Zhuo Fan akhirnya mengangguk setelah berpikir sejenak.
“Baiklah, ayo kita pergi ke kakakmu.”
Pangeran keenam langsung berseri-seri, lalu melompat mendekat pada Zhuo Fan seperti anak kecil yang terlalu bersemangat untuk menunjukkan mainan barunya.
Zhuo Fan tak tahan untuk tidak terkekeh.
Benar-benar fans garis keras. Sesenang itu dia bisa jalan bareng aku?
“Pangeran keenam, lari! Elder She datang!”
Teriakan terdengar dari jendela. Keduanya menoleh dan melihat Jin Buhuan beserta para elder lain terjatuh sembari memuntahkan darah, tubuh mereka penuh luka.
Pangeran keenam buru-buru menolong mereka.
“Apa yang terjadi, Venerable Jin? Kenapa kalian seperti ini?”
“Uuugh… lari, pangeran! Elder She mengamuk di mansion Anda! Kami memanfaatkan kesempatan untuk memperingatkan Anda!”
“Yang Mulia harus Anda temui! Dengan beliau ada, mungkin amarahnya bisa diredam.”
“Bajingan itu yang melakukan ini pada kalian?”
Alis pangeran bergetar hebat. “Keterlaluan! Walau mereka itu elder dari Beast Taming Sect, mereka bertiga sudah diusir dari sekte karena kesalahan mereka sendiri. Tapi sekarang malah menyalahkan rakyat biasa?!”
“Beast Taming Sect memang mengusir mereka, tapi mereka tetap elder. Masih punya kekuasaan. Sekte akan melindungi mereka selama tidak terjadi hal besar.”
Jin Buhuan menggeleng lesu. “Meski mereka sudah dibuang, mereka tetap Ethereal Stage. Siapa di kekaisaran ini yang mampu melawan? Pangeran, kami menghormati prinsip Anda, tapi maaf… Anda terlalu naif. Ada orang-orang yang tidak bisa Anda hadapi dengan idealisme.”
Pangeran keenam menggertakkan gigi.
“Para kakek sialan itu! Membuat ibukota kacau, lalu sekarang berani mengejar aku pula! Kalau mereka bisa seenaknya begini, apa mereka peduli pada orang lain? Bagaimana kita memimpin Kekaisaran Quanrong kalau semua dibiarkan? Tidak! Aku harus memohon pada ayahanda untuk mencabut hak mereka bertiga!”
“Percuma. Tentu Yang Mulia juga ingin begitu. Tapi tidak ada yang cukup kuat…”
Nada Jin Buhuan sangat getir.
“Mereka bertiga diusir dari Beast Taming Sect dan sekarang bertindak seperti preman!”
Pangeran keenam gemetar penuh amarah. Tapi tiba-tiba dia menoleh pada Zhuo Fan. Setelah ragu sesaat, ia bertanya, “Tuan Zhuo… menurut Anda, apa yang harus kulakukan?”
“Kalau aku tidak ada di sini, pilihan terbaikmu adalah bersembunyi di istana. Dan kalian para tetua tua itu… seharusnya mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan pada kami, lalu kalian langsung lari ke istana mencari perlindungan.”
Jin Buhuan terpaku, lalu menepuk keningnya keras.
“Kenapa aku nggak kepikiran?! Benar! Seharusnya aku kirim orang untuk melapor pada Yang Mulia…”
“Kalau begitu… karena Anda di sini, apa yang harus kulakukan?”
Pangeran keenam mengabaikan solusi tadi—yang ia ingin tahu hanya satu: apakah Zhuo Fan akan membantu.
Zhuo Fan menjawab santai, “Tidak melakukan apa pun. Selama…”
“Apa, Tuan Zhuo?” tanya pangeran penuh harapan.
Zhuo Fan tersenyum jahat.
“Selama kau mengantarku ke tempat aneh milik putra mahkota dulu. Setelah itu, barulah kau sembunyi di istana.”
“Ugh…”
Wajah pangeran berkedut. Dia tahu betapa kuat Zhuo Fan—tapi tetap saja…
Astagaaa, masa fokusnya masih tempat aneh?
“Humph! Pangeran keenam sedang di ujung tanduk, dan Anda masih ingin pergi ke putra mahkota?”
Jin Buhuan menggeram. “Pangeran sudah memperlakukan Anda sebagai tamu kehormatan, dan balasan Anda seperti ini? Aku sudah tahu Anda tidak ingin terlibat karena bukan Ethereal Stage, tapi… yah, setidaknya rencana Anda masuk akal.”
Zhuo Fan mengangguk ringan.
“Kalau begitu, kalian pergi sembunyi di istana. Aku sendiri yang pergi menemui putra mahkota. Letaknya pasti mudah ditemukan.”
Zhuo Fan langsung melesat ke langit.
“Tunggu, Tuan Zhuo! Biar aku antar!”
Pangeran keenam terbang mengejar.
Jin Buhuan menggeleng putus asa.
“Pangeran! Biarkan saja dia pergi! Keselamatan Anda lebih penting!”
