“Dia bahkan tidak menoleh padaku sekali pun…”
Menatap punggung Zhuo Fan yang menjauh, hati Lian’er terasa jatuh. Emosinya hari itu sudah jungkir balik: dari putus asa, lalu ada harapan, lalu terkejut, lalu kembali ke putus asa. Dan pada akhirnya, yang tersisa hanya… marah.
Tuoba Liufeng menghela napas.
“Lian’er, lepaskan ikatanku dan hilangkan segelnya.”
“Ah, iya!”
Lian’er baru tersadar akan kondisi kakaknya, lalu buru-buru melepas segel Yuan Qi di tubuhnya.
Tuoba Liufeng akhirnya bisa bergerak bebas.
Melihat sekeliling, lalu menatap tetua Radiant Stage yang masih bengong tak karuan, Tuoba Liufeng berkata,
“Lian’er, kali ini masalahnya sangat serius. Kita harus segera pergi ke ayah. Kita harus berusaha kabur bersama beliau. Dengan mansion putra mahkota hancur seperti ini, konsekuensinya akan berat. Zhuo Fan itu iblis tanpa rasa peduli, bikin rusuh lalu kita yang kena imbas. Kita tidak punya pilihan selain melarikan diri dari rumah ini.”
“Kakak, kok bisa bicara begitu?”
Lian’er memelototinya tak terima.
“Kalau bukan karena dia, kita berdua entah sudah jadi apa di tangan putra mahkota. Aku bahkan tidak sanggup membayangkan apa yang akan dia lakukan…”
Tuoba Liufeng mengangguk pelan.
“Memang, meski bocah itu menghancurkan banyak hal, dia sudah menolong kita. Kita harus berterima kasih. Tapi pertama-tama, kita harus kabur dari sini, sebelum terseret lebih jauh.”
Lian’er mengangguk. Keduanya pun terbang menjauh, meninggalkan si tetua yang masih terlalu trauma untuk bereaksi.
“High Venerable…”
Suara langkah kaki terdengar. Seorang penjaga muncul dan melihat hanya ada tetua yang masih melamun.
Tetua itu tetap tak bergerak.
Penjaga itu menghela napas keras-keras, lalu berteriak di telinganya,
“High Venerable, iblis itu sudah pergi!”
Tetua itu tersentak, akhirnya tersadar. Begitu melihat tidak ada lagi bayangan Zhuo Fan, ia menghela napas lega dan berdiri. Tapi mendadak ia merasa ada sensasi dingin di bawah.
Ia menunduk. Ada noda basah jelas di bagian bawah pakaiannya.
Pff!
Penjaga itu nyaris tak bisa menahan tawa. Wajah si tetua memerah, lalu satu tatapan tajam saja sudah cukup membuat senyum itu menghilang.
“Ehem… bocah itu sudah pergi?” tanya sang tetua.
“Sudah lama.”
“Berapa lama?”
“Sekitar lima belas menit,” jawab sang penjaga sambil membungkuk.
Tetua itu menyipitkan mata.
“Kenapa baru sekarang kau bangunkan aku?”
“Soalnya nona dan Tuan Muda Touba tadi—”
Bam!
Perkataan sang penjaga terputus oleh telapak tangan tetua yang menghantam kepalanya. Sang penjaga tewas seketika.
Menatap mayat itu, tetua itu mendengus dingin,
“Dasar bodoh. Setelah menyaksikan semua itu, kau pikir kau masih boleh hidup?”
Ia menoleh ke sekeliling. Setelah yakin tidak ada saksi lain, ia mengeluarkan celana baru dari cincin penyimpanannya, berganti pakaian, lalu bergegas menghampiri putra mahkota.
“Yang Mulia, apa yang terjadi?! Ini, minum pil penyembuh dulu!”
“Tidak!”
Mata putra mahkota memerah oleh kebencian, kata-katanya berantakan karena giginya hilang.
“Bawa aku ke Elder Hu. Aku ingin… balas dendam!”
Tetua itu membungkuk.
“Baik, Yang Mulia.”
Ia mengangkat putra mahkota dan pergi.
Di ibu kota, ada sebuah halaman luas dengan patung singa besar, di atasnya tertulis dua kata: kehormatan dan loyalitas. Di atas gerbang tertulis: Touba Manor.
Namun berbanding terbalik dengan sosok patung yang gagah berdiri, angin yang berhembus di sana dingin dan pahit, membawa suasana suram dan debu kota.
Di dalam manor, dua pria duduk tegak di ruang utama: mantan Panglima Besar Quanrong, Tuoba Tieshan, dan Guru Kekaisaran, Han Tiemo.
Dahi Tuoba Tieshan berkerut. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya bangkit berdiri dengan ekspresi berat.
“Pengawal! Panggil Delapan Wali Serigala! Aku akan pergi sendiri ke mansion putra mahkota!”
“Tunggu dulu, Saudara Touba! Jangan biarkan ini semakin memburuk!”
Han Tiemo buru-buru menahan.
Tuoba Tieshan menggeleng gusar.
“Saudara, Liufeng itu satu-satunya putraku. Sekarang dia terjebak di mansion putra mahkota. Bagaimana aku bisa tenang? Yang Mulia bisa melakukan apa saja!”
“Sekalipun kau gelisah, kau tidak bisa sembarangan mengerahkan pasukan kota!”
Han Tiemo menggeleng tegas.
“Begitu kau menggerakkan pasukan, apalagi melawan putra mahkota, saat itu juga kau akan dicap pengkhianat. Tidak ada yang bisa menyelamatkanmu. Anggap saja kau berhasil mengumpulkan semua orang, lalu apa? Jabatanmu sekarang hanyalah kapten pengawal, bukan lagi Panglima Touba pemimpin jutaan pasukan. Mansion panglima kini dijaga ketat oleh para ahli, termasuk sembilan venerable yang sangat kuat. Sekalipun kau pergi, hasilnya tidak akan berubah. Untuk apa?”
