“Umat manusia bertumpu pada pemahaman. Untuk maju, mereka harus menapaki tahapan demi tahapan. Binatang suci bertumpu pada kekuatan, dan untuk naik tingkat, mereka harus mengumpulkan lebih banyak kekuatan. Pada akhirnya… itulah akar dari perang paling mengerikan sepanjang sejarah.”
Mata Nenek Moyang Naga Pemusnah berkilat, taringnya bergemeletuk, aura haus darah memancar.
“Semua manusia mencari cara untuk melampaui batas. Hampir tak ada yang berhasil. Tapi dua Sovereign dan satu binatang… punya ide masing-masing. Yang pertama: Heavenly Sovereign, yang terkuat. Kedua: Nine Serenities, yang paling licik. Dan ketiga: si kakek Kunpeng, yang paling tak tahu malu. Kalau bukan karenanya, Sundering Thunder Phoenix tidak akan menderita begitu parah akibat serangan licik Heavenly Sovereign.”
Jantung Zhuo Fan bergetar.
“H-Heavenly Sovereign melukai Sundering Thunder Phoenix?”
“Kalau bukan begitu, dari mana menurutmu Purple Lightning Gold Eye berasal?”
Nenek Moyang Naga Pemusnah mencibir.
“Ketiganya punya cara sendiri untuk melampaui Tahap Sovereign. Heavenly Sovereign ingin mencapainya lewat Mata Ilahi Kekosongan yang memuat segalanya. Dengan memegang seluruh isi dunia, dia akan jadi penguasa tunggal. Nine Serenities Sovereign menyimpulkan bahwa segalanya bersumber dari Dao dunia. Jika memegang kekuatan dunia, bukankah itu berarti memegang semuanya? Berdasarkan pemahaman masing-masing, mereka menguasai dunia.”
Zhuo Fan bergetar, lalu mengangguk pelan.
[Jadi ini asal usul Demon Transformation Art… Sayang, Nine Serenities Sovereign sendiri lenyap sebelum sempat melatihnya sampai puncak.]
“Lalu Kunpeng…”
Nada naga itu mengeras, cakarnya yang menyala menyambar udara.
“Dia justru ingin mencuri kekuatan kami, empat binatang suci lainnya. Dengan mengembalikan semuanya ke bentuk kekacauan primordial, dia berniat melampaui binatang suci dan mencapai level tertinggi.”
“Apa… menggabungkan kekuatan lima binatang suci sekaligus?”
Zhuo Fan terperanjat.
Kalau bukan karena dirinya sudah menggabungkan empat kekuatan binatang suci dalam tubuh sendiri, ia pasti menganggap ide itu gila. Lima kekuatan ekstrem saling bertabrakan? Harusnya sudah hancur berkeping-keping sebelum sempat bicara hasilnya.
Namun setelah mengalami versi “ringan” dari proses itu sendiri, ia tahu satu hal:
hasil akhirnya benar-benar melampaui kekuatan lima binatang suci… seolah masuk ke ranah yang lain.
Nenek Moyang Naga Pemusnah melanjutkan dengan suara berat,
“Sejak sepuluh Sovereign muncul, kami tidak bisa lagi mengabaikan manusia. Tapi manusia penuh tipu muslihat, tidak seperti binatang spiritual yang lurus-lurus saja. Untuk menjalin kontak dengan sepuluh Sovereign, kami memilih binatang suci yang paling pandai bicara: Kunpeng.”
“Kami tak pernah menyangka,” lanjutnya, “bahwa Kunpeng yang selama ini menengahi konflik kami, diam-diam sudah terinfeksi kelicikan manusia.”
“Untuk menguji apakah lima kekuatan bisa digabung, dia menciptakan Word Crushing Array yang bisa dipakai lima binatang sekaligus. Dia datang pada kami dan berbohong bahwa formasi itu dibuat untuk melawan sepuluh Sovereign. Saat formasi itu diaktifkan, sekuat apa pun lima kekuatan itu, tetap tidak menunjukkan tanda-tanda bisa menyatu. Merasa kecewa, dia menyimpulkan bahwa karena kekuatan itu masih berada dalam tubuh kami masing-masing, maka tidak bisa menyatu dengan benar. Jadi ia mencari bantuan Heavenly Sovereign. Korban pertamanya… adalah Sundering Thunder Phoenix.”
