Mata putra mahkota menyala-nyala oleh kebencian saat menatap Tuoba Liufeng. Ia melangkah mendekat lalu menendang panglima muda yang terikat itu sampai terlempar.
“Humph! Kamu benar-benar bosan hidup, berani-beraninya mengundang musuh ke sini!”
“Kakak!”
Lian’er menjerit melihatnya.
Zhuo Fan menatap Tuoba Liufeng yang wajahnya hampir tak dikenali karena hantaman demi hantaman, lalu mengangguk tipis.
“Jadi kamu si panglima sok jago dari Tianyu dulu itu, Tuoba Liufeng? Wah, sekarang jadi keren sekali… sampai-sampai hampir nggak bisa kutahan ketawanya.”
(Catatan: di teks aslinya ada permainan kata—huruf untuk ‘panglima/komandan’ dan ‘keren’ sama.)
Pff!
Pangeran keenam cekikikan.
“Ha-ha-ha, Tuan Zhuo, Anda ada dendam pribadi sama Touba muda ya? Dia lagi sekarat begini, tapi Anda tetap ngeledek?”
Lian’er memelotot Zhuo Fan dengan marah.
“Yah, di pertempuran terakhir kita memang berada di dua kubu yang berlawanan. Tapi cuma sebatas itu.”
Zhuo Fan mengangkat bahu, wajahnya datar, lalu kembali fokus mengamati danau.
“Pangeran keenam, di mana sebenarnya keajaiban yang kamu omongkan itu?”
Tuoba Liufeng berteriak cemas,
“Zhuo Fan! Putra mahkota punya banyak ahli di pihaknya. Jangan menunggu mereka datang! Terlambat nanti! Aku cuma berharap kau membawa adikku pergi saat kabur nanti! Tolong bebaskan dia dari neraka ini!”
“Sialan, kamu masih ngoceh juga?! Masih berani buka mulut?!”
Peringatan tulus Tuoba Liufeng sama sekali tak memengaruhi Zhuo Fan, malah makin menyulut amarah putra mahkota.
Seperti biasa, putra mahkota melakukan hal yang paling ia kuasai: menendang Tuoba Liufeng yang tak berdaya berkali-kali, membabi buta.
Zhuo Fan tetap mengabaikannya, pikirannya hanya tertuju pada danau.
Lian’er panik dan memohon,
“Zhuo Fan, kumohon selamatkan kakakku. Dia bisa mati!”
Suaranya seperti menghantam dinding—tanpa respon.
“Zhuo Fan! Kakakku dipukuli gara-gara memberitahumu, dan kamu cuma diam saja?!”
Air mata Lian’er mengalir, nadanya makin tajam.
“Dasar tidak tahu berterima kasih!”
Zhuo Fan melirik sebentar.
“Tidak tahu berterima kasih? Emang aku minta dia kasih tahu? Kalau dia nekat ngomong, ya tanggung sendiri akibatnya.”
Ia balas ketus. Lian’er makin marah, tapi tak bisa melakukan apa pun selain menatap kakaknya yang dipukuli tanpa ampun.
“Pangeran keenam, danau ini biasa saja. Jangan bilang kamu lagi ngerjain aku?”
Setelah melihat air untuk terakhir kalinya, Zhuo Fan menatap dingin ke arah pangeran keenam, sementara jeritan pilu Tuoba Liufeng masih terdengar di belakang.
Pangeran keenam menyeringai samar.
“He-he-he, ini harus dipicu dulu!”
“Dipicu bagaimana?”
Mata Zhuo Fan langsung berbinar.
Sambil menunjuk putra mahkota yang sedang brutal memukuli Liufeng, pangeran keenam menjelaskan,
“Dengan melempar biji lotus salju ke dalam danau. Itu bahan obat tingkat 6 yang cuma tumbuh di Puncak Salju Woollahra di negeri kami, Quanrong. Kalau biji itu dilempar ke air, pasti akan ada reaksi. Dan biji itu… cuma dimiliki kakak.”
“Putra mahkota, huh?”