Bam!
Tuoba Tieshan membentak meja.
“Walau begitu, sebagai seorang ayah, setidaknya aku harus berusaha!”
“Tenangkan diri dulu, Saudara Touba.”
Han Tiemo menghela napas.
“Bagaimana kalau kita kumpulkan para pejabat istana dan memohon pada Yang Mulia, agar menunjukkan belas kasihan mengingat jasa-jasamu di masa lalu?”
Tuoba Tieshan menggeleng.
“Tidak ada gunanya. Kali ini, Yang Mulia mengeluarkan dekrit mutlak, menyerahkan perkara ini pada putra mahkota. Siapa pun yang ikut campur… akan dihukum mati. Menurutmu, siapa di istana yang berani mencampuri urusan ini?”
Han Tiemo menghela napas berat.
“Yang Mulia terlalu memanjakan putra mahkota, tapi kejam terhadap para menterinya. Lama-lama, hati rakyat akan menjauh.”
“Tuanku!”
Teriakan terdengar. Seorang pelayan wanita berlari tergesa-gesa menghampiri Tuoba Tieshan.
“Non—nona muda… beliau…”
“Ada apa dengan Lian’er?”
Tuoba Tieshan terkejut.
Pelayan itu gemetar.
“Nona muda memukul saya sampai pingsan lalu kabur. Sepertinya dia pergi ke mansion putra mahkota untuk menyelamatkan Tuan Muda!”
“Anak itu! Dia ingin membuatku mati karena marah?!”
Tuoba Tieshan hampir panik, berteriak:
“Panggil Delapan Wali Serigala! Kumpulkan semua pasukan! Kepung mansion putra mahkota!”
“Saudara Touba, kau harus tenang!”
Han Tiemo mencoba menahan.
“Tidak kali ini!”
Tuoba Tieshan menatap lurus, seluruh tekadnya terkumpul.
“Setidaknya… aku akan membuat kedua anakku sempat kabur, sementara aku yang menanggung seluruh kesalahan.”
Han Tiemo hanya bisa menghela napas, lalu berseru dari belakang,
“Tuoba Tieshan! Kau benar-benar rela melemparkan seluruh prestasimu? Rela dicap penjahat negara?”
Tubuh Tuoba Tieshan sempat bergetar, namun matanya tetap tegas.
“Sebagai Panglima Besar Quanrong, sepanjang hidupku aku telah berjuang untuk negeri ini. Aku takkan pernah mengkhianatinya. Seberapa pun Yang Mulia menelantarkanku, aku takkan mengeluh. Tapi aku juga seorang ayah! Mana mungkin aku duduk diam melihat anak-anakku menanggung tuduhan yang tidak adil?!”
“Han Tiemo, mungkin hari ini aku akan dijatuhi hukuman, kepalaku dipajang di gerbang kota. Tapi selama itu kulakukan demi masa depan anak-anakku… aku takkan menyesal.”
Tak lama kemudian, Tuoba Tieshan telah pergi. Han Tiemo berdiri, menghela napas, dan ikut menyusul.
“Panglima, pasukan sudah siap. Menunggu perintah Anda!”
Di luar manor, Delapan Wali Serigala sudah berkumpul. Tuoba Tieshan menatap mereka dan berteriak,
“Kita berangkat!”
“Siap!”
Delapan Wali Serigala membungkuk, sorot mata mereka penuh semangat. Delapan tahun ini mereka hidup dalam bayang-bayang, jarang diizinkan bertempur, selalu ditahan. Sekarang, mereka akhirnya bisa dikerahkan—dan sasaran mereka adalah putra mahkota.
Namun, yang mereka rasakan bukan ketakutan, melainkan… kegembiraan.
Bagi mereka, bisa bertarung di bawah komando Tuoba Tieshan adalah kehormatan terbesar.
“Tunggu, Tuoba Tieshan!”
Han Tiemo akhirnya menyusul. Tuoba Tieshan bahkan tidak menoleh.
“Keputusanku sudah bulat.”
“Aku bukan datang untuk menghalangimu,” kata Han Tiemo.
“Aku ingin ikut. Kalau aku bisa membujuk putra mahkota untuk melepaskan mereka, itu bagus. Kalau tidak, aku rela dicap pengkhianat bersamamu.”
Tubuh Tuoba Tieshan bergetar, lalu ia tertawa keras.
“Bagus! Ha-ha-ha…”
Pasukan bergerak maju, semangat mereka menyala. Namun belum jauh melangkah, sosok pengawal istana muncul dalam keadaan terhuyung.
Apakah Yang Mulia sudah tahu? Apakah ia mengirim orang untuk menghentikan kami?
Tuoba Tieshan dan pasukannya menegang. Kalau itu membawa dekrit kekaisaran, seharusnya di belakangnya ada pasukan besar.
Tapi pengawal istana itu justru berlari tergesa, lalu berseru panik,
“Panglima Touba, Anda benar-benar Dewa Perang kekaisaran! Begitu cemerlang sampai bisa meramalkan bahwa istana sedang berada dalam bahaya, dan mengirim pasukan untuk membantu!”
“Istana kekaisaran… dalam bahaya?”
Tuoba Tieshan dan yang lain terkejut.
Sambil terengah-engah, pengawal itu menjelaskan dengan ketakutan,
“I-iya! Pangeran keenam masuk ke istana membawa seorang pemuda. Dia benar-benar tak tertahankan. Sekarang… mereka hampir mencapai kediaman Yang Mulia…”