“Itu berarti… Sanzi dalam bahaya besar?!”
Zhuo Fan panik.
Sejak awal, ia memang punya kecurigaan terhadap Kunpeng, tapi karena sampai sekarang si kakek belum menunjukkan niat jahat langsung, ia sedikit menurunkan kewaspadaan. Mendengar tujuan sejati Kunpeng baru sekarang, rasanya seperti menyerahkan Gu Santong sendiri ke mulut harimau.
Nenek Moyang Naga Pemusnah menggeleng.
“Tenang saja. Kakek itu tidak akan menyentuh bocah itu dulu. Dia masih tumbuh. Segala kekuatan di dunia ini ada dalam keseimbangan. Seekor Qilin kecil tidak akan cukup untuk memuaskan nafsu makannya. Masih terlalu dini untuk rencananya. Selain itu, dia bahkan belum menemukan cara yang tepat untuk mewujudkan itu.”
Zhuo Fan menghela napas berat, sedikit lega. Tapi tetap saja, pikirannya tak tenang memikirkan Sanzi yang berada di sisi Kunpeng.
“Apalagi dia memoles kata-katanya ketika memintamu datang kemari, menyelamatkan kami.”
Nenek Moyang Naga Pemusnah mendengus.
“Padahal sudah jelas dengan Mata Ilahi Kekosongan-mu yang masih mentah, tidak mungkin ada ‘aksi penyelamatan’. Maksud sejatinya adalah menawarkan perdamaian, karena kita semua kini punya musuh yang sama.”
“Heavenly Sovereign?”
Degup jantung Zhuo Fan mengeras.
“Benar.”
Suara naga itu menurun berat.
“Saat Kunpeng pergi untuk bersekutu dengan Heavenly Sovereign, itulah kesalahan terbesar dalam hidupnya. Ambisi Heavenly Sovereign jauh lebih besar. Setelah mencuri Petir Ungu Mengamuk milik Sundering Thunder Phoenix, dia berbalik.”
“Heavenly Sovereign itu sosok yang sangat congkak. Di matanya, semua makhluk berada di bawahnya, termasuk kami para binatang suci. Tapi ia tetap takut pada kekuatan kami. Terutama kekuatan Sundering Thunder Phoenix, yang dikenal sebagai kekuatan penghancur paling murni — yang paling mengerikan di antara lima binatang suci. Jika Purple Lightning itu dia miliki sendiri, maka tidak ada yang bisa lolos dari genggaman Mata Ilahi Kekosongan-nya.”
“Ia bekerja sama dengan Kunpeng hanya untuk menguji batasannya. Setelah memahami itu, barulah dia menggerakkan rencana sebenarnya — rencana yang menyangkut seluruh makhluk hidup.”
“Rencana apa?” tanya Zhuo Fan, meski dalam hati ia sudah punya tebakan.
Nenek Moyang Naga Pemusnah mencibir.
“Sebagai pewaris Mata Ilahi Kekosongan, kau masih belum mengerti juga kekuatannya?”
“Dunia baru…?”
“Benar. Menciptakan dunia baru, lalu memindahkan semua yang hidup ke sana, dan menjadi penguasa tunggalnya.”
Nenek Moyang Naga Pemusnah menarik napas dalam. Sebentar, bahkan naga raksasa ini tampak mengandung jejak rasa takut.
“Ini jelas-jelas bencana bagi dunia yang sekarang. Jika semua hal dipindah ke dalam matanya, kita semua tidak lebih dari ternak. Atau, lebih buruk, dia berniat menggunakan kekuatan seluruh dunia untuk melampaui Tahap Sovereign dan meraih kekuasaan sejati.”
“Penentangan dari pihak kami para binatang suci sudah pasti. Tapi bahkan para Sovereign lain pun tidak akan tinggal diam!”
“Di sanalah awal perang besar di antara sepuluh Sovereign kuno. Perang yang mengguncang dunia selama ribuan tahun, menghabisi tak terhitung makhluk. Sehebat apa pun Heavenly Sovereign, dia tidak bisa menjamin kemenangan mutlak. Untuk mencegah teknik pamungkasnya jatuh ke tangan orang lain, dia menggunakan sebuah Imparting Stone, menyembunyikannya di balik sebuah ranah. Saat kami mengetahui itu, kami berniat mencurinya untuk menemukan kelemahan teknik itu.”
