Tubuh para elder itu bergetar hebat, ekspresi mereka mengeras. Mereka memang tidak ikut ke Double Dragon Gathering, tapi mereka sudah mendengar tentang Ye Lin dari laporan Zhao Dezhu.
Ye Lin, juara dua Double Dragon Gathering. Orang yang bisa bertarung seimbang dengan Zhuo Fan, bahkan sempat menekan Zhuo Fan beberapa saat.
Seorang ahli seperti itu jelas berada di tingkat yang sama dengan Zhuo Fan. Zhuo Fan seorang diri saja sudah cukup membuat mereka hancur begini, apalagi ditambah Ye Lin—hati mereka langsung tenggelam.
Namun mereka tidak bisa membiarkan Zhuo Fan yang hampir mati itu lolos. Mereka sudah membayar terlalu banyak. Kalau pulang tanpa hasil, mereka tak akan punya muka di hadapan sekte.
Salah satu elder mengibaskan spiritual weapon-nya dan maju sambil berkata, “Ultimate Clarity Sect adalah sekte benar seperti Universal Righteous Sect. Ye Lin, kami tahu namamu besar, masa depan jalan kebenaran. Lalu kenapa kau ingin menyelamatkan bocah kultivator iblis ini? Jika tidak dibunuh sekarang, dia akan menjadi bencana bagi sekte-sekte benar—termasuk untukmu. Kau pasti tidak ingin gelar manusia terkuat di wilayah barat jatuh ke tangan kultivator iblis yang busuk!”
“He-he-he, hari ini Universal Righteous Sect turun tangan untuk melenyapkannya, membersihkan iblis dan menjaga jalan kebenaran barat. Tutup saja matamu dan tinggalkan dia di sini. Tak ada yang akan menyalahkanmu, tak ada yang bilang kau iri. Kau tidak perlu kotor tangan dan reputasimu justru naik. Dua keuntungan sekaligus…”
“Diam!”
Elder itu berusaha membujuk, mengandalkan sisi ambisi Ye Lin dan logika praktis, yakin Ye Lin pasti setuju—karena ia akan jadi pemenang terbesar.
Namun omongannya justru dipotong kasar.
Ia melihat wajah gelap Ye Lin, sementara pemuda itu marah, “Kalah ya kalah, menang ya menang. Aku tidak akan menurunkan diriku memakai trik kotor seperti kalian dan menodai namaku sebagai pewaris binatang suci.”
[Pewaris binatang suci?]
Para elder saling pandang, heran.
[Apa itu?]
“Hmph, sekelompok sampah menjijikkan dari domain fana. Bicara dengan kalian rasanya seperti ngobrol dengan orang tolol.”
Ye Lin mengejek, lalu menatap Zhuo Fan di bahunya dan menghela napas, “Pria ini mungkin satu-satunya orang di dunia yang sama denganku…”
Tangan Ye Lin bersinar emas dan sebuah bola sebesar kepalan tangan muncul, memancarkan api emas yang membara panas.
Semua orang mundur ketakutan.
Mereka tak tahu apa itu, tapi kekuatan penghancur sejati terpancar darinya.
Mereka bisa merasakan ketakutannya sampai ke tulang. Bahkan tiga elder itu tahu, mereka tak mampu menahan benda itu. Keringat mengalir saat mata mereka terpaku pada bola emas tersebut.
“Ye Lin… apa itu?” Zhao Dezhu mundur sambil gemetar, akhirnya memberanikan diri bertanya.
Ye Lin menyeringai, “Orang mati tak perlu tahu. Dan siapa juga yang mau sebarisan dengan kalian? Di dunia ini, hanya ada satu pria yang layak. Sisanya… sampah.”
Ye Lin mengangkat bahunya sedikit, dan bola emas itu meluncur ke kerumunan.
Naluri mereka menjerit menyuruh kabur—meski mereka tidak mungkin sempat.
Boom!
Dengan ledakan dahsyat yang menyapu awan, tanah pun ikut retak.
Bola emas itu meledak tepat di hadapan mereka, menyemburkan api panas ke segala arah. Dalam sekejap, lahirlah lautan api. Api membumbung tinggi, udara bergetar, hampir merobek ruang itu sendiri.
Zhao Dezhu dan seratus ahli Ethereal Stage—termasuk tiga elder—bahkan tidak sempat berteriak. Mereka lenyap tanpa sisa.
Inferno itu menyebar sejauh seribu mil, membakar semua menjadi neraka. Tak ada kehidupan tersisa.
Ye Lin menatap dingin, lalu tubuhnya memudar dan menghilang…
Sementara itu…
Whoosh~
Di tengah malam, tiga gadis terbang melarikan diri. Yang berada paling depan tampak sudah menangis.
“Kak Qingcheng, sudah tiga hari. Mereka pasti tidak mengejar lagi. Kita istirahat saja,” Dan’er melihat wajah lelah Chu Qingcheng dan mengusulkan.
