Boom~
Gelombang demi gelombang pasukan pengawal istana berhamburan keluar dari gerbang, hanya untuk langsung terpental oleh ledakan yang bergemuruh—tubuh mereka tercerai-berai.
Hujan darah tidak kunjung berhenti, seolah menandai akhir yang gelap dan kejam bagi puluhan ribu prajurit.
Zhuo Fan mengibaskan tinju kanannya yang merah, sementara tangan kirinya mencengkeram erat roh bunga. Ekspresinya datar, seolah ia hanya sedang memotong rumput, bukan menyembelih manusia.
“Kali ini ke arah mana? Jangan coba-coba ngibulin aku, dasar bocah mini.”
Roh bunga itu gemetar ketakutan, menggeleng cepat lalu menunjuk ke arah sebuah dinding besar.
Boom!
Ledakan lain terdengar. Zhuo Fan malas memutar lewat pintu depan; ia cukup membuat gerbang baru di dinding setinggi lima puluh meter itu.
Pangeran keenam, yang menempel seperti fanboy sejati, mulai bertanya-tanya apakah Zhuo Fan masih termasuk kategori manusia di tahap ini—cara dia terus menyerbu maju seperti binatang buas yang mengamuk.
Jika tidak ada jalan, dia akan menciptakan jalan.
Siapa pun yang berdiri di hadapannya akan berakhir sebagai mayat. Atau mungkin, di mata Zhuo Fan, mereka bahkan bukan lagi makhluk hidup—hanya rintangan.
“Pangeran keenam, Tuan Zhuo benar-benar nekat. Ini istana kekaisaran yang dia dobrak. Dia membunuh orang sembarangan. Dengan kekuatan gila itu, mungkin dia tak peduli siapa yang ia injak, tapi setelah dia pergi, Anda yang akan dimintai pertanggungjawaban. Dia bisa kabur begitu saja, tangan bersih, sementara Anda yang dijadikan kambing hitam.”
Jin Buhuan dan tiga eldernya ketakutan setengah mati, namun tetap mengikuti, menyaksikan jalur kehancuran yang dibuat Zhuo Fan sejak mansion putra mahkota sampai ke istana. Semakin mereka lihat, semakin besar rasa ngeri pada sosok ini—dan pada bahaya yang mengancam tuan mereka.
“Pangeran keenam, kita harus pergi sekarang, sebelum Yang Mulia mengetahui keterlibatan Anda. Nanti kalau dimintai keterangan, kita bisa bilang semua ini paksaan darinya dan terbebas dari hukuman.”
Pangeran keenam sempat berpikir, namun akhirnya mendengus.
“Humph, Tuan Zhuo adalah tamu kehormatanku. Aku sudah berjanji akan mengantarnya ke tujuan yang ia cari. Sekarang sebentar lagi akan ketemu, aku harus tetap mendampingi untuk membuktikan tempat itu. Kalau kalian takut, silakan tinggalkan kami.”
Dengan kibasan lengan, ia mengusir empat orang itu, lalu menyusul Zhuo Fan sambil tertawa kecil.
“Tuan Zhuo, tunggu aku~”
“Gila ini…” Jin Buhuan menghela napas. Tapi akhirnya ia menggertakkan gigi.
Sudahlah…
Ia tetap ikut.
Bagaimanapun, pangeran keenam adalah tuan mereka.
Zhuo Fan terus melangkah menembus apa pun yang menghalanginya—baik batu maupun manusia—sementara beberapa orang di belakangnya hanya bisa mengikut sambil cemas.
Apa yang akan terjadi pada mereka begitu Zhuo Fan selesai dan pergi?
Pangeran keenam tampaknya tidak terlalu memikirkan hal itu. Dia terus tersenyum cerah, menikmati momen menyaksikan idolanya beraksi…
“Y–Yang Mulia, penjahat itu tinggal seribu meter lagi. Mohon Yang Mulia melarikan diri!”
“Y–Yang Mulia, dia sudah di jarak delapan ratus meter. Tolong segera mengungsi, Yang Mulia!”
“Yang Mulia…”
Di sebuah taman yang damai, ketenangan diacak-acak teriakan panik. Para pengawal istana datang bergantian, gugup, bicara terbata-bata.
Laporan mereka hampir selalu sama: penjahat itu terus mendekat, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.
Orang-orang di istana dicekam rasa takut. Namun mereka juga dilanda pertanyaan: dari mana datangnya monster ini? Sejak kapan Quanrong menyinggung ahli selevel dewa seperti ini?
Tak seorang pun paham, bahkan kaisar sendiri, yang duduk dengan jubah emas, keningnya berkerut. Ia stres menghadapi perkembangan yang begitu brutal dan tiba-tiba. Ia tidak tahu dosa macam apa yang telah dilakukan istananya hingga pantas menerima hukuman semacam ini.
Kekaisaran Quanrong berada di bawah perlindungan Beast Taming Sect. Sekalipun diremehkan, sekte itu tetap peduli pada nama baiknya dan akan turun tangan jika kerajaan di bawahnya dalam bahaya.
Lalu kenapa…
Boom!
Pikiran sang kaisar terputus oleh suara ledakan. Ia menoleh dan melihat sebuah bukit di dekat taman ikut lenyap, hanya sekitar seratus meter dari posisinya.
Saat debu menghilang, beberapa sosok berjalan keluar. Di depan, tentu saja, Zhuo Fan—biang kerok utama. Di sampingnya, putra keenamnya. Di belakang mereka, para venerable istana.
