Melihat Zhuo Fan yang terpaku, Nenek Moyang Naga Pemusnah melirik Ye Lin,
“Tinggalkan kami. Ada sesuatu yang harus kubicarakan dengan anak ini.”
Naga itu lalu mencakar udara.
Dengan gelombang panas menghantam ruang, ruang di depan mereka terbelah, memperlihatkan pemandangan menakjubkan di sisi lain.
Ye Lin sempat menatap Zhuo Fan yang masih linglung, lalu membungkuk dan pergi. Celah ruang itu menutup kembali, menyisakan wilayah penuh api yang menyengat.
“Apa yang sedang terjadi? Apa maksud ucapanmu tadi?”
Alis Zhuo Fan bergetar. Ia merasa gelisah.
Naga itu tadi menyentuh ketakutan terbesarnya.
Nenek Moyang Naga Pemusnah mengaum,
“Sebelum aku menjawab, kau harus jujur dulu padaku. Siapa sebenarnya dirimu? Kenapa kau punya begitu banyak warisan besar padahal usiamu masih muda?”
Zhuo Fan terdiam.
Itu adalah rahasia terbesarnya, hal yang tidak bisa dibagikan sembarangan.
“Bicara, atau suatu hari kau akan menyesalinya. Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”
Suara naga itu menggema keras, penuh tekanan.
Zhuo Fan menghela napas, merasa tak berdaya.
Ia tidak punya ruang tawar-menawar. Lagi pula, Kunpeng juga sudah memaksanya mengungkap masa lalunya. Bercerita pada naga ini tidak akan berbeda jauh.
Yang ia ingin tahu hanyalah…
kenapa naga itu menyuruhnya memutuskan hubungan dengan semua orang, terutama Qingcheng.
Maka Zhuo Fan mulai menceritakan segalanya:
dua kehidupannya, kelahirannya kembali melalui dendam, hingga pertemuannya dengan Kunpeng dan permintaan Kunpeng agar ia mengumpulkan lima binatang suci.
Nenek Moyang Naga Pemusnah tertegun.
Ia menghela napas dalam.
“Anak, kau benar-benar luar biasa. Nasibmu aneh, kekuatanmu kacau, namun keberuntunganmu lebih gila lagi. Kau harus tahu, salah satu dari warisan yang kau miliki saja sudah menjadi impian seluruh dunia. Tapi kau menelan semuanya sekaligus. Ha-ha-ha… selamat. Terutama karena mempelajari seni terlarang Nine Serenities yang memungkinkanmu lahir kembali lewat dendam. Bahkan aku pun… harus mengakui betapa mengerikannya teknik itu.”
Zhuo Fan tersenyum kecil dan mengangguk. Ia juga punya rasa hormat yang sama pada penelitian gila Sovereign Nine Serenities.
“Tapi…”
Nada naga itu berubah, sudut mulutnya menyeringai kejam.
“Anak, keberuntunganmu yang luar biasa itu tidak berpihak padamu saat kau paling membutuhkannya. Kau sudah dipermainkan oleh si kakek Kunpeng. Dan sekarang kau terjebak bersama kami. Sisa hidupmu akan dihabiskan dalam rasa takut, selalu dihantui kemungkinan kematian kapan saja.”
Zhuo Fan tersentak.
“D–dari mana itu datangnya?”
“Dari masa kuno.”
Dengan desahan panjang, tubuh besar naga itu bergetar dan ia menatap ke langit yang berapi. Dalam cahaya merah itu, siluetnya tampak kesepian.
“Di era kekacauan primordial, ketika langit dan bumi baru terbentuk, kami lahir — masing-masing membawa lima kemampuan primal. Dimanapun kami pergi, semua binatang tunduk, dan manusia… tidak lebih dari semut bagi kami. Tapi bagi kami lima binatang suci besar, hanya satu sama lain yang menjadi tujuan: bertarung, menguji siapa penguasa tertinggi dunia ini. Pertarungan berlangsung jutaan tahun. Manusia? Tak lebih dari camilan.”
Zhuo Fan mengangguk.
Binatang suci memang seperti binatang buas — hanya tunduk pada kekuatan. Ceramah tidak ada gunanya.
“Tapi… suatu hari keadaan berubah total.”