Shui Ruohua mengangguk, “Qingcheng, karena kesedihanmu, kau memaksakan kekuatanmu dan terluka. Lebih baik kita berhenti dulu. Mungkin Zhuo Fan juga bisa menyusul.”
“Tidak. Zhuo Fan mempertaruhkan nyawanya agar kita bisa kabur. Bagaimana mungkin kita mengecewakannya?”
Menutup mata, Chu Qingcheng menggertakkan gigi, air mata kembali jatuh, “Kita hanya berhenti setelah sampai di Double Dragon Manor.”
Nada suara Chu Qingcheng tegas, kedua gadis itu hanya bisa menggeleng pelan.
Boom!
Sebuah ledakan besar terdengar dari kejauhan, disusul kobaran api yang menjulang tinggi. Panas yang luar biasa menyebar, membakar segala sesuatu.
Meski sedang terbang, mereka tetap merasakan gelombang panas mendorong mereka jatuh ke tanah.
Begitu bangkit, mereka terpaku. Lautan api itu mencapai langit, bagaikan gerbang menuju neraka. Tak ada satu pun kehidupan tersisa. Meski ribuan mil jauhnya, panasnya masih menyentuh wajah mereka.
“Ya Tuhan… apa yang terjadi di sana? Dari mana datangnya api sebesar itu?” Dan’er terkejut, lalu memekik, “Bukankah itu arah tempat kak Zhuo…”
“Dan’er!”
Shui Ruohua memotong dan menatap tajam.
Terkejut, Dan’er melihat Chu Qingcheng menatap lautan api itu dengan mata kosong, air mata terus mengalir, “Zhuo Fan!”
Dengan jeritan patah hati, Chu Qingcheng terbang ke arah api, tapi Shui Ruohua menahannya, “Qingcheng! Kau gila?! Dengan api sebesar itu, kau akan mati!”
“Aku tidak peduli! Zhuo Fan!” Chu Qingcheng kehilangan ketenangan, menjerit sedih sambil berusaha lepas.
Shui Ruohua mengeraskan hati dan menepuk leher Chu Qingcheng, membuatnya pingsan.
Ia menatap Dan’er, keduanya menghela napas melihat Chu Qingcheng yang menangis bahkan saat tak sadarkan diri.
Mereka belum pernah melihat gadis yang selalu anggun itu sampai segila ini. Ia benar-benar mencintai Zhuo Fan.
Sakit hati melihatnya, Dan’er bertanya, “Kak Ruohua… apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Apa lagi? Bawa Qingcheng ke Double Dragon Manor. Hanya di sana kita aman.”
“L-lalu kak Zhuo?” tanya Dan’er pelan.
Menatap kembali ke neraka api itu, Shui Ruohua menghela napas berat, “Api sebesar itu… bukan sesuatu yang bisa kita dekati. Semoga dia selamat. Tapi…”
Shui Ruohua menggeleng, matanya dipenuhi duka.
Dan’er menunduk, matanya berkaca-kaca. Ia tahu, dalam kehancuran sebesar itu… tidak mungkin Zhuo Fan selamat.
Dengan hati berat, mereka membawa Chu Qingcheng dan melanjutkan perjalanan menuju Double Dragon Manor.
Di Windgaze City, di kediaman klan Luo.
“Zhuo Fan!”
Shuang’er yang sedang tidur mendadak terbangun sambil berteriak. Matanya bersinar seperti bintang malam, wajahnya dipenuhi ketakutan.
Creak~
Pintu terbuka, Luo Yunhai dan Luo Yunchang masuk.
Luo Yunchang duduk di sampingnya, “Shuang’er, apa yang terjadi? Kenapa kau sampai berteriak begitu kuat? Semua orang kaget. Sebenarnya ada apa?”
“Kak Yunchang… Z-Zhuo Fan… mati.”
Bibit Shuang’er bergetar, air mata mengalir deras.
Luo Yunhai tertegun tak percaya, “Shuang’er… apa yang kau bilang? Dia sudah menikah dengan Edifice Lord Chu dan menjadi Pemimpin Sekte. Dia seharusnya sedang bahagia, bukan…”
Mata Luo Yunchang memerah, napasnya kacau.
“Aku tidak tahu…”
Shuang’er menggeleng, “Aku baru saja melihat… benar-benar melihat Zhuo Fan jatuh ke genangan darah… lalu api emas itu…”
“Ketua klan, Shuang’er adalah Holy Maiden kerajaan, bisa melihat gerak takdir. Pelayan Zhuo memang sering di luar jangkauan perhitungan, tapi firasat ini tidak bisa dianggap sepele,” Leng Wuchang menganalisis, “Sepertinya terjadi seperti yang kutakutkan… dan begitu cepat pula…”
Luo Yunhai mengibaskan tangan, “Pengawal! Kirim mata-mata ke Demon Scheming Sect. Cari tahu kondisi mereka. Laporkan segera!”
“Baik, Tuan!”
Suara teriakan terdengar dari luar pintu…