“Tapi pada akhirnya, Heavenly Sovereign menyadari rencana kami. Murka, dia memburu kami, empat binatang suci lain. Dengan kekuatan matanya, ia menciptakan ranah fana untuk menjebak kami. Singkatnya, ranah fana ini adalah penjara Heavenly Sovereign. Dan kami… adalah para tahanannya.”
“Setiap hari kami diguyur Petir Ungu Mengamuk, dipaksa menyerahkan tekniknya. Dia bahkan tidak tahu bahwa Qilin sudah mencurinya terlebih dahulu, ha-ha-ha…”
Nenek Moyang Naga Pemusnah tertawa, tapi terdengar getir.
Bagi binatang suci yang pernah menguasai dunia, dipenjara oleh satu manusia saja bukan lagi sekadar aib — tapi penghinaan mutlak.
Namun… Heavenly Sovereign memang berada di puncak dunia.
Zhuo Fan terpana.
Selama ini, semua orang di Domain Suci mengira ranah fana adalah lapisan terbawah yang terbentuk alami. Kini ia tahu kenyataannya:
ranah fana diciptakan Heavenly Sovereign untuk menjebak binatang suci.
[Kekuatan macam apa itu? Bukankah ini sama saja seperti menjadi penguasa dunia? Inikah kekuatan seorang Sovereign…?]
Nenek Moyang Naga Pemusnah memecah keheningan dengan senyum pahit.
“Heavenly Sovereign adalah puncak tertinggi dunia ini.”
Zhuo Fan hanya bisa menghela napas panjang.
“Setelah itu, kami hanya berkeliaran di ranah fana, menderita hari demi hari, tanpa tahu bagaimana perang antara sepuluh Sovereign berakhir…”
“Kemudian, sepuluh Sovereign lenyap hampir dalam semalam. Kabar yang tersebar mengatakan mereka saling bunuh dan gugur bersama…”
Zhuo Fan ikut menghela napas.
Nenek Moyang Naga Pemusnah tertawa dingin.
“Gugur? Jangan bercanda. Yang lain mungkin, tapi Heavenly Sovereign? Kalau dia mati… kenapa penjara ini masih ada?”
“Ranah fana ini… akan hancur jika Heavenly Sovereign mati?”
Zhuo Fan menengadah, tak percaya.
Nenek Moyang Naga Pemusnah menggeleng pelan.
“Aku juga tidak yakin. Ranah fana ini diciptakan dengan mata itu. Tidak tahu apakah akan lenyap bila dia mati. Tapi aku masih bisa merasakan tatapannya menembus dunia ini… mengawasi, memastikan kami masih jadi sasaran Petir Ungu Mengamuk.”
“Heavenly Sovereign… masih mengawasi tempat ini?”
“Mungkin bukan mengawasi lagi — karena semuanya sudah berada di telapak tangannya.”
Nenek Moyang Naga Pemusnah menggertakkan gigi.
“Sama seperti dunia baru yang ingin ia ciptakan nanti, orang-orang di sini berada di bawah kendalinya. Seperti hukum dunia, seperti Sepuluh Jalur Menuju Surga yang membatasi jumlah ahli puncak, ia adalah penguasa yang menekan pertumbuhan para kultivator kuat.”
“Nak, kau berasal dari Domain Suci. Pernahkah kau mendengar ada orang dari ranah fana yang berhasil menembus ke Domain Suci?”
Zhuo Fan mengerutkan kening.
“Aku… tidak pernah memikirkannya sejauh itu. Tapi spiritual energy di ranah fana terlalu tipis, jadi wajar kalau—”
Sebuah pikiran tiba-tiba menyambar benaknya.
“Jangan bilang… maksudmu…”
“Benar.”
Suara naga itu tegas.
“Di ranah fana — dunia milik Heavenly Sovereign — bukan hanya kultivasi ditekan, tapi tidak ada yang diizinkan keluar. Kalau benar-benar muncul seorang jenius yang menonjol… hmph, murka Heavenly Sovereign akan langsung turun, melenyapkannya. Intinya, tempat ini hanyalah uji coba untuk dunia baru Heavenly Sovereign. Dia yang jadi penguasa, dan kita semua… hanya kelinci percobaan yang mengisinya.”