Swoosh~
Sembilan orang tua mendarat, menatap bengis pada ketiganya. Di antara mereka, seorang kakek berambut acak-acakan yang tampak paling kuat maju selangkah dan mendengus,
“Humph, kalian benar-benar bosan hidup berani menghancurkan mansion putra mahkota. Di mana Yang Mulia?”
“Ugh…”
Jantung Tuoba Liufeng serasa jatuh. Keringat dingin mengalir di punggungnya. Hanya kakek yang satu ini saja sudah cukup untuk menghabisi mereka: seorang ahli Radiant Stage puncak.
Dalam dua-tiga tahun lagi, ia kemungkinan besar akan menembus Ethereal Stage dan menjadi salah satu legenda kekaisaran, salah satu yang terkuat.
Dengan kehadirannya di sini, peluang hidup mereka bertiga nyaris nol. Tuoba Liufeng menghela napas pahit, harapannya lenyap.
Entah kedatangan Zhuo Fan ini berkah… atau kutukan.
Setidaknya, untuk sementara adiknya terbebas dari cengkeraman putra mahkota karena campur tangan Zhuo Fan. Tapi imbas dari cara Zhuo Fan memperlakukan putra mahkota, bisa membuat seluruh keluarga Touba dicap pemberontak dan dihukum mati.
Touba Lian’er memahami betapa seriusnya situasi ini, tapi matanya masih sesekali melirik Zhuo Fan yang terlihat seperti… tidak terlalu peduli.
“Aku bertanya, di mana Yang Mulia?”
Melihat mereka terdiam, si lelaki tua mengaum marah.
Tuoba Liufeng gemetar, lidahnya seolah kelu.
Touba Lian’er menunjuk ke arah tubuh putra mahkota yang tergeletak dengan wajah dingin.
“Di sana. Aku tidak yakin kalian masih bisa mengenalinya.”
“T–tapi… itu Putra Mahkota?”
Semua ternganga menatap sosok mengerang pelan dengan wajah yang lebih mirip adonan berdarah daripada manusia.
Putra mahkota mereka yang biasanya tampan dan anggun… sekarang berubah jadi makhluk tak layak dilihat.
Matanya bengkak hampir keluar, hidungnya bengkok seperti ngarai, dan deretan gigi rapi yang dulu dibanggakan kini tinggal lubang merah berlumuran darah.
Satu-satunya alasan mereka bisa mengenalinya hanyalah karena Lian’er menunjuk ke arahnya.
Tercengang oleh wajah yang hanya ibunya sendiri mungkin masih bisa kenali, lelaki tua itu meraung,
“Itu wajah khas Putra Mahkota! Bagaimana… siapa… siapa yang berani melukainya seperti ini?! Kalian sudah selesai!”
Swoosh~
Amarahnya naik ke puncak.
“Bicara! Siapa yang melakukan ini?! Akan kupotong kulitnya dan kuremukkan tulangnya satu per satu! Butuh bertahun-tahun pun tidak masalah!”
Tuoba Liufeng ketakutan di bawah tekanan aura sembilan orang itu. Sementara Zhuo Fan masih sibuk dengan urusan yang menurutnya jauh lebih penting.
“Para venerable, aku yang melakukannya. Kalau kalian ingin membunuh seseorang, bunuh aku saja!”
Lian’er mengumpulkan seluruh keberanian dan mengaku.
“Suster…”
Tuoba Liufeng berseru lirih.
“Tidak apa-apa,”
Lian’er memotong,
“Ini semua salahku. Di Tianyu dulu sering dibilang: ‘wanita membawa bencana’. Sekarang aku harus mengakui mereka benar. Kalau bukan karena aku, keluarga Touba takkan jatuh sejauh ini. Ini semua salahku, biar aku yang menanggungnya…”
Nada Lian’er penuh kesedihan dan keputusasaan. Genggaman tangan Tuoba Liufeng bergetar, merasakan betapa tak berdayanya dirinya.
Lian’er berniat mengorbankan nyawanya untuk mengakhiri semua ini dan menyelamatkan keluarga Touba. Atau, paling tidak, memberikan kesempatan pada kakaknya dan Zhuo Fan untuk melarikan diri.
Tapi bagaimana mungkin sang kakak membiarkan adiknya dijadikan tumbal?
Tuoba Liufeng mengaum pada Zhuo Fan,
“Zhuo Fan, dasar bajingan! Begitu caramu jadi laki-laki, membiarkan perempuan menanggung dosamu?”
“Kakak!”
Lian’er menjerit. Ia sudah membulatkan tekad, kenapa kakaknya malah menyeret Zhuo Fan?
Tuoba Liufeng menatap tajam, tekadnya mantap saat melihat keputusasaan di mata Lian’er.
Melukai putra mahkota adalah kejahatan berat, setara dengan percobaan pembunuhan anggota keluarga kerajaan, bahkan bisa dianggap pemberontakan. Ia takkan membiarkannya dibebankan pada Lian’er. Semua ini bermula karena kehadiran Zhuo Fan.
Baru di titik ini sembilan venerable memperhatikan sosok yang sejak tadi berdiri tenang di samping—yang mereka abaikan karena terlalu diam.
Kesembilan orang itu menegang.
Radiant Stage lapis 8! Dia memang punya kekuatan!
Tetua yang memimpin menyipitkan mata, lalu tersenyum dingin.
