Zhuo Fan terhuyung oleh apa yang dijelaskan Nenek Moyang Naga Pemusnah. Sulit baginya untuk mempercayai semua itu.
“I–ini… sudah setara dewa. Melampaui apa pun yang bisa dilakukan seorang ahli.”
“Hmph, bahkan dewa sekalipun tidak sanggup menciptakan hukum dunia.”
Nenek Moyang Naga Pemusnah menghela napas.
“Tapi di ranah fana, Heavenly Sovereign nyaris setara Pencipta. Segala sesuatu di dunia ini berada di bawah kendalinya. Itulah kemampuan terbesar Mata Ilahi Kekosongan — menciptakan dunia baru.”
Zhuo Fan terdiam.
Sulit membayangkan para Sovereign kuno itu benar-benar memegang kekuatan seperti ini, padahal ia belum pernah melihat mereka secara langsung.
Tapi dari cerita naga ini saja, sudah jelas: tak satu pun dari mereka bisa diremehkan.
“Dragon Ancestor, kurasa kau juga mengendalikan tempat ini, bukan?”
Zhuo Fan menatap sekeliling, ke lautan api yang membara.
“Di sini tidak ada Petir Ungu Mengamuk, dan Ye Lin bisa keluar-masuk sesuka hati. Seharusnya kau dengan mudah bisa pergi dari sini. Apa kau sengaja bertahan karena takut Heavenly Sovereign?”
Kepala naga yang besar itu mengangguk pelan.
“Benar. Aku tidak yakin para Sovereign benar-benar lenyap seperti yang kau dengar, termasuk Heavenly Sovereign. Bisa saja mereka hanya terluka parah. Tapi meskipun begitu, ia tetap penguasa ranah fana. Manusia yang lemah masih bisa diabaikannya, tapi kami para binatang suci… pasti akan diperhatikan dengan seksama.”
“Terlebih lagi, Heavenly Sovereign sudah membuat persiapan di ranah fana. Dulu, dia dan Sword Sovereign menciptakan lima senjata suci untuk menjaga ranah fana. Begitu mereka mendeteksi energi kami, mereka akan menguras habis lima tambang suci, lalu datang untuk membunuh kami. Dan karena ini ranah fana, di bawah penekanan Mata Ilahi Kekosongan, kekuatan kami jauh lebih lemah dibanding di Domain Suci, jadi tidak bisa menahan mereka. Ngomong-ngomong, satu dari senjata itu sudah mengakui dirimu.”
“Lima senjata suci penjaga lima wilayah ranah fana… diciptakan Heavenly Sovereign dan Sword Sovereign untuk mengurung kalian?”
Zhuo Fan terhenyak.
Nenek Moyang Naga Pemusnah mengangguk.
“Di antara sepuluh Sovereign, Sword Sovereign adalah ahli pemurnian senjata dan sekaligus orang kepercayaan Heavenly Sovereign. Saat Heavenly Sovereign menciptakan tempat ini, Sword Sovereign yang memasang berbagai formasi. Jadi sekalipun kami bertahan dari siksaan Petir Ungu Mengamuk selama bertahun-tahun, kami tetap tidak bisa keluar. Senjata-senjata suci itu adalah para sipir penjara kami. Kami tidak punya tempat untuk lari.”
“Begitu…”
Zhuo Fan mengangguk.
“Pantas Mata Ilahi Kekosongan bisa ‘melawan’ senjata suci itu. Ternyata dia hanya menolak untuk memusuhi ciptaan tuannya.”
Ia teringat saat masuk tambang suci — senjata suci itu langsung menyerangnya karena merasakan aura Qilin dalam tubuhnya.
Namun Zhuo Fan lalu mengernyit.
“Kalau begitu, bagaimana dengan Vaulting Kunpeng? Dia tidak terkurung di ruang semacam ini, bisa berkeliaran di ranah fana. Kenapa dia tidak takut Heavenly Sovereign? Apa dia masih berada di pihak Heavenly Sovereign?”
“Tidak juga. Jujur saja, Heavenly Sovereign sudah tidak punya ‘gunanya’ lagi. Ia ingin menangkap Kunpeng dan memaksanya menyerahkan teknik kultivasinya, tapi… selalu gagal.”
“Gagal? Padahal di Allbeast Mountain Range, dia bertindak seperti raja semua binatang…”
Zhuo Fan tercengang.
Nenek Moyang Naga Pemusnah tersenyum miring.