“Aku tidak boleh lari dari hidup hanya karena takut mati! Lagi pula, idolaku yang hebat sedang berada di sini! Masa aku tidak ikut?”
Pangeran menatap tajam dan mengejar Zhuo Fan.
“Tuan Zhuo, tunggu aku!”
Mereka melesat keluar bangunan dan terbang semakin jauh.
Elder She Muncul
Whoosh!
Tawa mengerikan menggema.
“Ha-ha-ha! Bocah! Jadi ini tempatmu bersembunyi! Kau berani menyinggungku, tetapi aku masih memutuskan mendengar permintaan ayahmu untuk memberi kesempatan meminta maaf. Dan kau malah menungguku? Hmph! Bahkan kalau kaisar memohon, tidak akan menyelamatkanmu!”
“Celaka! Elder She menyusul! Kenapa cepat banget?!”
Jin Buhuan bergerak maju melindungi pangeran.
Ahli Ethereal Stage itu turun dengan senyum ganas.
“Kalian semua cuma Radiant Stage biasa. Tidak tahukah kalian ngerinya Ethereal Stage? Pangeran keenam, hari ini kau akan—ugh?”
Tatapannya jatuh pada wajah serius pangeran… lalu pada sosok di sampingnya.
Matanya melebar, wajahnya memucat.
“K–Kau!”
Elder She terpaku pada Zhuo Fan.
Zhuo Fan menoleh ke kiri dan kanan. “Siapa? Ada orang lain di sini?”
“Jangan pura-pura bodoh! Aku bicara padamu!”
Elder She mengepalkan tinju, mata merah darah menatap penuh dendam.
“Delapan tahun! Delapan tahun aku menunggumu! Akhirnya kita bertemu!”
Zhuo Fan menggaruk kepala, bingung.
“Kita… saling kenal?”
“Kenal? Ha-ha-ha! Lebih dari itu! Kalau bukan karena kau, bajingan, aku tidak akan diusir dari sekte dan hidup menderita begini!”
Elder She meraung penuh luka batin.
“Bertahun-tahun aku diteror mimpi buruk—rambut putihmu, mata itu! Aku bersumpah tidak akan melupakan rasa sakit itu!”
Zhuo Fan memiringkan kepala.
“Aku bikin apa ke kamu? Kok aku nggak ingat? Kamu siapa sebenarnya?”
“Heh… tentu saja kau lupa. Wajahku sudah berubah.”
Elder She menyeringai.
“Tapi kau pasti ingat perang delapan tahun lalu di Tianyu. Kau menghancurkan tubuh lamaku! Karena itu, kultivasiku terhenti. Seharusnya aku bisa mencapai Ethereal Stage lapis 5! Tapi dengan tubuh baru ini, aku hanya bisa mencapai lapis 2!”
“Tapi itu bukan alasan aku dibuang. Semuanya karena kita kalah perang! Bukti keterlibatan kami jatuh ke tangan Demon Scheming Sect. Dua sekte lain memaksa kami membayar dengan spirit stone! Kami jadi kambing hitam! Dan aku—”
“Aku hancur! Jalan kultivasiku tamat! Semua karena kau! Hidupku hancur karena bocah terkutuk sepertimu!”
Ia menjerit bagai binatang terluka.
“Hari ini, aku akan menghabisimu bersama pangeran ini! Menutup semua dendam yang membusuk delapan tahun!”
Zhuo Fan mengerutkan kening, lalu matanya berbinar.
“Oh! Jadi si ular cabul itu ganti kulit. Pantas aku nggak mengenali.”
“He-he-he, Tuan Zhuo! Itu artinya Anda sudah terlibat! Anda tidak bisa diam saja!”
Pangeran keenam tampak senang bukan main.
Para elder lain terkejut.
Mau apa Zhuo Fan melawan Ethereal Stage? Kita semua Radiant Stage, mana ada peluang?
Tapi pangeran percaya penuh padanya.
Zhuo Fan menggaruk hidung lalu mengangguk.
“Benar juga. Aku nggak bisa lunak sama musuh. Karena…”
“Mereka bisa bikin masalah lagi nanti.”
Tatapan Zhuo Fan tiba-tiba dingin, penuh haus darah.
Elder She gemetar. Tubuhnya seperti dirasuki rasa takut purba.
T-tidak mungkin! Dia cuma Radiant Stage… bagaimana bisa aku merasa terancam?!
Boom!!!
Belum sempat memahami yang terjadi, sebuah ledakan dahsyat menghantam Elder She. Energi itu menembus tubuhnya, menembus bangunan di belakang, lalu meledak di air terjun raksasa.
Angin membentuk pusaran besar. Air menguap menjadi kabut. Langit dan bumi bergetar.
Saat semuanya mereda—
—bangunan delapan belas lantai lenyap.
—air terjun tiga ratus meter hilang tak berbekas.
—dan Elder She…
…menghilang dari dunia.
Tanah seluas puluhan meter kini rata seperti diratakan raksasa.
Zhuo Fan menurunkan tinjunya.
“Menjengkelkan.”
Sss—
Semua orang ternganga tanpa suara.
“KERENNNNN!”
Pangeran keenam yang pertama sadar, lalu berteriak girang…