetap berdiri. Ia menatap para musuh dengan pandangan mati yang teguh.
Pa!
Salah satu elder menggeser kakinya dan menyerang. Pedangnya menusuk ke depan namun ia menarik kembali lebih cepat lagi.
Dengan dahi berkerut, elder itu menatap rekan-rekannya dengan kemarahan, “Apa Zhuo Fan itu manusia? Tubuhnya sudah kita hancurkan sampai segini, organ dalamnya remuk, tapi dia masih membunuh seorang elder. Dia telah membunuh empat ratus ahli Ethereal Stage, dan menjatuhkan lima elder Soul Harmony. Dia membayar semuanya ini dengan luka di tubuh dan di jiwanya. Aku benar-benar tak habis pikir dia masih hidup. Apa dia baru mati kalau jiwanya dicabik paksa?”
“Anak ini terlalu tahan banting. Apa dia benar Radiant Stage?”
Elder lain terengah-engah, tubuhnya berlumur darah, menatap Zhuo Fan dengan getir, “Kalau kita mau menghancurkan jiwanya, aku takut kita semua bakal musnah duluan. Dia mungkin tinggal satu napas terakhir, tapi tubuhnya sekeras zombie. Kalau mau menghabisinya, kita harus bayar harga mahal. Padahal ini awalnya misi mudah. Sekarang lihat hasilnya…”
Dua elder lainnya mengangguk, “Ya.”
“Apa?!”
Saat ketiganya berdiskusi, sebuah teriakan membuat semuanya tersentak. Mereka melihat Zhao Dezhu terpana, berjalan terpincang mendekat, “Elder, apa yang kalian bilang? Kita kehilangan sebanyak itu? Lima elder Soul Harmony dan empat ratus Ethereal Stage?”
Para elder menghela napas dan mengangguk.
Tubuh Zhao Dezhu gemetar hebat. Ia berbalik dan berteriak marah pada Zhuo Fan yang terengah-engah, “Zhuo Fan! Kenapa kau belum mati juga?! Aku yang meminta misi ini! Dengan begitu banyak yang mati, bagaimana aku menjelaskannya ke sekte?!”
Raungannya sama sekali tidak didengar Zhuo Fan. Ia hanya berdiri dengan tatapan dingin.
“Lima ratus ahli Ethereal Stage dan delapan elder dikirim dan kita bahkan tidak bisa menangkap kultivator Radiant Stage selama sehari penuh?! Kita bahkan kehilangan begitu banyak orang dan lima elder!”
Akhirnya kenyataan itu masuk ke kepala Zhao Dezhu dan ia mengamuk, “Sebenarnya kau ini apa?! Kenapa kau tidak bisa mati?! Kau terus bertarung melawan lima ratus ahli Universal Righteous Sect seharian penuh hanya agar mereka tidak bisa menangkapmu! Kau menghancurkan hidupku! Kau merusak masa depanku!”
Zhuo Fan hanya berdiri dalam diam.
Para elder mengingatkan Zhao Dezhu, “Senior brother, kita sudah bertarung selama tiga hari, bukan satu.”
“Apa?!”
Zhao Dezhu langsung terduduk, “Aku pingsan selama tiga hari? Dia bertahan selama tiga hari?!”
Ketiga elder memerah dan menundukkan kepala karena malu. Begitu banyak orang melawan satu kultivator Radiant Stage, tapi tidak bisa menjatuhkannya bahkan setelah tiga hari. Malu besar.
Zhuo Fan yang selalu diam akhirnya bersuara dengan suara kaku, “Ha… ha… ha… jadi sudah tiga hari. Artinya… kalian tidak akan mengejar mereka…”
Begitu mengucapkan itu, Zhuo Fan roboh dan jiwa naganya menutup mata lalu menghilang.
Pedang itu masuk ke tubuh Zhuo Fan dan lenyap.
Semua orang terkejut, kebingungan. Kenapa dia tiba-tiba roboh tanpa diserang siapa pun, padahal ia bertahan tiga hari?
Zhao Dezhu pun terkejut. Seorang elder mendekat dan menghela napas, “Aku mengerti… dia sudah mati.”
“Ma-mati?! Tapi dia masih…”
Elder itu menggeleng, “Dia menahan napas terakhir hanya untuk menghalangi kita mengejar para gadis itu. Dengan sisa kekuatan ini, dia bertahan tiga hari. Sebenarnya tubuhnya pasti sudah mati sejak lama, hanya jiwanya yang bertahan.”
“Aneh… tubuhnya penuh luka parah, masing-masing mematikan, tapi dia tetap berdiri. Dia pasti mati sambil tetap berdiri.”
Elder lain menarik napas panjang, menatap Zhuo Fan, “Kalau tubuh orang lain hancur, jiwanya akan tercerai-berai. Tapi dia bisa menyeret satu napas terakhir itu sampai sejauh ini. Tekad seperti ini… bahkan di antara kultivator iblis, ini tekad seorang pahlawan.”
“Begitu mengerikan… dia monster yang tak pernah terdengar sebelumnya.”
Elder ketiga menatap dengan mata yang dipenuhi haus darah, “Jangan lupa, dia mengendalikan jiwa yang terluka parah dan tubuh yang sudah rusak ini untuk bertarung melawan kita tiga hari penuh. Seheroik apa pun, bagaimana satu napas bisa bertahan selama ini? Siapa yang bisa mengendalikan tubuh dan jiwa sekaligus? Ini terlalu berbahaya untuk dibiarkan.”
Ketiga elder itu mengangguk dan berseru, “Bunuh!”
Mereka menyerang serentak, tanpa menahan apa pun, bahkan terhadap mayatnya. Mereka adalah ahli Soul Harmony, dan serangan mereka pasti akan menghapus seluruh eksistensinya.
Namun cahaya emas berkilat menghantam mereka, melemparkan ketiganya mundur. Ketika mereka berhenti, seorang pemuda berjubah emas berdiri di sana.
“Ye Lin! Apa yang kau lakukan di sini?!”
Zhao Dezhu berteriak.
Mengabaikannya, Ye Lin hanya menatap Zhuo Fan dan mengangkat tubuhnya ke bahu.
Para elder berteriak, “Letakkan dia sekarang!”
“Kau ingin membunuhnya?”
Ye Lin menyeringai sinis, menatap mereka dengan penghinaan, “Kalian… tidak pantas.”