“Jadi begitu. Kau yang membuat kekacauan di mansion putra mahkota. Ha-ha-ha, sudah kuduga ada yang tidak beres dari pengakuan gadis ini. Waktu prajurit melapor, dia bilang tidak satu pun dari mereka mampu melawan. Mana mungkin gadis kecil bisa sekuat itu? Sekarang, melihat kultivasimu, semuanya jelas. Kalau kami sembilan tidak turun tangan, tak ada seorang pun di mansion ini yang bisa menghentikanmu, ha-ha-ha…”
Zhuo Fan masih sibuk dengan pikirannya sendiri.
Tetua itu mengira dia ketakutan, lalu semakin mengejek.
“Ha-ha-ha! Kukira kau punya nyali besar sampai berani menyerang putra mahkota. Ternyata isinya kosong. Wajar sih. Bahkan Radiant Stage lapis 8 pun takkan bisa kabur dari kami berlima… eh, bersembilan. Ketakutan itu wajar. Tapi sampai-sampai menyuruh perempuan mengaku untukmu—benar-benar tidak berguna, ha-ha-ha…”
Delapan elder lain memandang Zhuo Fan dengan jijik yang sama.
“Tuan Zhuo! Aku sudah bawa biji lotus saljunya!”
Tiba-tiba terdengar suara penuh semangat. Pangeran keenam melompat riang mendekati Zhuo Fan.
Zhuo Fan seperti baru “bangun” dari lamunannya, dan hanya fokus pada sosok pangeran keenam.
“Lama juga. Cepat lempar ke dalam. Aku ingin lihat sehebat apa tempat ini.”
“Ugh…”
Tawa mengejek sembilan elder langsung tersangkut di tenggorokan melihat betapa totalnya mereka diabaikan. Kedua orang itu berdiri berdampingan di tepi danau dan mulai melempar biji lotus satu per satu sambil memperhatikan permukaan air. Wajah para elder langsung menghitam.
Astaga… kita kira dia gemetar ketakutan. Ternyata… dia memang tidak peduli sama sekali. Dia mempermainkan kita!
“Bocah! Jangan kira hanya karena kultivasimu tinggi, kau bebas berbuat semaumu di Quanrong!”
Tetua itu menggeram.
“Kau telah menghancurkan mansion putra mahkota. Kau harus membayar dengan nyawa—”
“Pangeran keenam, kudengar ini cuma ‘pemandangan mata’ ya? Kok biasa banget?”
Zhuo Fan memotong santai, masih mengamati air.
“U-uhm, Tuan Zhuo, ini benar-benar keajaiban, sungguhan! Ini pemandangan langka di dunia yang tidak akan mengecewakan Anda, he-he-he…”
Pangeran keenam tetap menjilat manis.
“Oh, syukurlah. Kalau begitu kita tunggu saja.”
Zhuo Fan dan pangeran keenam hanya berdiri santai di tepi danau, fokus total pada apa yang mungkin muncul dari permukaan air, seolah-olah sembilan orang yang hendak membunuh mereka sama sekali tidak eksis.
Ini bukan sekadar kurang ajar. Ini penghinaan level maksimum.
Wajah tetua itu berkedut hebat.
“Cukup! Kita bantai saja bocah sok hebat ini! Aku ingin dia mati tanpa jenazah!”
“Siap!”
Delapan elder lainnya membungkuk, lalu melesat ke arah Zhuo Fan. Aura pembunuhan mereka menyelimuti langit.
“Zhuo Fan, awas!”
Lian’er menjerit.
“Celaka! Aura bunuh mereka sampai mengganggu danau! Danau ini jadi ketakutan, tidak mau bereaksi!”
Pangeran keenam gemetar panik.
Wajah Zhuo Fan menegang, lalu menjadi dingin. Ia berbalik, menatap kedelapan elder yang tengah meluruk turun, dan mengaum,
“Dasar kakek-kakek sialan, berhenti ganggu aku!”
Whoooom~
Sebuah hembusan angin dahsyat melesat keluar, menembus tubuh kedelapan elder itu sekaligus.
Para lelaki tua itu mati bahkan sebelum sempat mengerti apa yang terjadi, tubuh mereka jatuh berdebam ke tanah seperti karung pasir.
Tuoba Liufeng dan Lian’er membeku total.
Apa barusan itu?
Bang!
Suara lutut membentur tanah terdengar jelas. Tetua yang memimpin merasakan kakinya melemas. Ia jatuh berlutut dengan wajah pucat pasi. Tadi ia yang paling depan, dan juga terkena hantaman angin itu. Kini seluruh tubuhnya bergetar ketakutan.
“Mustahil… i-ini serangan jiwa! Kau… kau Ethereal Stage?!”
Zhuo Fan sudah kembali fokus pada masalah utamanya: danau.
“Pangeran keenam, sekarang sudah tenang. Keajaibannya bakal muncul?”
“Iya, sebentar lagi,” jawab pangeran keenam sambil menyeringai.
Keduanya tampak seperti wisatawan yang sedang menunggu pertunjukan air mancur. Santai. Tenang. Nyaris santai keterlaluan.
Sementara Tuoba Liufeng, Lian’er, dan tetua yang tersisa hanya bisa menatap Zhuo Fan dengan ketakutan yang makin dalam.
Orang ini… jauh lebih mengerikan daripada yang kami kira…
Berbagai pikiran berkecamuk di kepala Tuoba Liufeng…