Tatapan Zhuo Fan menajam.
“Tapi…” Pangeran keenam mengernyit,
“Kakak itu pelit. Dia nggak bakal mau mengeluarkan biji lotus salju kalau diminta baik-baik. Biasanya dia cuma mengeluarkannya pas hari raya besar atau ulang tahun ayahanda. Uhm… Tuan Zhuo, apa yang akan Anda lakukan?”
Zhuo Fan sudah berjalan ke arah putra mahkota dan menangkap pergelangan tangannya di tengah ayunan tendangan.
Terkejut, putra mahkota menoleh dengan gusar.
“Kau mau apa?! Mau menyelamatkan pengkhianat ini? Humph! Tentu saja, kalian pasti sekongkol. Dia tadi juga memberi tahu sesuatu padamu. Kau pikir bisa menyelamatkannya lalu kabur…”
“Tunggu dulu.”
Zhuo Fan menggeleng pelan.
“Yang Mulia, sekalipun Anda memukulinya sampai mati, itu urusan Anda. Tidak ada hubungannya denganku.”
Lian’er menatapnya dengan benci. Harapan yang sempat muncul saat Zhuo Fan menangkap tangan putra mahkota, langsung runtuh.
Putra mahkota salah menebak situasi; ia mengira Zhuo Fan sedang gentar, sehingga bertambah pongah.
“Humph, bocah busuk, kau datang merengek minta belas kasihan? Sayang sekali, percuma. Saat para venerable-ku datang, kalian semua akan mati di sini!”
“Ah, urusan itu nanti saja.”
Zhuo Fan tetap tenang.
“Aku cuma butuh satu biji lotus salju darimu. Aku ingin melihat keajaiban apa sebenarnya yang kalian sembunyikan di sini.”
“Biji lotus salju?”
Putra mahkota tertawa mengejek.
“Kau ingin melihat keindahan keajaiban ini? Ha-ha-ha, ini adalah bukti keberuntungan Quanrong! Hanya keluarga kerajaan yang diizinkan menikmatinya…”
Bam!
Satu kibasan tangan Zhuo Fan menghantam kepala putra mahkota ke pilar batu terdekat. Wajah tampannya langsung berlumuran darah, beberapa gigi rontok. Dalam sekejap, sosok putra mahkota yang sebelumnya tampak anggun berubah jadi sosok menyedihkan yang bahkan lebih buruk daripada Tuoba Liufeng yang babak belur.
Semua orang terkejut bukan main. Tak menyangka Zhuo Fan berani bersikap sebrutal itu terhadap putra mahkota.
Menarik rambut putra mahkota agar wajahnya kembali menghadapnya, Zhuo Fan berkata datar,
“Biji lotus salju.”
“K… k-kau bermimpi… anak buahku sebentar lagi datang…”
Bam!
Zhuo Fan kembali menghantamkan wajahnya ke batu. Kali ini lebih keras. Ia mengulanginya beberapa kali sampai merasa cukup, baru menarik lagi kepala putra mahkota yang kini wajahnya sudah hampir tak dikenali.
“Biji lotus salju,” ulang Zhuo Fan.
“K–kau…”
Bam~
“Biji lotus salju.”
Bam~
Zhuo Fan terus-menerus menumbuk wajahnya sambil mengulang kalimat yang sama. Putra mahkota mungkin menganggap dirinya tokoh besar keluarga kerajaan, tapi di tangan Zhuo Fan dia diperlakukan sama saja… seperti daging tumbal.
“Biji lotus salju!”
Kali ini Zhuo Fan mengaum. Namun putra mahkota sudah tak bisa bersuara lagi. Emosi Zhuo Fan naik, ia bersiap menghantam lagi, tapi saat itu ia memperhatikan tangan putra mahkota yang terangkat lemah, menunjuk ke arah mulutnya yang berdarah dan ompong.
Baru saat itu Zhuo Fan sadar, orang ini sudah tidak bisa bicara. Putra mahkota lalu mengubah arah telunjuknya, menunjuk ke sebuah bangunan di samping sambil merintih dan menangis menahan sakit.