Sudut bibir kaisar berkedut, wajahnya mengeras.
“Anak, apa kau berniat memberontak sekarang? Apa yang kau lakukan menyerbu istana bersama orang luar? Hanya karena aku tidak memberikan mansion putra mahkota? Bukankah aku sudah menghiburmu dengan air terjun yang megah itu? Haruskah kau melangkah sejauh ini? Sungguh, aku bodoh telah memanjakanmu.”
“Imperial father, Yang Mulia ini bicara apa sih?”
Pangeran keenam mendengus, memutar mata.
“Ini bukan pemberontakan, dan aku tidak mengincar tahta. Yang perlu Ayahanda lakukan cuma duduk manis, jangan ke mana-mana. Makan enak, suruh para penari tampil, abaikan kami.”
Kaisar tercengang.
“Kalau ini bukan pemberontakan, kenapa kau menerobos istana?”
“Memangnya salahku?”
Pangeran keenam mendongak penuh kebanggaan.
“Aku cuma mau masuk, tapi para pengawal tidak mau mengizinkan. Tamu kehormatanku ini orangnya… agak tidak sabaran. Ia ingin segera masuk. Mereka menghadang tanpa alasan, jadi ya kami terobos.”
Alis kaisar bergetar hebat. Ia melirik Zhuo Fan dari ujung rambut sampai ujung kaki.
“Kau menerobos istana hanya karena… tidak sabar? Kau sudah gila? Tidak bisa menunggu dipanggil menghadap dulu?”
Pangeran keenam mengangkat bahu dan memilih diam.
Zhuo Fan mengabaikan perdebatan bapak-anak itu. Ia melihat roh bunga di tangannya menunjuk ke arah taman batu.
“Ke sana?”
“Tunggu, apa yang akan kau lakukan?”
Kaisar berteriak panik.
Zhuo Fan sama sekali tidak menggubris. Pangeran keenam pun otomatis mengikuti di belakangnya seperti biasa, membuat kaisar makin gemetar.
Kaisar mengaum,
“Anak! Hentikan dia!”
“Tak bisa, Ayahanda. Kalau ribuan pengawal saja tidak sanggup, mana mungkin aku?”
Pangeran keenam tertawa kecil sambil mengangkat bahu lagi.
Kaisar memegangi kepala.
“Habis kita… bencana sudah tiba…”
“Penjahat mana yang berani bikin onar di hadapan Tuoba Tieshan?!”
Diiringi teriakan itu, Tuoba Tieshan masuk ke taman bersama ribuan pasukan, mengepung lokasi. Delapan Wali Serigala melangkah ke depan, tepat di hadapan Zhuo Fan, mata mereka menyala penuh semangat bertarung.
“Yang Mulia, hamba mohon maaf karena terlambat!”
Tuoba Tieshan mengepalkan tangan memberi salam.
Kaisar tampak lega.
“Tidak apa, Panglima Touba. Kau datang tepat waktu. Tangkap pria itu! Jangan biarkan dia menghancurkan semuanya!”
“Baik, Yang Mulia!”
Tuoba Tieshan membungkuk, lalu berteriak,
“Delapan Wali Serigala! Tangkap dia!”
Delapan Wali Serigala bersiap maju ketika—
“Tunggu!”
Keluarga Touba muda baru saja tiba.
Tuoba Tieshan terbelalak.
“Liufeng… kalian…”
“ Ayah, tolong hentikan para Wali Serigala! Kita tidak boleh menyentuh orang itu. Kalau menyerang, kita hanya akan menambah jumlah korban!”
Tuoba Liufeng dan Lian’er buru-buru berdiri di depan ayah mereka, penuh desakan.
Setelah menyaksikan sendiri kekuatan Zhuo Fan, mereka yakin: bahkan jika seluruh keluarga Touba dan pasukannya dikerahkan, itu takkan mengubah apa pun.
Tuoba Tieshan kaget.
Keluarga Touba terkenal karena pengabdian pada negara, keberanian, dan ketajaman mereka—tak pernah gentar menghadapi bahaya.
Tapi sekarang, justru dua anaknya memohon agar ia tidak bertarung.
Siapa sebenarnya orang ini sampai bisa membuat keduanya memintaku mundur? Benarkah tidak ada harapan sama sekali?
Tuoba Tieshan menatap tajam sosok yang berdiri tenang di tengah semua ini, lalu mengenalinya.
“Sang Steward Iblis dari Tianyu, Zhuo Fan?!”
Delapan Wali Serigala ikut menoleh dan langsung pucat. Zha Lahan masih mengingat jelas pahitnya kekalahan di masa lalu.
Berhadapan lagi dengan musuh lama itu, rasa takut yang dulu pernah mereka kenal segera muncul kembali—cukup kuat untuk menggoyahkan niat menyerang.
Zhuo Fan belum bicara sepatah kata pun… sampai kaisar bertanya,
“Panglima Touba, kau kenal dia?”
“Bukan hanya kenal,” jawab Tuoba Tieshan lirih.
“Dialah satu-satunya orang yang pernah membuatku kalah di medan perang sepanjang hidupku.”
Kaisar terhenyak.
“Maksudmu… delapan tahun lalu, pengganti Dewa Perang kedua Tianyu, Dugu Zhantian? Tapi kenapa dia ada di Quanrong? Apakah dia mata-mata?”
Seluruh keluarga Touba menegang, menoleh ke arah kaisar dengan wajah yang… sulit dijelaskan.
[Yang Mulia, sejak kapan panglima perang jadi mata-mata, apalagi suruhan rendahan?]