Naga itu melanjutkan:
“Tanpa kami sadari, manusia yang kami remehkan melahirkan sepuluh sosok luar biasa. Mereka memandang dunia lebih dalam daripada siapa pun, menciptakan seni dan jalur kultivasi yang bisa menandingi kekuatan kami. Tiga yang terkuat bahkan mampu mengalahkan kami dalam pertempuran. Kelak, mereka dikenal sebagai Sepuluh Sovereign Kuno, pemilik Sepuluh Jalur Menuju Surga — kekuatan yang dapat meremukkan langit dan menggenggam dunia!”
Di bawah bimbingan sepuluh Sovereign itu, umat manusia berkembang pesat.
Para ahli besar bermunculan dan dominasi binatang suci mulai surut.
“Kami didorong mundur ke gunung dan hutan. Saat itulah kami sadar: langit tidak memihak siapa pun. Kekuatannya tidak pernah mutlak. Manusia lemah, tapi kecerdasannya tajam. Mereka mampu mencapai puncak. Dan para Sovereign itu menjadi puncak kekuatan dunia.”
Kemudian naga itu melirik Zhuo Fan,
“Ngomong-ngomong, bukankah kau memiliki Blood Infant Patriarch Blood Demon? Itu kekuatan pinjaman. Tidak akan membawamu ke puncak. Kau tahu kenapa Patriarch Blood Demon berhenti di Tahap Saint dan para Sovereign menghindarinya?”
Zhuo Fan menjawab,
“Bukannya karena dia suka pamer lalu terbunuh sebelum mencapai tahap Sovereign?”
Naga itu tertawa keras, mengejek.
“Bahkan kau termakan rumor, Nak! Semakin tinggi seseorang, semakin ia menghargai hidupnya. Siapa yang mau pamer kalau masih di Tahap Saint? Melawan Sovereign jelas bunuh diri.”
Zhuo Fan mengangguk pelan.
Benar juga. Tidak masuk akal jika itu murni karena kesombongan.
“Lalu kenapa?”
“Karena Sepuluh Jalur Menuju Surga itu terbatas. Sudah ada yang menguasainya. Untuk satu naik, satu harus turun. Itulah kenapa Patriarch Blood Demon selalu hidup waspada, mencari celah menggulingkan salah satu Sovereign. Tapi jalur darah, atau tepatnya jalur demonic blood, ternyata masih berada di bawah jalur Nine Serenities. Dia berada di jalur yang sama. Itu mengikatnya di Tahap Saint selamanya. Blood Infant memang kuat, tapi itu hanya teknik. Kultivasinya tidak pernah bisa mencapai puncak seperti para Sovereign.”
Zhuo Fan menelan ludah.
Penjelasan itu… menyusun ulang seluruh fondasi dunia kultivasi.
Naga itu melanjutkan:
“Selama sepuluh Sovereign masih hidup, umat manusia bisa kultivasi, tapi tidak bisa melampaui batas tertentu. Dunia ini punya keseimbangan. Jumlah puncak kekuatan dibatasi. Untuk satu naik, satu harus jatuh.”
Zhuo Fan tersentak.
“Berarti semua kultivator… terjebak di Tahap Saint?”
“Tidak.”
Naga itu menggeleng.
“Jika seseorang menemukan jalur di luar Sepuluh Jalur, ia bisa menjadi Sovereign baru. Tapi itu hampir mustahil. Bahkan jika sepuluh Sovereign mati, seseorang harus terlebih dahulu memahami satu jalur sampai menjadi patriarch-nya.”
Zhuo Fan menghela napas dalam.
Jalan menuju tahap Sovereign…
terlalu sulit.
Naga itu kemudian tertawa kecil.
“Dan kau pikir sampai di situ saja sulit? Salah besar. Bagi kami — lima binatang suci besar — dan para Sovereign… tahap Sovereign itu sudah masa lalu. Bahkan setelah mencapainya, kami masih seperti boneka dunia ini. Tidak bisa menguasai dunia sepenuhnya. Sepuluh Jalur itu sendiri rapuh — bisa digantikan.”
Ia menatap Zhuo Fan dalam-dalam.
“Itulah awal rangkaian kejadian besar berikutnya. Termasuk… takdirmu.”
Tubuh Zhuo Fan bergetar.
Wajahnya tegang.
Ia menunggu.
Penjelasan itu… akan mengubah seluruh masa depannya.