“Itu satu-satunya kelengahan Heavenly Sovereign. Bagaimanapun hebatnya, dia tetap hanya seorang Sovereign, bukan penguasa dunia sejati. Kau sendiri tahu, Chaos Flame milik si kakek Kunpeng itu mampu menyeimbangkan yin dan yang, serta memadukan kekuatan kekacauan pada sumber segala makhluk. Dia bersembunyi di Allbeast Mountain Range, menggunakan para binatang di sana untuk menutupi auranya. Bahkan Heavenly Sovereign tidak bisa menemukannya, kecuali Kunpeng keluar sendiri. Tertutup oleh lautan aura binatang, dia tak ubahnya seperti manusia biasa yang berlalu-lalang di ranah fana.”
“Selain itu,” lanjut naga itu, “Heavenly Sovereign tidak pernah menyangka bahwa ketika ia menjebak kami di ruang terpisah, si kakek licik itu malah bersembunyi di Allbeast Mountain Range — masih di dalam jangkauan penjaranya sendiri. Tempat paling aman… justru yang paling berbahaya. Aku yakin Heavenly Sovereign masih memburu Kunpeng di seluruh dunia ini… tapi tidak akan pernah menemukannya.”
Zhuo Fan mengangguk pelan.
Sekarang ia benar-benar menyadari betapa mengerikan api biru itu.
[Atau lebih tepatnya: betapa liciknya Kunpeng itu.]
“Sekarang aku sudah menjelaskan semua ini padamu, kau seharusnya bisa memahami dunia ini dengan lebih jelas. Peringatanku seharusnya terdengar jauh lebih masuk akal.”
Nenek Moyang Naga Pemusnah menutup kisah panjangnya dan kembali ke inti pembicaraan.
Tubuh Zhuo Fan bergetar, mata kosong menatap ke bawah, masih berat menerima semuanya.
“Kau pasti sudah paham siapa Heavenly Sovereign sebenarnya. Dia menciptakan ranah fana, menjebak kami, dan menyiksa kami dengan petir ungu. Kenapa dia tidak membunuh kami saja? Karena dia ingin menemukan teknik matanya, dan tak ingin ada orang lain yang menguasainya. Itu menunjukkan betapa berharganya teknik itu baginya.”
Tatapannya menembus tubuh Zhuo Fan.
“Jelas, siapapun yang ‘kebetulan’ memperoleh Mata Ilahi Kekosongan akan menjadi ancaman besar. Itu sesuatu yang tak akan ia toleransi. Kalau bukan karena terdesak oleh serangan para Sovereign lain, dia tidak akan pernah mau meninggalkan catatan tekniknya.”
Zhuo Fan bergidik, mengepalkan tangan sampai sendinya memutih.
Nenek Moyang Naga Pemusnah menghela napas lagi.
“Nak, kau adalah penerus Sovereign terkuat. Itu adalah keberuntungan sekaligus kutuk. Saat Kunpeng mendorongmu mencari Qilin, itu agar kau berada di pihaknya. Tapi pada akhirnya, yang membuatmu berada di sini… adalah keserakahanmu sendiri, mengejar harta tertinggi.”
“Sekarang kau sudah tahu apa itu Mata Ilahi Kekosongan — dan itu berarti kau adalah target Heavenly Sovereign. Musuhmu adalah yang terkuat di dunia, yang bisa mengambil nyawamu kapan saja. Dan kau masih ingin menyeret istrimu dan teman-temanmu ke dalam bahaya ini?”
Zhuo Fan menggertakkan gigi.
“Kalau begitu… bagaimana jika aku menyerah? Bagaimana kalau aku menghancurkan teknik ini?”
Nenek Moyang Naga Pemusnah menggeleng pelan.
“Nak, kau tahu apa arti ‘penerus’? Bukan hanya mewarisi teknik, tapi juga jalannya. Mata Ilahi Kekosongan adalah teknik pamungkas Heavenly Sovereign, berisi jalur kekosongannya. Saat kau melatihnya, kau mendapatkan pemahaman, dan perlahan menyatu dengan Dao yang sama. Itu meresap ke tulang, mengisi jiwamu. Selama kau hidup, ia tidak akan meninggalkanmu. Menghancurkan tekniknya sekalipun… tidak ada gunanya. Heavenly Sovereign tetap bisa menemukanmu lewat auramu.”
Tubuh Zhuo Fan bergetar hebat.
Penyesalan menyesak di dadanya seperti banjir. Rahangnya begitu kencang sampai darah merembes di sudut bibir.