Merenung sejenak, Zhuo Fan menoleh pada pangeran keenam.
“Dia nunjuk ke bangunan itu. Biji lotusnya ada di sana? Pangeran keenam, kamu tahu bentuknya. Pergi cari.”
“Siap!”
Pangeran itu tertawa dan berlari kecil ke arah bangunan. Sama sekali tidak kelihatan peduli pada kondisi kakaknya yang wajahnya sudah berubah seperti adonan.
Anak ini lebih kejam dari kelihatannya, pikir Zhuo Fan, sebelum melempar tubuh putra mahkota seperti sampah dan kembali ke tepi danau, menatap air dengan serius.
Lian’er dan Tuoba Liufeng hanya bisa melongo.
Saat diajak bicara, Zhuo Fan dingin seperti batu. Tapi ketika bergerak, ia seperti gunung berapi. Bahkan Lian’er, yang membenci putra mahkota, masih sempat merasa iba melihat kondisi wajahnya yang hancur.
Sekuat apa pun dendamnya… ini agak terlalu kejam. Wajahnya dulu lumayan tampan… sekarang benar-benar dihancurkan.
Namun mereka berdua segera tersadar akan bahaya yang mengancam.
Celaka!
Tuoba Liufeng memaksa berdiri dan berteriak,
“Zhuo Fan! Kau sudah melukai putra mahkota, itu artinya kau musuh Quanrong sekarang. Bawa adikku dan pergi! Kalau para ahli itu datang, kalian takkan bisa keluar hidup-hidup!”
Lian’er menatap cemas pada Zhuo Fan, lalu pada kakaknya.
“Kak, bagaimana kalau kita pergi saja dengan ayah dan yang lain? Negeri ini sudah tidak menginginkan kita.”
“Aku juga sempat memikirkan itu… tapi Ayah terlalu setia pada negaranya. Dia tidak akan mengkhianati tanah air.”
Tuoba Liufeng menghela napas berat.
Lian’er menunduk, wajahnya dipenuhi cemas dan getir.
Sekilas melirik, Zhuo Fan tiba-tiba teringat seseorang.
“Dugu Zhantian juga mati karena terlalu setia pada negara. Hmm… kakek tua kalian dan dia benar-benar mirip, ha-ha-ha…”
Keduanya mengangguk.
Baik sang marshal maupun sang komandan, bukan hanya dikenang karena kemenangan mereka di medan perang, tapi juga karena loyalitas mereka yang tak tergoyahkan.
“Zhuo Fan, ayah dan aku mungkin mati. Tapi Lian’er… tidak boleh mati di tempat macam ini. Kumohon, bawalah dia pergi. Biarkan garis keturunan Touba tetap hidup.”
“Tidak. Aku masih harus melihat ‘keajaiban’ di sini.”
Tuoba Liufeng memohon lagi, tapi Zhuo Fan menolak, dan alasannya justru membuatnya makin putus asa.
“Kak, apa ‘pemandangan’ itu lebih penting daripada nyawa kita?” tanya Lian’er lirih.
“Pemandangan?”
Zhuo Fan mengernyit.
Jadi, di mata mereka ini cuma tempat wisata?
Tepat saat itu, suara tawa lantang memotong pikirannya.
“Ha-ha-ha! Kalian pikir bisa seenaknya pergi setelah menghancurkan mansion putra mahkota? Kami ini kalian kira apa, pajangan?!”
Sembilan aura kuat muncul, mengepung tempat itu. Para elder bermunculan satu per satu.
“Sial, sembilan venerable mansion putra mahkota datang!”
Tuoba Liufeng pucat.
“Mereka semua Radiant Stage lapis 8 dan 9, empat di antaranya bahkan sudah di puncak. Habis kita!”
Lian’er mengepal tangan yang lembap oleh keringat. Zhuo Fan mengerutkan kening—not karena takut pada mereka, tapi karena satu hal lain:
Ternyata ini juga bukan tempat yang kucari… salah lokasi lagi.