“Kenapa… aku sampai melatih teknik ini…”
“Nak, sepertinya kau masih tidak rela melepaskannya. Tapi…”
Nenek Moyang Naga Pemusnah melanjutkan,
“Jika kau tidak melepaskannya, berarti kaulah yang menyeret orang lain menuju maut. Kau tidak mau mereka menanggung kesalahanmu, tapi pada akhirnya… mereka akan mati di tangan Heavenly Sovereign. Semakin kau genggam, semakin ia lepas. Justru jika kau melepaskannya, mungkin kau bisa melihat mereka tetap hidup, meski dari kejauhan. Bukankah itu sudah cukup?”
Mata Zhuo Fan dipenuhi kehilangan.
Di kehidupan pertamanya, ia selalu sendirian. Di kehidupan keduanya… baru kali ini ia punya orang yang ingin ia lindungi. Tapi takdir justru menertawakannya:
untuk melindungi mereka, ia harus kembali berjalan sendirian.
“Ha-ha-ha… kalau memang ada sesuatu yang disebut ‘takdir’, siapa yang merencanakan semua ini untukku? Sampai segininya mempermainkanku…”
Zhuo Fan tersenyum getir.
Senyum itu penuh duka, tidak terima pada dunia, dan tanpa daya.
Nenek Moyang Naga Pemusnah menyentuhkan ujung cakarnya ke bahu Zhuo Fan, seolah menepuknya.
“Hey, Nak, jangan sampai hancur hanya karena ini. Heavenly Sovereign memang kuat, tapi bukan tak terkalahkan. Selama kau mengikuti ajaranku, kami para binatang suci akan mengalahkannya. Dan kau juga akan melewati penderitaan ini.”
“Tapi sebelum hari itu tiba, jangan biarkan hal-hal kecil ini mengikatmu. Utamakan ucapanku di atas segalanya…”
Begitu kata-katanya selesai, tubuh Zhuo Fan tiba-tiba diselimuti api emas.
Tak lama kemudian, api biru muncul, diikuti suara berderak petir ungu, dan kilatan merah Qilin.
Empat kekuatan binatang suci muncul sekaligus.
Bahkan Nenek Moyang Naga Pemusnah tertegun.
[Apa… yang barusan terjadi?]
Lalu, energi hitam legam menyelimuti Zhuo Fan, menyedot keempat kekuatan itu dan perlahan menyatukannya.
[Ini… ini…]
Mata naga itu melebar. Seluruh tubuhnya bergetar tak percaya.
Crack!
Dengan dentuman seperti guntur, api hitam meledak. Di hadapan tatapan terkejut sang naga, tubuh Zhuo Fan kini diselimuti api hitam, dengan kilatan petir hitam berkelebat di dalamnya.
Aura yang terlepas membuat bahkan Nenek Moyang Naga Pemusnah sendiri gemetar.
“Jadi… ini bentuk gabungan kekuatan kita?”
Naga itu bergumam, menatap api hitam itu.
“Tapi kekuatan kami berasal dari kekacauan primordial, dengan ‘kehidupan’ sebagai inti. Kenapa ketika aku merasakan kekuatan ini… yang kurasakan justru kehancuran mutlak? Bahkan aku sendiri… ikut merasa takut.”
Naga itu menyentuhkan satu cakar ke api hitam tersebut.
Bang!
Ia buru-buru menarik cakarnya kembali.
Begitu dilihat… sisik di ujung cakar itu terhapus.
[Mustahil…]
Nenek Moyang Naga Pemusnah terengah, menatap api hitam yang menyelimuti Zhuo Fan seolah melihat monster.
[Jadi ini yang Kunpeng kejar? Tapi ini bukan kekuatan untuk menguasai… melainkan untuk menghancurkan.]
Api hitam itu lalu menyusut dan kembali masuk ke tubuh Zhuo Fan.
Namun begitu Zhuo Fan menatap naga itu, sang naga tersentak.
Tatapan Zhuo Fan kini sedingin batu, memuat kehancuran tak berujung. Khususnya di mata kirinya — di sana menyala api hitam, dengan kilatan petir hitam berkelip di dalamnya.
“Dragon Ancestor, apa pun yang kulepaskan hari ini… suatu saat akan kuambil kembali. Aku akan menggunakan ini — yang berbeda dari Heavenly Sovereign — Apocalyptic Thunderflame Eye!”
Tekad Zhuo Fan bulat.
Nenek Moyang Naga Pemusnah hanya bisa terpaku, kepala raksasanya pelan-pelan mengangguk.
Untuk pertama kalinya, ia merasakan ketakutan yang sangat dalam.
Aura kehancuran dari petir-api hitam itu…
membuatnya merinding hingga ke inti.